我刚刚喝下一杯硬度很高的水。
很多人对硬水有误解，认为那东西很糟糕，并且能导致尿道结石或者肾结石。但实际上那都是纯净水销售人员的谎言罢了，一般水中所带的盐类物质并不能对我们造成多大的危害。通常来说偶尔喝上一杯硬度很高的水，对人体没什么副作用。相比之下，倒是食物中的盐分会有更大的概率令我们患上各种结石。所以，关于硬水的问题，只是个出于商业目的的谎言罢了。
这是我从书里看来的。
我读过很多书，非常多。因为在我看来，那些能被印刷成书的东西，里面多少会有些有用的东西——那被我们称为：知识。
对了，我叫周启阳。这三个字就是我的名字。
无须去问父母我就知道这个名字代表着什么——因为我出生在早上。除此之外，它不再具有任何其他意义。所以，我很羡慕那些名字出自某个古籍典故的人，因为那能使名字的拥有者为此而解释上一番。但很显然，我的名字没什么内涵能让我做更多的解释。
在这个普通的名字之下，我过着普通得不能再普通的生活。虽然我并不真的喜欢这种生活。可是，还能怎么办呢？我就像混在一片沙漠中的一粒沙一样，不会引起谁的注意，也不会被谁青睐，甚至在第一次读到宗教书籍的时候，我都认为自己是被神遗忘的那个人。
在某个闲极无聊的周日，我花了几分钟做了个简单的计算。
假如我能活到70岁，那么我的生命大约会有25550天。
15岁以前的5475天可以刨掉，因为那时候的我什么都不懂，基本处于懵懂状态。
认真地想了想后，我认为55岁到70岁这15年也可以去掉了。很明显，那个时段我应该大部分时间在跟逐渐衰老所带来的各种问题抗争着——例如退化性关节炎。所以顾不上别的了。
这样的话，我的一生还剩14600天。
工作时间应该不是我自己能够支配的，这段也必须去掉。那么去掉多少呢？一半？不，肯定要更多，即便保守地减去10000天，也绝对还是少了。不过就算这样，我的生命也就还剩下4600天。
这4000多天就真的完全属于我了吗？我认为不可能。一定会有很多时间浪费在诸如路程、饮食、应酬一类的琐碎事情上！那么，算起来极有可能我的一生被各种各样无聊的事情所困扰，最后剩下的日子也就仅仅几年而已！我是指真正能自己去支配的时间。
我这辈子，就只有几年？
好像就是这样。
所以我很恐慌，不知道该怎么办。但是我的确不想让自己继续做茫茫沙漠中的一粒沙——没人愿意就这样过一辈子。
可是，我不清楚为什么有些人会被青睐，被看重，被瞩目，被眷顾。老实说我很好奇，好奇那些了不起的人在那短短几年的生命中都做了什么，为什么我无法做到呢？
虽然我曾认真地想过，但是无论如何都想不出那个答案。所以我看了很多书来寻找那个答案——我说过，那些能够被印成文字的内容也许有些道理，说不定那里真的会有答案。
也就是从那年开始，我每年都强迫自己读很多很多书——不管那本书是不是我喜欢的，至少我都读完了。
但我始终没有找到答案。
因为看书看得越多，我越是质疑：命运，到底有没有其规则？人真的有自由意志吗？
如果是，或者不是，那么，又该怎么办？
有一天，我读了本有关宗教内容的书，那上面胡扯了很多乱七八糟的事情，虽然并没完全看进去，但我还是耐着性子把它读完了。老实说，那本书很无聊，不过它其中的一段却给我留下了很深刻的印象，于是我把那段文字复印了下来，保存到一个贴满这种复印件的大文件夹中，因为我读到它的时候，一种难以描述的东西开始在我心里扩散开来，就好像是滴到清水中的一滴墨水那样。
但我说不清那是什么，只是直觉地把它保存下来了。
当时我并未意识到，它和我的命运息息相关。
八百年前
公元1203年7月2日，夜。
拜占庭帝国首都，君士坦丁堡。
“贪生怕死的维京人！我诅咒你们！”一名老者站在笔直、宽阔的甬道中间，向着每个从身旁经过的维京人怒吼着。他的一只拳头高高地在空中愤怒地挥舞着，另一只手则护在胸前，臂弯中紧紧抱着一个用粗布包裹得严严实实的东西。那看上去像是一本厚重的书。
