稍稍平静了一下自己的心情，曹操环视了厅内的众人一眼。那锐利无比的威严目光从大家的脸上一一滑过，登时让这里的每个人都不由自主在心里打了一个寒蝉。将军们不再呐喊了，但眼中透射出的灼热光芒还是让曹操颇为满意的。至于那些文臣，虽然眼见那些文官之中真心赞同自己提议的人比较少，但只要他们不曾明白的开口反对自己，那曹操也就不为已甚了。
“你们看这战该怎么打？”曹操询问手下的众人。尽管他自己心里已经有了关于这战的定计，但他还是愿意听听大家的意见。他既是想从这些人那里找到自己有可能倏忽地方，也是想进一步向这些人表达自己对他们的重视。毕竟，他曹操是上位者，而厅内的大多数人都是下位者，上位者对下位者的询问是叫做不耻下问的。这可能仅仅只是一个态度，但就是这样的态度便足以令人心折了。
大厅陷入了短暂的安静之中，大家都在思考这个问题。
不一会被曹操誉为“鬼才”的郭嘉，率先开了口：“我看攻打徐州还得分做三路才行。”
“哪三路？”曹操追问。
“一路由泰山郡出发攻打东莞、琅琊二郡；一路由邹县出发攻打小沛、彭城、下坯一带；最后一路也是由邹县、小沛、彭城、下坯而行，却越过下坯直接攻打广陵二郡。”郭嘉简要的介绍道。
“为什么要这样？我们直接冲一路过去打了不就完事了嘛。”一边的典韦大声囔囔着，他不太理解这个，自认为这样是很罗嗦的。
“将军勇则勇亦，却不晓得如今的形势。眼下虽说公孙瓒的主力被袁绍牵制而不得南下，但公孙瓒手下的青州刺史田楷，北海太守孔融都还是有一部分机动兵力可以增援徐州的。而且在徐州北部还有臧霸，这么一号徐州唯一能打仗的家伙存在。可以说攻打东莞、琅琊的军队主要任务就是对付田楷、孔融、臧霸这三人的南下救援兵。”
“至于攻打小沛、下坯、彭城一路的队伍，自然不用说了那是直接攻略徐州治所，处理陶谦的本部。而最后一路攻打广陵、东海的人马则是专门用来掠夺的。须知广陵可是徐州最富裕的所在，那钱粮自然是极多的。”郭嘉没有回答典韦，但一旁看着的刘晔却是迅速的理解了郭嘉的意图，直接向众人解释道，“这三路人马可是缺一不可的啊。”
“原来如此。”这下子大家都明白了。
既然方略已定，接下来曹操便开始点兵派将了：他让程昱、荀彧领兵三万留守甄城、范县、东阿三县，尽起大军杀奔徐州。其中，令于禁为北军先锋，以夏侯渊为北军大将，吕虔为北军中从事，领兵五万，往攻东莞，琅琊；令夏侯惇为南军先锋，曹洪为南军大将，毛玠为行军司马，领兵五万，攻广陵；而曹操自领中路大军十七万，以典韦为先锋，郭嘉为军师，满宠为行军司马，刘晔为参军，主攻下坯。复令荀攸总督各路粮草供给，以为大军之后方。
因为眼下还是天寒地冻之时，又是正月过年喜庆之刻，不好立刻发兵进击，曹操便让手下们先各自去做准备。他是以报复仇名义兴师攻打陶谦的，因此批麻戴孝之类的装束是必不可少的，白衣白甲，包裹着白布的兵刃也是不可或缺的。曹操就给了手下几个月的时间准备这个，同时训练兵卒。一是要让手下军士的战力再上一个台阶，同时让他们知晓这次可以像以前那样放开胸怀杀，使出全部的气力去抢；二则是要备其这一切所需的，让全军批着孝服，穿着白甲出击。
当一切都准备完毕之后，时间已到了汉献帝初平四年五月。当月，曹操于濮阳誓师，以“遵孝道，报父仇”的名义领三路大军直向东边的徐州杀去。
