命运不完全由出身决定
每个人的人生起点不尽相同，但这并不意味着，其人生的最后结果就被出身定型。在这个世界上，永远不存在穷富世袭，也不存在成败罔替，有的只是“我奋斗，我成功”的真理。我们应该坚信，我们的命运最终由我们自己的行动决定，而绝对不是完全由我们的出身决定。
约翰·D.洛克菲勒小的时候，家境十分贫寒，又加上一次次的搬迁，日子十分不安稳。在保存下来的洛克菲勒出生地照片上，人们可以清楚看到的是一幢简陋的木板房，周围是光秃秃的山坡和灰蒙蒙的天空。房子仿佛是用两节货车车厢拼凑在一起的，很是粗陋，唯一能使画面有点生气的就是搭在其中一个房门上的凉篷。“我敢肯定没有谁家的孩子比他们更可怜，”洛克菲勒的一位邻居说，“他们一年四季身上穿的衣服总是破破烂烂的，一副又脏又饿的样子，让人很同情。”
洛克菲勒和弟弟妹妹们一起睡在楼上一间连墙泥都没有的屋子里，冬天只能靠着与厨房相连的烟筒取暖；房子太过简陋，雪花和寒风会从墙缝径直往屋里灌进来。在黎明前的黑暗里，洛克菲勒常常被伐木工的砍树声或者雪橇在雪地上滑行时的咯吱声惊醒。清晨时分，母亲就会站在楼梯口喊身为长子的洛克菲勒：“儿子，该起床了，是时候给牛挤奶了！”年少的洛克菲勒尽管还没有睡醒，但是总是不迟疑地走向谷仓。在昏暗而寒冷的谷仓里，约翰常常站在奶牛刚刚让出来的那块热乎地方，好让凉冰的双脚暖和一下。
1855年8月，美国的克里夫兰依旧暑热难当，年方16岁的洛克菲勒就开始四处求职。这个少年踌躇满志地翻开全城的工商企业名录，从中挑拣知名度高的公司。他求职的公司大多位于繁华的弗莱茨区。洛克菲勒很有一种“初生牛犊不怕虎”的劲头，每到一家企业，张口就要见老板。这些人当然是见不着的，他便直截了当地对老板的助手说：“我会记账，想找个事情做！”
已经六个星期了，找工作的事情似乎颇为不顺，洛克菲勒屡屡碰壁，但是他并不气馁，每天早上8点，身着黑色高领衣裤、系着黑领带的他准时离开住处，去赴每一个预约的面试。他走遍了克利夫兰全城的知名公司，情况似乎越来越糟糕。
直到1855年9月26日的一天，他走进一家从事农产品运输代理的公司，老板看了他写的字之后对他说：“留下来试试吧。”洛克菲勒脱下外衣马上开始工作，工资的事提也没提。他过了三个月才收到第一笔补发的微薄的报酬，周薪5美元。这就是洛克菲勒的第一份工作，是他自己都记不清被拒绝多少次后得到的工作。洛克菲勒以此为开端，在这家公司勤勤恳恳地工作，磨炼了自己的意志，为以后的创业奠定了基础。
洛克菲勒曾经对儿子说过：“我小时候家境贫寒，记得我刚上中学时所用的书都是好心的邻居给买的。我的人生起点也只是一个周薪只有5美元的簿记员，但是经过不懈的努力奋斗，我却建立了一个令无数人艳羡的石油王国。”
在很多人看来，这似乎是天赐的幸运，无可复制的传奇。但是洛克菲勒认为这是对他持之以恒、积极奋斗的回报，是命运之神对他艰苦付出的奖赏。
洛克菲勒时刻给子女灌输自立、自强的思想。他告诉他们在商界很多人都曾经因为穷困缺少机会，但后来都经过自己的努力奋斗白手起家，开创了一代伟业。
洛克菲勒一生有五个子女，其中唯一的儿子小约翰后来继承了洛克菲勒的大部分财产。但是在约翰和姐姐们小时候，洛克菲勒有意识地不让子女知道自己是个富人。他担心如果孩子们知道已经坐拥如此庞大的家产后就会腐化堕落，失去节俭与奋斗的美好品质。“我不能用财富埋葬我心爱的孩子，愚蠢地让他们成为不思进取，只知道依赖父母的果实的无能者。”