老人那双眼睛因愤怒而布满血丝：“无耻的海盗！见利忘义的小人！懦弱的胆小鬼！妇人都比你们勇敢！啐！”说着抓住跑过身边的一名维京人，高声地诅咒着，并把口水吐在了他的身上。
高大的维京人粗暴地甩开老人的胳膊，不耐烦地反唇相讥：“住口吧！老乌鸦！你们的王，阿莱克修斯三世才是个真正的懦夫，他胆怯的颤抖整个地中海都能感受到！难怪那些扛着十字架的屠夫要攻他的城！”说完维京人头也不回地跑向甬道的另一头。
“呸！懦夫维京人！”老人虽然依旧愤愤地骂着，但是眼中却多了一丝绝望与无奈。
没一会儿工夫，维京人已经跑得一干二净了，整个甬道变得空荡荡的。
老人望着空旷的甬道，满面悲伤：“一千年了，已经一千年了，这个光荣的城市……这个伟大的帝国将第一次被攻破，但这绝不是仅有的一次，以后会有更多的强盗和屠夫光临这里……总有一天，这一切将不复存在，消失殆尽，只能存在于史学家们的笔下、吟游诗人的口中……都走吧，逃吧，拜占庭帝国将土崩瓦解，这个伟大国度将灰飞烟灭……”老人喃喃低语着，向着维京人来的方向走到甬道尽头，望着远方的海湾。
从甬道所在的山坡上望去，海湾中停了大大小小几千艘各种各样的战舰。那些高大的木桅杆所撑起的白帆几乎铺满了整个海面。
“……屠夫……传播死亡的骑士们……”老人痛苦地低下头，盯着脚下的方砖，过了一会儿，终于忍不住泪流满面。
从夜色中远远地出现一个蓄着胡须的年轻人，他匆匆地走到老人面前关切地问：“您怎么跑到这里来了？您这么做是很危险的。我听说维京人逃走的时候还顺手掠夺了一些商铺，这群野蛮人！他们就是为了钱财来的……”说着年轻人搀扶着老人走到路边一处庭院的小花园旁，在长椅上坐了下来。“我们那个昏庸、懦弱的王为了抵挡住一群野兽而雇来另一群野兽……唉……您还好吧？”
老人点了点头，擦去脸上的泪水看着年轻人：“我的儿子，听说那些远征的刽子手已经派遣了探子和刺客潜入城，这是真的吗？”
“是的，据说有军事官员遭到了袭击，很可能是那些刺客和探子在四处制造恐怖和混乱。”
“该死的旧罗马人，无知的伪信徒……可悲啊，可恨啊，旧罗马的权术家们居然鼓动愚昧的信徒和农民都来参与掠夺！该下地狱的魔鬼！魔鬼！如果我还能穿起铠甲，如果我还能挥舞利刃，我一定会亲自把那些卑劣的魔鬼赶回地狱！”老人再度愤怒地举起拳头，对着空中挥舞着手臂。
“请您息怒，现在城里的街上也不安全，我们还是回去吧。”年轻人不安地四下看了看，继续劝着老人。
“唉……伟大的帝国……”老人颓废地放下手臂，痛苦地缩在长椅上。
“我们走吧。”说着年轻人起身要扶起自己那年迈的父亲。
“不，你先回去吧。”老人带着乞求的表情看着年轻人，“让我再坐一会儿，一会儿就好。让我再看看这个伟大帝国的都城吧，也许它就要沦陷了。”
“不会的，父亲，您的担忧是……”
“去吧。”老人拍了拍年轻人的后背。
年轻人犹豫了一会儿，默默点了点头：“要我帮您拿东西吗？”他指了指老人依旧紧抱在怀中的那个布包。
“不，让我自己来。”
年轻人未曾留意到，老人在拒绝的同时，眼中闪烁着一丝警惕的神情。
“好吧，那么，我先回去了。”年轻人一步一回头地走向远处的街道，不一会儿就消失在夜色中。
老人目送儿子远去后，萎靡地缩在长椅上喃喃低语着：“我该使用吗？可是我该怎么做呢？但是，我该使用它吗？我该借助恶魔的力量吗？主啊，请你帮帮我吧……难道你真的要我奉献无辜之人的灵魂给恶魔吗？请你赐予我光明与希望，请你不要让我堕落到借助来自黑暗的力量……”
就在他独自呢喃的时候，他没留意到，远处黑暗中几个敏捷的身影慢慢包围了他。
“谁！谁在黑暗中！肮脏的盗贼们！”当老人察觉的时候，那几个身影已经彻底把他合围在庭院的角落。
