自从拜了红帮梁世昌为师，近朱者赤，近墨者黑，吃喝嫖赌，他算是都挨进半个身子去了。
从帮外看帮内，通字辈大佬梁世昌威风凛凛的，其实颇有点外强中干，还要四处找生活，光靠一家戏院的保护费收入，不够自己开销的，还不要说手下的小弟。
去抢地盘？别逗了，那可不是件容易的事儿，保住自己的一亩三分地儿就不错了。
笑湖戈正是少年心性，和红帮一伙人混在一起，很快就把恩师陈老先生教给自己的做人道理忘得一干二净。
首先发生的严重问题，是经济危机。起先在恒源盛水果行规规矩矩的做事，省吃俭用，一个月拿几块大洋薪水，还能够添置些衣服鞋袜，把自己打扮得光光鲜鲜，整齐体面。
如今沉溺于吃喝嫖赌，而且迷恋日深，常时留连。那堪堪可数的几块钱，又怎么够用？
当年的笑湖戈，虽然有小白相人的气概，而且有股子江湖人的狠劲，却因为年岁尚小，面容清秀，还做不来当保镖，够不上保镖的台型。
跟着狠一点的大佬，抱台脚那一类的勾当，当然落不到他身上，因此白吃白拿钱，也就轮不到他了。
而当两手空空，赌瘾发作，奇痒难熬的时候，他比任何人更感到痛苦烦恼。
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“小虎，你又来了？哈哈，这次准备输多少啊？”一个四十几岁的汉子，看着笑湖戈又跑来了，不由笑嘻嘻地调侃他。
“这次老子是来翻本儿，大杀四方!”笑湖戈一副豪气地说。
今天是发工钱的日子，笑湖戈怀揣着王沪生给的五块大洋，又跑来了。
这一阵，笑湖戈天天跑来赌钱，早和赌场内外混得溜熟。
笑湖戈为人精明能干，又读过书，智商很高，但不知道为何于赌一道，毫无天赋和运气，经常是输得清洁溜溜。
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在赌国天海，笑湖戈喜欢的是麻将与挖花，麻将是种花国的国赌，黄浦滩上，连三尺童子也能上桌搓几圈，挖花是叶子戏的一种，也就是纸牌。
从事这两种赌博，不但需要金钱，尤其浪费时间。少年人体力强，精神旺，笑湖戈的赌兴又特别浓，一上桌子就不想下来，往往接连搓个三日两夜，都是稀松平常的事情。
于是，恒源盛水果果行便时常找不到笑湖戈的人，甚至于有时候，他会接连失踪三五天。
念在当年一道做过学徒，看在自己做过他师兄的分上，王国生隐忍不发，只是乘笑湖戈红肿双眼，呵欠连天的回来时，婉言向他规劝。
店子小，人手少，何况笑湖戈的跑街工作又很重要，他一连几天不来店，生意都停下来没有人做了。
“事体归事体，白相归白相。凡事总要有个限度。”王沪生有次实在忍不住了。
“......”笑湖戈没有啃气，但心里火苗开始上窜。
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旷工的次数与日俱增，王沪生的劝告便越来越多，话也越说越重，笑湖戈生来是个受不住闲话，服软不服硬的性格。王沪生如果对他动之以情，待之以礼，叫他赔出条性命来顾全友道，他也没啥言话讲。然而，倘若有朝一日，王沪生搭起老板架子，那他就万万不肯服了。
何况，他正为外面胡天海地的用度罗掘俱空，束手无策，心中的焦燥比王沪生更胜十倍，王沪生的晚娘面孔一摆出来，他便爽性心肠一硬，“横竖横，拆牛棚”了。
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后来，他开始挪用店里的款项，只要有钱过手，他便先拿去试试运道，赢了的话，公归公来私归私。输了呢，反正“有赌不为输”，又去挪一票来，希望再赢了时立刻弥补亏空。
于是乎，亏空越弄越大了。麻将和挖花输赢有限，不足以解决他的燃眉之急，他从麻将、挖花桌上急急地跑出来，要赢得多，必须从事另外一种迹近疯狂的赌博。
这种赌博是什么呢？对，笑湖戈决定，要去赌花会！
什么又叫花会呢？
在一片草莱、满目蓬蒿的江湾和南市一带，设有使天海人风靡了好几十年的花会赌场。花会是赌博的名目之一，由广东传来江南，而在天海附近最为流行。
通俗来讲，花会有点像现在彩票的简化版，赌客在36位花神中择其一，写好，附以赌注，投入一个大木柜里，等到大家押完了注，忽的炮竹喧天，震耳欲聋，台前坐的人把彩筒一抽，布卷徐徐散开。
布上所写的神名赫然出现，押中了的，照赌注赔二十八倍，这也就是说：押一元可获二十七元，押百元者足赢两千七百块。其余押不中的赌注，到由赌场老板统吃。
以一元博二十七，彩金不可谓不多，诱以大利，于是好赌之徒趋之如鹜。
笑湖戈麻将、挖花输红了眼，于是就把目光投向了花会，决定去干一票。