当然他不吝啬帮助自己的孩子。在小约翰从学校毕业后，洛克菲勒就让他进了百老汇大街26号的标准石油公司纽约总部——老约翰的办事处做了自己的助理。用老约翰自己的话说就是：“我期望你在不远的将来就能卓尔不群，并胜我一筹。我决定将你留在我身边，无非是想让你的事业生涯有个高起点，让你无须艰难跋涉便可享有迅速腾达的机会。”
洛克菲勒强调，拥有巨额的家产和高的起点，没有什么值得骄傲。洛克菲勒曾经做过这样一个比喻：我们这个世界就如同一座高山，当你的父母生活在山顶上时，注定你不会生活在山脚下；当你的父母生活在山脚下时，注定你不会生活在山顶上。在多数情况下，父母的位置决定了孩子的人生起点。但是决定你人生所能达到的高度的，却是你自己的奋斗。
当时美国马萨诸塞州的一项统计数字说，17个有钱人家的孩子里面，竟然没有一个在离开这个世界的时候还是富翁。当时美国社会上也有一个广为流传的故事：
在美国费城的一个小酒吧里，有一群人聚会。其中一位客人谈起某位百万富翁，心生羡慕地说：“他是白手起家的百万富翁啊，可真了不起。”“是啊，”旁边一位比较精明的先生回答说，“他继承了两千万的家产，然后‘通过他的努力’，他把这笔钱变成了一百万。”
这是讽刺富家子弟无能的故事，听到这个故事的人多半会哈哈大笑，但是洛克菲勒却唏嘘不已。他毫不掩饰地说：“这是一个令人沮丧的故事。”
19世纪的很多继承人与其父辈或祖辈的作为大相径庭，他们只热衷于寻欢作乐，穷奢极欲，日食万钱，直到巨额家产被挥霍干净。洛克菲勒对于自己的子女不无忧虑，他告诫儿子说：“今天这个社会，富家子弟正处在一种不进则退的窘境之中，他们中的很多人注定要受人同情和怜悯，甚至要下地狱。”他反复叮嘱孩子们，机会永远不会平等，但是结果却有可能平等，一定要踏实努力地奋斗。
小洛克菲勒显然没有辜负父亲对自己的期望，他一生始终遵循这一伟大家教，身体力行，克勤克俭，使家庭和睦兴旺。他不断壮大着父亲的事业，并对慈善事业做出了巨大贡献，维护了家族的声誉。
人生的起点有可能影响结果，但不会决定结果。能力、态度、性格、抱负、手段、经验和运气等因素，在我们的人生中扮演着极为重要的角色。大多数人都没有一个高的起点，有的只是平凡的家庭、平常的学历，但是这些人中却不乏成功者。即使暂时输在了人生的起跑线上，只要在冲向终点的过程中努力坚持，不放弃，终会有成功的可能。要有追求胜利的意志，并为此做好准备。起点低并不可怕，能笑到最后的才是真正的胜利者。
不要被贫困压倒
有些人生下来就身处贫困之家，有些人生在富贵豪门，这是先天的差距，贫困的孩子必须付出双倍的努力，才能获得成功。这是每一个被贫困困扰着的心灵所不得不面对的现实。
但我们必须坚信这样一句话：“你可以贫困，但不能贫困一生。”人处在贫困的环境之中，更应该奋发上进，努力去追求成功，这样的成功也更弥足珍贵。
美国前总统亨利·威尔逊出生在一个贫苦的家庭，当他还在摇篮里牙牙学语的时候，贫穷就已经冲击着这个家庭了。威尔逊10岁的时候就离开了家，在外面当了11年的学徒工。这期间，他每年只能有一个月时间到学校去接受教育。
在经过11年的艰辛工作之后，他终于得到了一头牛和六只绵羊作为报酬。他把它们换成了84美元。他知道钱来得很难，所以绝不浪费，他从来没有在玩乐上花过一块钱，每个美分都要精打细算才花出去。
在他21岁之前，他已经设法读了1000本书——这对一个农场里的学徒来说，是多么艰巨的任务呀！在离开农场之后，他徒步到150公里之外的马萨诸塞州的内蒂克去学习皮匠手艺。他风尘仆仆地经过了波士顿，在那里他看了邦克希尔纪念碑和其他历史名胜。整个旅行他只花了1美元6美分。
