从前，有一个护林人去森林里打猎。当他走进林子时，却听见哭叫的声音，好像是一个小孩子。他循着哭声找去，终于找到一棵高高的树跟前，看见树上坐着一个小孩子。原来是一位母亲带着孩子在树下睡着了，一只老鹰看见她怀里的小孩，就飞来叼走他，把他放在了眼前这棵高高的树上。
护林人爬上树去抱下孩子，心里想：就把这男孩带回家，和我的小勒妮一道抚养大吧。他果真把孩子带回家里，两个小家伙便一起长大。那个在树上捡来的男孩子呢，既然他是让大鸟叼走的，所以就叫他“鸟弃儿”。鸟弃儿和小勒妮相亲相爱，是啊，他们只要一个见不着另一个，就会心里难过。
护林人家有一位老厨娘。一天傍晚，她拎着两只桶去井边打水，去了不止一次，而是许多次。小勒妮见了问：“告诉我，老桑涅，你干吗打这么多水？”“我愿意告诉你，但你不能再对任何人讲。”小勒妮答应不再对任何人讲，厨娘于是说：“明儿早上，等林务官打猎去了，我就烧水；等水烧开了，我就把鸟弃儿丢进锅里煮起来。”
第二天一大早，护林人起身去打猎。在他走的时候，两个孩子都还躺在床上。小勒妮对鸟弃儿说：“要是你不离开我，我也绝不离开你。”“永远不离开！”鸟弃儿回答。于是，小勒妮讲：“现在我愿意告诉你，昨晚上老桑涅提回来许多桶水，我问她做什么，她说要是我不告诉任何人就对我讲；我答应她不告诉任何人，她才说明天早上等父亲打猎去了，她要烧一大锅水，把你丢进锅里煮起来。咱们可得快起床，穿好衣服一块儿逃走才好啊！”
两个孩子于是下了床，飞快穿上衣服跑了。这时候锅里水已烧开，厨娘走进卧室准备抓鸟弃儿去下锅。可她到床边一看，俩孩子全都逃跑了。她害怕得要命，自言自语说：“等林务官回来见孩子没了，叫我怎么交代呢？赶快去追，把他们抓回来！”说罢，厨娘就派三个帮工去追赶和捉拿孩子。孩子们呢却坐在森林前面，远远地看见那三个人追来了，小勒妮便对鸟弃儿说：“要是你不离开我，我也绝不离开你。”“永远不离开！”鸟弃儿回答。于是小勒妮说：“你快变成一株玫瑰吧，我要变成你枝头上的一朵小花！”一会儿，三个帮工追到森林跟前，只看见一株玫瑰和它枝头上的一朵小花，却哪儿也找不着孩子们。他们于是讲：“这儿没啥可干。”便回去告诉厨娘，他们除去一株玫瑰和它枝头的一朵小花，什么也没看见。厨娘一听骂道：“你们这些蠢猪，你们该砍断玫瑰树，摘下它那小花，把它们带回家来呀！快去，照我说的做！”帮工们只好又一次去寻找。可孩子们老远就看见他们来了，小勒妮又说：“鸟弃儿，要是你不离开我，我也绝不离开你。”“永远不离开！”鸟弃儿回答。小勒妮于是讲：“那你快变成一座教堂，我要变成里边的大吊灯。”一会儿，三个帮工赶到了，面前除去一座教堂和教堂里的大吊灯，什么也没有。他们又相互说：“这儿有什么好干呢？还是回家去吧。”回到家，厨娘问他们是否什么也没发现，他们回答没有，除去一座教堂和教堂里的大吊灯，就什么也没发现。“你们这些笨蛋！”厨娘骂道，“你们为什么不拆毁教堂，把吊灯拿回来呢？”说罢，老厨娘便亲自出马，领着三个帮工去追孩子们。可孩子们呢，远远地已看见三个帮工来了，那老婆子颤颤巍巍地在后面紧追慢赶。小勒妮于是说：“鸟弃儿，要是你不离开我，我也绝不离开你。”“永远不离开！”鸟弃儿回答。小勒妮说：“那你快变成池塘，我要变成池塘里的一只鸭子。”老厨娘赶到了，看见池塘就趴在边上，想把塘里的水喝干。谁知鸭子很快游过来，用喙子咬住她的脑袋，把她拖进了水里。就这样，老巫婆给淹死了。两个孩子一同回到家里，有说不出的高兴。他俩要是没有死掉，现在准还活着呢。