在出行前，曹操又一次召集了自己手下所有的干部和家人于太守府的大厅之中。望着和自己同样身着白甲，身披白袍，头缠白布的将军、谋士们以及坐在自己身边的妻子儿女后，他从容了自己的思绪，平静而又严肃的开了口。
“这次我找你们来是安排后事的。虽然我们这一次获胜的机会很大，但在战场上什么事情都有可能发生。万一我现在死了，我的几个儿子还正年幼，根本不可能继承我的事业。一旦出现这样的情况你们就将我的家人托付给张孟卓吧。他是我少时的兄弟，应该会给我的家人以比较好照顾的。”
“请主公慎言，此次出战哪里会可能出现这样的情况呢？”众人皆匍匐于地不敢仰视曹操。在尚未大战之前就将事情考虑得如此眼中，甚至考虑到身后之事的人，在大家的记忆中似乎也只有主公一人而已。只是这样的话实在算不上什么吉言，相反倒有些倒霉的味道。
“哈哈！这只是说说而已。我命既受于天，哪有那么容易死呢？”看着匍匐的众人，曹操陡然放声大笑。他笑得十分狂妄，直教谁也弄不明白他心中的所想。
一盏茶之后，曹操的笑声停止了。只听得他这样大喝一声，“走了！”便甩了甩身后的白色披风，大步流星的朝厅外走去。
望着曹操娇健而富有气势的身影，年轻的荀攸神情复杂的对他的小叔荀彧低语：“叔叔，您看我们的选择正确吗？着二十七万青州兵含带报复心的一去，只怕徐州百万民众皆死无葬身之地了。他们本就是被陶谦从徐州赶出来的，心中无不对陶谦充满了仇恨，再加上主公的这一煽动……，这还不血流成河嘛？主公这也太狠了，您认为他能实现我们的理想吗？”
荀彧小心翼翼的看了看四周，见没有人注意自己这里，便也同样小声的对这位年纪比他还要大的侄儿说道：“我们的理想是很需要时间来完成的。眼下的这个乱世，只有真正的强有力者才能将之结束。主公是我们选择的，我们就应该进一步的去扶持他。无论他如何的心狠手辣，都是一个无法诽议的强者。虽然他现在还不是太强，但却比袁绍、袁术之辈更可以依靠，我们只有让他先结束了战乱再说。至于这个汉室，那是以后在讨论的事情了。而且要完成整个大业是必须牺牲一些百姓的。”
“可是……”荀攸还想再说什么，却见自己的叔父神色不善的瞪视着自己，便偷偷的撇撇嘴不说了。
大军一出，曹操便立刻派人带上自己的书信去找河北的袁绍，请求他派兵往幽州公孙瓒处在施加一些压力，务必要缠住公孙瓒让他无法南下支援陶谦。同时秘密让人去徐州各处煽风点火，为曹操大兵的到来营造些许声势。尽管曹操自己也认为徐州现在弱得很，自己应该很容易攻破徐州，但作为一个聪明人，他依旧不打算和陶谦硬拼。他打算用一些别的手段，让陶谦变得更弱，使自己的进兵变得更加容易。这一点就连郭嘉也是赞同的。
兵出三日，曹操中军刚一到达南平阳，便接到了前方细作传来的最新情报：“陶谦令臧霸领兵两万防守东安，令曹豹领兵五万守彭城，令赵昱领兵四万守广陵，而自己则亲领三万人守下坯。”
“你们怎么看这个部署？”见陶谦似乎来了一个节节把手的招数来对付自己，曹操便迅速的召集手下的将军、谋士们来商量对策了。
“徐州的臧霸由夏侯渊、于禁去负责应当是没有任何问题的了。而中路的曹豹由主公亲自带兵攻之，也能够一战下破其胆。唯独广陵的赵昱若是倚仗城池与我们抗衡，那我们一时间也无法急切的攻下。非但因为那是最远的一路，也同时因为广陵城池的高深可不在下坯之下，又有粮草支援啊。作为徐州税收的主要来源地之一，那里也有四万丹阳兵防守，只怕夏侯敦和曹洪两位将军的五万人马未必能攻得破。”