他在度过了21岁生日后的第一个月，就带着一队人马进入了人迹罕至的大森林，在那里采伐原木。威尔逊每天都是在东方刚刚翻起鱼肚白之前起床，然后就一直辛勤地工作到星星出来为止。在一个月夜以继日的辛劳努力之后，他获得了6美元的报酬。
在这样的穷途困境中，威尔逊下定决心，不让任何一个发展自我、提升自我的机会溜走。很少有人像他一样深刻地理解闲暇时光的价值，他像抓住黄金一样紧紧地抓住了零星的时间，不让一分一秒无所作为地从指缝间白白流走。
12年之后，这个从小在穷困中长大的孩子在政界脱颖而出，进入了国会，开始了他的政治生涯。
出身贫困并不可怕，只要像威尔逊那样面对困境不抱怨不低头，勤奋自强，就能获得成功。很多在贫困中长大的人往往自甘堕落，他们认为自己此生命该如此，再怎么奋斗也是徒劳，于是只能一生受穷，惶惶度日，更有一些人因心理极端不平衡而走上犯罪之路。
生命的贫富从某种意义上来说只能由你自己来决定，身处贫困若能不被贫困所累，奋发向上，积极奋斗，照样可以有一个富足的人生；相反，如果自甘堕落，即使生在富豪之家，也可能在中年以后坠入贫困之中。能不能突破贫困的瓶颈，关键还要看你自己。
改变自己，改变世界
在威斯敏斯特教堂地下室里，英国圣公会主教的墓碑上刻着这样的一段话：
当我年轻自由的时候，我的想象力没有任何局限，我梦想改变这个世界。
当我渐渐成熟明智的时候，我发现这个世界是不可能改变的，于是我将眼光放得短浅了一些，那就只改变我的国家吧！
但是我的国家似乎也是我无法改变的。
当我到了迟暮之年，抱着最后一丝努力的希望，我决定只改变我的家庭、我亲近的人——但是，唉！他们根本不接受改变。
现在在我临终之际，我才突然意识到：如果起初我只改变自己，接着我就可以依次改变我的家人。然后，在他们的激发和鼓励下，我也许就能改变我的国家。再接下来，谁又知道呢，也许我连整个世界都可以改变。
这段墓文令人深思。
大文豪托尔斯泰也说过类似的话：“全世界的人都想改变别人，就是没人想改变自己。”别说命运对你不公平，其实每个人上帝都分配给了美好的将来，只是看你有没有把握住自己的人生了。有的人用习惯的力量让自己抓住了命运的手。有的人虽然最初与命运擦肩而过，但是他们改变了自己，又让命运转回了微笑的脸。
一夜之间，一场雷电引发的山火烧毁了美丽的“森林庄园”，刚刚从祖父那里继承了这座庄园的青年陷入了一筹莫展的境地，闭门不出，茶饭不思，眼睛熬出了血丝。
一个多月过去了，年已古稀的祖母获悉此事，意味深长地对青年说：“孩子，庄园成了废墟并不可怕，可怕的是，你我的眼睛失去了光泽，一天一天地老去。一双老去的眼睛，怎么能看得见希望……”
青年在祖母的说服下，一个人走出了庄园。他没有目的地在街上闲逛，在一条街道的拐弯处，他看到一家店铺的门前人头攒动，原来是家庭主妇们正在排队购买木炭。那一块块躺在纸箱里的木炭让青年的眼睛忽然一亮，他看到了希望。
此后，青年雇了几名烧炭工，将在园里烧焦的树木加工成优质的木炭，送到集市上的木炭经销店。结果，木炭被抢购一空。然后他用这笔收入购买了一大批新树苗，一个新的庄园初具规模了。几年以后，“森林庄园”再度绿意盎然。
在生活中，每个人都会经受失败的挫折，还可能出现形形色色的屏障和难关。耳聋、失明、瘫痪、贫困、口吃，怎么办？自我怜悯是羞见于人的，唯有愿意为生命负责，改变自己以做出更好表现的人，才能拥有成功的人生。托马斯·爱迪生是聋子，他要听到自己发明的留声机唱片的声音，只能靠用牙齿咬住留声机盒子的边缘，通过头盖骨骨头受到震动，才得到声响感觉。
美国科学家弗罗斯特教授苦斗25年，硬是用数学方法推算出太空星群以及银河系的活动、变化。他是个盲人，一点儿也看不见他热爱了终生的天空。