“您，还好吗？”其中一个黑影慢慢走到了长椅前，用夸张的动作深深鞠了一躬。
老人茫然地看着眼前这个人，当对方抬起头的时候，他的表情先是惊讶，接着变成愤怒和鄙夷：“毒蛇！满嘴谦卑的伪君子，甘心为魔鬼效力的奴仆！你回来做什么？为什么不在你的旧罗马享受荣华富贵了？难道你的主子看清了你的嘴脸，把你驱逐出了那个昔日帝都？”
眼前的这个人抬起手，向后掀掉兜帽，露出了一张带着笑意的英俊面孔。
这是个看上去三十多岁的年轻男人，他有着一头漂亮的金发，其中几缕随意地散落于他那饱满、光洁的额头上。在端正而直挺的鼻梁下，两片刀削般硬朗线条的嘴唇像个孩子似的抿在一起，面颊上那些许淡黄色的络腮胡子衬着他白皙的皮肤犹如初雪。而挂在嘴角的那丝浅浅笑意，则为这张天使般的脸勾画出完美的一笔……无论怎么看，这都是一个会令女人们为之倾倒的英俊男人。不过，有一个让人觉得不协调的小问题：在那双漂亮的蓝眼睛深处，隐约可见贪婪与狡诈的光芒。
“您的言辞还是这么刻薄。”金发年轻人拉开系在颈部的绳口，把罩在身上的斗篷掀到背后，露出一身在夜色中仍然会闪闪发亮的银色轻甲。
这是一名年轻的骑士。
老人冷冷地打量着他，最后目光停在骑士腰间的佩剑上。
“出卖灵魂的欺诈者，你终于成了十字军屠夫的一员。”在金发骑士佩剑的剑柄末端钝头处，镶嵌着一个纯银的精致十字架。
“啊，看来您注意到了。是的，我是荣耀的十字军骑士，为神和信仰而战。这就是我想要的生活。”金发骑士脸上带着得意的表情。
“海鸭子即使学会振翅，也无法成为高贵的雄鹰，那只是一只会振翅的海鸭子罢了。”老人讥讽着面前的年轻人。
金发骑士的表情转为愠怒：“你！老狐狸，该死的诡辩家！夸夸其谈的书呆子！”说着他把手扶向腰间的剑柄。
不过很快，金发骑士恢复了平静的表情，看着长椅上的老人：“您尽情地嘲讽吧，反正十字军的将士们很快就会踏平这里的一切虚假繁华，让神的光芒彻底摧毁所有的浮夸伪善。所以，在这之前，您尽情地说吧，甚至可以说得更难听一些，我的老师。”
老人慢慢地站起身来，直视着金发骑士的眼睛：“你以为海湾那些屠夫能轻易征服这里吗？年轻的海鸭子，醒醒吧！这里是新罗马[1]！看看海防！看看那三重提奥多修斯城墙！看看重兵把守的堡垒和要塞吧！你以为凭借那群野蛮的农夫和手工业者临时凑齐的军队，就能攻陷这里吗？让我如实告诉你吧：你们会在这里一直耗到冬天的来临，到时候上帝的震怒会降临到你们的身上！最终你和你的主子们将无功而返！你们休想站在这座光芒之城的街道上耀武扬威！休想！但是，在未来的几个月里，你们将继续泡在海水中受尽磨难！！！”
金发骑士笑了：“您说得没错，老师，我正是为此而来。”
老人环视了四周那几个一直沉默着的人：“就凭你们？就凭你们这几个失败的刺客？等着吧，天一亮你们就会被军队的人抓住，你们休想逃离这里！”
“看来您没明白……”
“趁我还有一丝师生之情，你滚吧。”老人重新坐回长椅上并充满厌恶地把目光投向别的地方。
“不，我说了，亲爱的老师，您没明白。本来我打算直接去您的家里找您的，所以才带了几个随从。不过目前看来我们不用去了。而且……”金发骑士盯着老人怀中的那个布包，眼中露出一丝贪婪，“其实我一个人就够了……我没想到您居然会随身带着这个东西。真的，我真的没想到。您总是能带给我意外的惊喜……”
一直很镇定的老人突然显得有些慌乱：“你……”他下意识地护紧胸前的那个布包。
“交给我吧，我知道那是什么，我会替您使用它的，我也知道您今天为什么会带着这个东西出来。我都知道，老师。”
“你这个恶魔，这是……不！住手！”金发骑士伸手抓住了布包，而老人拼命护住，并用身体全部的力量压在金发骑士的手臂上，不让他从自己怀中抽走布包。
在用力拉扯几下未果之后，恼羞成怒的金发骑士撤回手臂，目露凶光，抬起脚胡乱踹向老人的身体。
