由于在中医的“证”中可以出现西医的多种病，而在西医的“综合征”中又可以出现中医的多个证，故“症、证、综合征”往往让人难以分清。在此将临床上中西医结合的常用概念“症”、“证”、“综合征”作一简要解说。
症：多指病人所说的不适，如头痛、乏力、恶心等。这是医生进行深入诊察的钥匙，中西医通用，又称症状。
证：是中医常用的专用名词，如风寒表证、里实热证、心脾两虚证、气虚证、血虚证、痰湿证等。它是中医立法处方的依据，也是中医理论的主要精髓。这个证，绝不是指某个单一症状，而是包括了病变当时的性质（是寒、是热、是虚、是实），原因（是六淫外感、七情内伤，还是饮食劳倦），部位（卫气营血、脏腑经络）等方面内容的高度概括。如果放弃中医的证，只按病的概念来用中药，影响了疗效。
综合征：是现代西医常用的病名，多有一组症候群形成本病的特点。如干燥综合征，是与遗传、内分泌、感染有关的慢性炎症疾病，其病理机制与自身免疫力失调有关，此病主要侵犯唾液腺和泪腺，所以本病的主要表现为眼干、口干。其他如更年期综合征、肝肾综合征等等。这些可以出现在数种疾病中，或数个器官、组织系统中，均需依据西医的病因、病理进行合理治疗。
病：中西医都有，但意义差别很大。中医的病多以主要症状命名，如头痛、咳嗽、呕吐、泄泻等；西医则不然，西医的病是包括了致病的原因、病变部位、病理机制、预后转归等诸多内容的精确概括。以此制定针对性较强的防治措施，所以西医重视病的诊断。由于中医的病多是病人的症状，必须再通过四诊八纲、气血津液、脏腑经络等综合因素进行分析归纳，得出“证”的概念，才能辨证施治，所以中医对证的辨别更为重要。