达尔文被病魔缠身40年，可是他从未间断过从事改变了整个世界观念的科学预想的探索。爱默生一身多病，包括患有眼疾，但是他留下了美国文学第一流的诗文集。查理斯·狄更斯病不离体，却正是他在小说中为世界创造了许多最健康的人物。米开朗琪罗肠功能紊乱，莫里哀有肺结核，易卜生有糖尿病……美国哲学家威廉·詹姆斯曾经说过：“我们这一代最伟大的发现是，人类可以经由改变态度而改变自己的生命。”“我们这一代最伟大的发现是，人类可以由改变自己而改变命运。”尝试一下改变自己，世界很可能就会变得美好起来。
相信自己，我就是奇迹
每个人走什么样的路只能由自己决定，不要指望会有圣人来帮助你。只有认识到自己的伟大，认识到自己身上无穷的力量，才能充分发挥你的潜能，活出最好的自己。
1947年，美孚石油公司董事长贝里奇到开普敦巡视工作，在卫生间里，看到一位黑人小伙子正跪在地板上擦拭水渍，并且每擦完一块地板，就虔诚地叩一下头。贝里奇感到奇怪，问他为何如此？黑人小伙子说，在感谢一位圣人。
贝里奇很为自己的下属公司拥有这样的员工感到欣慰，问他为何要感谢那位圣人？黑人小伙子说，是圣人帮着他找了这份工作，让他终于有了饭吃。
贝里奇笑了笑说：“我也曾遇到过一位圣人，他使我成了美孚石油公司的董事长，你愿意见一下他吗？”黑人小伙子说：“我是个孤儿，从小依靠锡克教会抚养，我很想报答养育之恩，这位圣人若使我吃饭之后，还有余钱了却心愿，我愿去拜访他。”
贝里奇说：“你一定知道，南非有一座很有名的山，叫大温特胡克山。据我所知，那上面住着一位圣人，能为人指点迷津，凡是能遇到他的人都会前程似锦。20年前我去南非的时候登上过那座山，正巧遇到他，并得到他的指点。假如你愿意去拜访，我可以向你的经理说情，准你一个月的假。”
这位年轻的黑人在30天时间里，一路披荆斩棘、风餐露宿，走过草甸，穿越森林，历尽艰辛，终于登上了白雪覆盖的大温特胡克山，他在山顶徘徊了一天，除了自己，什么都没有遇到。
黑人小伙子很失望地回来了，他遇到贝里奇后说的第一句话是：“董事长先生，一路上我处处留意，直到山顶，我发现，除我之外，没有什么圣人。”
贝里奇说：“你说得很对，除你之外，根本没有什么圣人。”
20年后，这位黑人小伙子做了美孚石油公司开普敦分公司的总经理，他的名字叫贾姆纳。2000年世界经济论坛大会在上海召开，他作为美孚石油公司的代表参加了大会。在一次记者招待会上，针对自己传奇的一生，他说了这么一句话：“您发现自己的那一天，就是您遇到圣人的时候。”
在美国西部，有个天然的大洞穴，它的美丽和壮观出乎人们的想象。但是这个大洞穴没有被人发现，没有人知道它的存在，因此它的美丽也等于没有。有一天，一个牧童偶尔来到洞穴的进口处，从此新墨西哥州的绿色洞穴成为世界闻名的旅游胜地。
每个人身上都蕴藏着无穷的潜力，我们要学会描绘自己的心理蓝图。我们每个人都有140亿个脑细胞，一个人只利用了肉体和心智能源的极小部分，可以认为，我们只是处在“半醒”状态，还有许多未发现的“绿色洞穴”。正如美国诗人惠特曼诗中所说：“我，我要比我想象的更大、更美/在我的，在我的体内/我竟不知道包含这么多美丽/这么多动人之处……”
美国赫赫有名的钢铁大王安德鲁·卡内基就是一个能充分发挥自己创造机能的楷模。他12岁时由苏格兰移居美国，先在一家纺织厂当工人，当时，他的目标是决心“做全工厂最出色的工人”。因为他经常这样想，按此去做，终于成为全工厂最优秀的工人。后来命运又安排他当邮递员，他想的是怎样“做全美最杰出的邮递员”。结果他的这一目标也实现了。他在一生中总是根据自己所处的环境和地位塑造最佳的自己，他的座右铭就是“做一个最好的自己”。
