看过《三国演义》的人都知道诸葛亮“草船借箭”的故事，当时诸葛亮利用漫天大雾，将20只扎满草人的船只驶向曹营，并令军校擂鼓呐喊。此时，浓雾锁江，曹操不敢贸然出战，只好令人向江中射箭。顷刻之间，箭如雨下，船上的草人中满了箭支。诸葛亮凭借伪装，不费吹灰之力巧妙“借”得10万多支雕翎箭。用今天的话来说，那扎制的人就是假目标；“擂鼓呐喊”就是音响伪装；“漫天大雾”则是自然烟幕伪装。诸葛亮对各种伪装措施的巧妙运用，才使他赢得了“草船借箭”的胜利。
所谓伪装，就是进行隐真示假，为欺骗或迷惑敌方所采取的各种隐蔽措施。具体地说，就是通过隐蔽真目标、设置假目标，以降低敌方侦察器材（包括人员）的侦察效果，提高目标的生存能力，最大限度地发挥己方兵力兵器的作战效能。伪装的技术措施主要包括：天然伪装、烟幕伪装、迷彩伪装、人工遮障伪装、假目标伪装、灯火与音响伪装等。其中既有传统的伪装，也有高技术伪装。
伪装与侦察的对抗是围绕着目标进行的，而各种目标又都有它的暴露征候，比如形状、颜色、大小、阴影、位置、声音和电磁与热辐射等。目标的这些特征是否暴露，是否会被敌人的侦察技术所发现，取决于目标与它周围的景物之间特征的差别是否明显，以及侦察技术的能力如何。目标周围的景物称为背景，任何目标都处在一定的背景之中。由于目标与背景的外貌、性质各不相同，两者之间就不可避免地存在着一定的差别。这种差别越明显，目标就越易暴露，越容易被发现。反之，这种差别越模糊，目标就越隐蔽，越不容易被发现。因此，伪装的基本原则是减小目标与背景的光学、热红外、微波波段等电磁波波段的散射或辐射特性的差别，以隐蔽目标或降低目标的可探测特性。模拟或扩大目标与背景的这些差别，以构成假目标欺骗敌方。伪装的实质就是采取各种方法和技术措施，来消除、降低或模仿目标与背景的差别，以隐蔽目标或造成侦察的错觉。
第二次世界大战结束至今，随着科学技术的飞速发展，侦察与伪装的对抗也随之达到了一个全新水平。如今，从地面到空中甚至到外层空间，都有各种光学、红外和微波等侦察设备，如何蒙住这些形形色色地“眼睛”，是伪装的艰巨任务。