“交出来吧，你不配拥有它！”
“魔鬼，你这来自地狱的魔鬼！”老人从长椅上跌落下来，一只手依旧护在胸前，另一只手支撑着身体爬行着，试图逃离这里。
“来人啊！快来赶走这个邪恶的畜生！”无助的呼喊在空荡荡的小花园中回荡着。
金发骑士脸上露出一丝狞笑，低下头狠狠向着爬行的老人踹了几脚，接着踏住他孱弱的脊背，最后拔出腰间的佩剑，高高地把剑指向天空：“神啊，为了维护你的荣耀与光芒，我将借助来自黑暗的力量，请你允许我这么做，我将拯救你亿万虔诚信徒的生命！同时也请你怜悯我脚下的这个凡人吧，他不会使用真正的力量，他无法明白。阿门！”说着他双手握住剑柄，用力对准老人的颈部猛地刺了下去。
一记轻微的断骨声后，剑尖发出一声闷响后撞击到了石质地面。
老人痛苦地伸直手臂，无声地在地面上抓挠了好几分钟才不再动弹。
金发骑士拔出剑，用脚尖翻过尸体，鲜血从老人喉咙和口中不断地涌出。他弯下腰，盯着老人那渐渐散失掉生命气息的面孔露出一个迷人的笑容：“我的老师，您说错了，我早就超越了您。”说着他从老人的怀中抽出了那个布包。
他来不及擦掉鲜血就把剑插回了剑鞘，然后小心翼翼地打开布包。
随着最后一角淡黄色的亚麻布被掀开，露出了一本书，一本看上去很厚重、黑色封皮的书。
原本沉默着站在他周围的那些人，纷纷好奇地稍微凑近了些，想看看这到底是什么书。
没等那些人看清，金发骑士嘀咕了一句后迫不及待地打开书，快速地翻过许多页，似乎在查找着什么。
最后，他把目光停在某页上仔细地看着。
过了一会儿，他发出一声满意的叹息，合上书，抬起头看着自己的那些手下，脸上露出欣喜以及期待的表情：“还不够，还差几个人。不过，我想我的老师一定很乐意和家人团聚的——在冥府。走吧，我带你们去他的家里看看。我说过，不会让你们空手回去的，那里所有金银都将是你们的！不过，最好下手利落点儿，不要弄出很大的动静，毕竟这个虚伪的都城还是敌人的领地。”
那些黑影般的随从眼中闪耀出和金发骑士同样贪婪的目光。
在黎明之前，在天空最黑暗的时候，年轻的金发骑士带着满意的表情看了看他那些浴血的随从，绽放出了一个迷人的微笑：“非常好，非常非常好。现在，去吧，勇敢的小伙子们，这栋宅子中所有财物都是你们的，你们能拿多少就拿多少。不过别太贪婪了，因为太阳升起之前我们就要离开这里。”
说完后他目视着侍从们欣喜地扑向每一个宝箱和每一件金银器，轻蔑地扬了扬眉，低声嘀咕了一句：“蠢货。”
金发骑士四下环顾后踱步到一张宽大的木头餐桌前，把从未离手的那本黑色封皮厚书轻轻放在了上面，翻到他之前所看的那页。
“该让我的辉煌从哪儿开始呢？”金发骑士轻皱着眉仔细地考虑着什么。
这时，倒在附近的一具尸体开始轻微地抽搐起来，而且那痉挛似乎越来越强烈，就好像被重新赋予了生命一样。金发骑士知道时间不多了，他不想让自己的手下看到一些不该看的东西。他随手抓过桌上的一把小餐刀在手中掂了掂，若有所思地眯着眼，凝视着墙上那块描绘海湾风光的羊毛挂毯低声喃喃自语：“好吧，还是从这里开始吧。”
说完他摘下右手的护手，紧紧抓住了餐刀的刀刃。然后左手握牢刀柄，慢慢地抽出了餐刀。
鲜红的血从骑士的右手中不停地滴落到餐桌上。
他看了看鲜血淋漓的手掌，仰起头闭上眼睛：“神啊，相信我，我会谨慎地使用自己的力量。”
公元1203年7月19日晨，君士坦丁堡沦陷。
拜占庭，传奇般的千年帝国，第一次被攻破。
注释
[1]公元330年5月11日，罗马帝国皇帝君士坦丁一世，定都于拜占庭并将此地命名为新罗马（也有直译为“第二罗马”），但人们更愿意将其称为“君士坦丁之城”，意指“君士坦丁大帝的城市”。所以后来便出现了“君士坦丁堡”这个名字。而“新罗马”或者“第二罗马”等名称除史书外，后世倒是很少有人用了。