20世纪最值得骄傲的是人类发现自身蕴藏着无穷的潜力。人是万物的灵长，是宇宙的精华，我们每个人都具有发扬生命的本能。我们每个人心里都有一幅“心理蓝图”或一幅自画像，有人称它为“自我心像”。如果你的心想做最好的你，那么你就会在内心的“荧光屏”上看到一个踌躇满志、不断进取的自我。同时，你会经常收到“我做得很好，我以后还会做得更好”之类的信息，这样你注定会成为一个最好的你。美国哲学家爱默生说：“人的一生正如他一天中所设想的那样，你怎样想象，怎样期待，就有怎样的人生。”
你的伟大超乎想象
在希腊帕尔纳索斯山南坡上，有一个驰名世界的戴尔波伊神托所，在它的入口处的巨石上赫然镌刻着这样几个大字：认识你自己！这就是古希腊哲学家们普遍认为的人类最高的智慧。但是大部分的人都把它理解为：仅认识你那消极的一面。
大部分的自我评估都包括太多的缺点、错误与无能。认识自己的缺点是很好的，但如果仅认识自己的消极面，就会陷入混乱，使自己变得没什么价值。认识自我其实最重要的是要认识自己的正面能量。
遗传学家阿蒙兰·辛费特曾说过：“在世界的全部历史上，从来没有别人和你完全一样，在那无限遥远的将来也绝不会再有另一个你。”你是一个极其特殊的人，为了捍卫生存的权利，出生之前就已进行了优胜劣汰的殊死争斗。
那是一场角逐一个单一的目标，即一个含有细微核子的宝贵卵子的大竞争，争夺的目标比针尖还小，精子本身，也要放大几千倍肉眼才能看得到。你一生中最具有决定性的战役，就在这样极轻微的程度下打响了。
精子的染色体，含有由父亲和他的祖先所提供的一切遗传原料与意向；卵子的染色体，含有母亲和她的祖先所提供并可以遗传的特性。你的父亲和母亲，则代表20亿年人类生存斗争的顶点。有一个最快乐、最健康，得到胜利的独特精子，与那正在等待的卵子结合，而形成一个微小的活细胞。
于是，对于你来说，当世界最重要的那个人的生命便开始孕育，而在那一刻你已经是冠军了。当你来到人世间，面对一切实际的目的，无论它有多么高远，你都能达到。因为，你从过去的巨大储藏库中，继承了达到目的所需的一切潜能与力量。
你是与生俱来的冠军。无论妨碍你的是怎样的困难和不幸，但与结胎之战时所克服的困难比较起来，前者还不及后者的1/10。记住：对于活着的人，胜利是内藏的。如果你有这样一个认识和信念，必将激发起有助于成功的无比坚定的热忱。
父亲看见儿子马歇尔在戴维斯的店里招待顾客，就问戴维斯：“戴维斯，近来马歇尔生意学得怎样？”戴维斯答道：“约翰，我们是多年的老朋友，为了不想让你日后懊悔，我还是对你实话实说吧。马歇尔肯定是个稳健的好孩子，这不用说，一看就知道。但是，即使在我的店里学上1000年，也不会成为一个出色的商人。他生来就不是个做商人的料。约翰，还是把他领回乡下去，教他学养牛吧！”
如果马歇尔依旧留在戴维斯的店里做个伙计，学习如何做生意，那么他日后绝不会成为举世闻名的商人。马歇尔没有留下来，他随后到了芝加哥，亲眼看见在他周围许多原来很贫穷的孩子做出了惊人的事业，他的志气突然被激起，他的心中也燃烧起一个要做大商人的决心。他不断问自己：“如果别人能做出惊人的事业来，为什么我不能呢？”
其实并非马歇尔不具备做大商人的天赋，而是因为戴维斯店铺里的环境不足以激发他潜伏着的才能，无法发挥他贮藏着的巨大的生命能量。马歇尔最终成为一个出色的商人。
