隐蔽在墙里或是地板下，不容易观察到的，被装修行业称为“隐蔽工程”。隐蔽工程所包含的主要内容就是排水工程、电线管线工程，另外还有地板基层、隔墙基层等，其中以水电工程尤为重要。管材出问题，家里轻则漏水不止，重则水漫金山；线路出问题往往引起漏电、火灾、危及生命安全。关于这类事故的案例层出不穷。
这就涉及隐蔽工程的根本——建材的选择。以管材为例，短短两三年内已经更新换代多次。最早是不锈钢管、镀锌钢管，然后是铝塑管，然后是包括？等在内的塑料管材，现在是与国际上接轨的薄壁铜管。一家管道材料公司的负责人说，每样材料在市场上出现后都会大肆宣扬其优越性，然后承诺管用几十年。其实这些管材都没有经过时间考验。近几年一些建筑出现的整体管道系统问题，不少是前些年留下的隐患。比如钢管容易被腐蚀，导致自来水管里流出浑浊的黄水；铝塑管因为内部铝箔和连接方式本身有问题，压力增加时很容易爆裂。还有目前市场上占主流的PPR等塑料类管材，虽然比前几种管材优越很多，也存在一些问题。塑料管材在长期使用中，会有析出物产生。这些析出物对人体的有害程度如何还没有定论。此外，在高温和低温情况下，塑料类管材的质量会发生变化，尤其是低温情况下的管材。笔者新搬的住宅上、下水管道，均是塑料类管材，究竟能安全运行多长时间？不得而知。总让人悬着一颗心。
什么样的管材质量最优？目前国际上使用最多的是铜管。铜管无论是在抗高低温、强度、环保和卫生方面都有明显优势。铜管在发达国家或地区的给排水系统中都占主导地位。比如香港地区，住宅建筑中的生活用水系统有的是铜管，占市场的70%左右。但是在国内，铜管的使用率一直不高。北京市场上，乐观估计约有10%的使用率，主要集中在高端用户如五星级酒店和高级住宅群落。