一般来说，人的才能源于天赋，而天赋又不太容易改变，所以很少有人相信潜能。但实际上，大多数人的志气和才能都深藏潜伏着，必须要外界的东西予以激发。志气与才能一旦被激发，如果又能加以继续关注和教育的话，就能冲破一切束缚，闪出光芒，否则终将萎缩而消失。因此，如果人们的天赋与才能不被激发、不能保持、不能得以发扬光大，那么，其固有的才能就会变得迟钝并失去它的力量。
爱默生说：“我最需要的，就是有人叫我去做我力所能及的事情。”因为做“我”力所能及的事情，是表现“我”的才能的最好途径。拿破仑、林肯未必能做的事情，但“我”能够做，而这只是尽“我”最大的努力，发挥“我”所具有的才能。
在美国某市的法院里有一位法官，他中年时还是一个不识文墨的铁匠。60岁时却成为了全城最大的图书馆的主人，获得许多读者的称誉，被人认为是有学识的人。这位法官唯一的希望，是要帮助同胞们接受教育，获得知识。他自身并没有接受系统的教育，他的宏大抱负是怎样产生的呢？原来他不过是偶然听了一篇关于“教育之价值”的演讲。结果，这唤醒了他潜伏着的才能，激发了他远大的志向，从而使他成为了一个博学多才的人。
现实生活中，有许多人直到老年时才表现出他们的才能。为什么到老年时潜能才被激发呢？它们又是怎样被激发的呢？有的是由于聆听了富有说服力的讲演而受感动；有的是由于阅读富有感染力的书籍而受到激发；有的是由于朋友真挚的鼓励。对于激发一个人的潜能，作用最大的往往就是朋友的鼓励、信任与赞扬。
在印第安人的学堂里，曾经刊登过不少印第安青年的照片。他们在学校里毕业时的神情与他们刚刚从家乡里出来时的神情大为不同。在毕业照片上，他们是一副气宇轩昂的模样——脸上流露出智慧。看了这样的照片，你一定可以预见他们将来能做出伟大的事业来。但是大部分人回到他们自己的部落以后，奋斗不多时，就和原来大不相同了，逐渐又恢复了旧日的面目。也有少数人由于具有坚强的意志，具备了抵抗堕落的力量。
和一般失败者面谈，你就会发现：他们是因为他们无法获得良好的环境，是因为他们从来不曾走入过足以激发人、鼓励人的环境中才失败的，最重要的是因为他们的潜能从来不曾被激发，他们没有力量从不良的环境中奋起振作。
在人的一生中，无论何种情形下，你都要不惜一切代价，走入一种可能激发你的潜能的气氛中，走入一种可能激发你走上自我发达之路的环境中。还应努力接近这些了解你、信任你、鼓励你的人，这对于你日后的成功，具有莫大的影响。
你更要与那些努力要在世界上有所表现的人接近，他们往往志趣高雅，抱负远大，接近这些坚决奋斗的人，你在不知不觉中便会深受他们的感染，养成奋发图强的精神。如果你做得还不十分完美，那些在你周围向上爬的人，就会来鼓励你下更大的努力，做更艰苦的奋斗。
我们每个人对自己所具有的无限潜能并不知道。只有等到大的灾难、大的变故降临到头上，或是重大的责任降临到肩上时，我们的潜能才会最大限度地施展出来。
比如说林肯，他内在的生命潜能，是种地、伐木、做测量员、管理店务、做执照律师所不可能激发的，甚至做美国的国会议员也不能激发，而直到国家危急，他担当起伟大的责任后，才激发了他那巨大的潜能，成为美国历史上前无古人的大英雄。
想要激发自己的潜能，以下的练习可帮助你正确地衡量自己。确定你自己的五项主要资产。可请一些较客观公正的朋友来帮助你。例如，你的太太、你的长辈或教授，保证他们能够明智忠实地提出意见。通常须列出的资产项目可包括：教育、经验、技能、仪表、和谐的家庭生活、处世态度、品行、干劲等。
在每一项资产下，写出三位已经获得巨大成就的人物，但是这个人在这项资产上仍比不上你。这时，你就会发现你至少某一项资产比许多成功者强。唯一的结论是：你比你想象中的自己还要伟大。所以，绝不要看轻自己，你也能像他们一样成功。