对这个世界上的生物，我们除了“保育”，是不是也有“教育”的责任？抑或只允许我们人类，或进步的“文明人”改善生活、增长寿命？
派蒂重新出现，而且还能杀、能吃，使我有了展望。我相信，她可以成为第一只在纽约度过新年的螳螂。
“如果这个月三十一日夜里十二点，派蒂还活着，就把她放在电视前，让她看时代广场降下的新年灯球转播。”我对老婆说，“并且帮我拍一张照片下来，作为纪念，也作为证明！”
新年（一月十八日）
在教条与公式的压力下，人们的创造力即使是“天马”，也无法“行空”。失去了想的自由，就不可能出现爱因斯坦这样伟大的科学家。
接到老婆的信，她果然拍了派蒂看新年灯球转播的照片。
照片上的电视荧屏，正映出一个圆圆的灯球，那是元旦零时，从纽约时代广场的一栋高楼上垂下的，代表新一年的到来。
这灯球对派蒂的意义，恐怕远比我大。因为那是派蒂一生能见到的唯一一次灯球。
她居然活到了新的一年。
照片里，玻璃罐被放在一个小木板凳上，派蒂正攀着纱布，对着电视，真有点像看转播。
女儿也在日记上写：“我的螳螂看了电视上的灯球下坠。”还附加了一句，“当早上没开电视的时候，她（螳螂）有些沮丧。”
人是很会想象的，说秋天是染了霜红，冬天是粉饰银妆。其实真正“点染、妆饰”的不是大自然，是人的感觉。这就好比晚霞不艺术，艺术的是人的心灵。
同样的景色，在不同的心情看来，是那么不一样。杜鹃可以很美，也可以泣血；猿啸可以很美，也可以是哀啼；燕子可以衔来春色，也可以留下秋愁；同样的“雨打芭蕉”，可以“万点风流”，也能“愁损离人”。
不知老婆和女儿，是不是也用了她们的想象？
“派蒂现在好老，一脸皱纹，就像老太婆一样。下完蛋，肚皮缩了，好像生了妊娠纹。连走路都没力气，走两步就要喘半天。”老婆说。
女儿则在日记上写：
“我的螳螂很老了，她的肌肉已经没有力气去抓虫，她大概有一百岁了。”
老师问：“你怎么知道她几岁了？”
女儿第二天则写道：“因为她很老而且很怯懦。”但是才隔一天，她又改口了，在日记上写：
“我想我的螳螂又要生蛋了，我爸爸说螳螂生蛋之后就会死，但是我的螳螂没有死。我爸爸又说，再生的蛋不会孵化，因为没有男生。”
老师大概知道小丫头不懂为什么“没男生”，就不会孵化，于是加注了两句：
“螳螂需要公的螳螂，然后蛋才能孵化。”
小孩太小，老师不能解释太多，说了等于没说。
但我真是佩服女儿的这位老师。她每天早上叫孩子们写日记，然后立刻看。在看的过程中，了解孩子生活的情况，该辅导的辅导，该安慰的安慰。
我曾经问她为什么不改学生拼错的单词。譬如女儿会把daddy（爹地）写成dead（死），又把said（说）写成sad（悲哀）。天哪！如果她原来的意思是“爹地说”，就变成“死悲哀”了。
但老师有她的看法，她说应该鼓励小孩尽量试着用自己的话去拼、去猜。一面读书、一面学，渐渐自然会发现错误而自己改正。教小孩最重要的不是要求他们拼得对、背得牢，而是使他们喜欢学习、喜欢表达，觉得那是一种快乐。
这使我想起以前在师大教“朗诵诗”。那时我很没耐性，学生朗诵得稍稍令我不满意，就要大发雷霆。可是有一天，教一半，临时有电话，出去接，等打完电话回去的时候，远远听到学生自己在教室练习，比我在场时好得多。
我后来想，他们一定是因为我不在，不紧张，可以大胆地发挥，所以朗诵得好。从此以后，我发下一首诗，常不示范，要他们自己去想、自己去练。果然，由一开始时的乱七八糟，渐渐有了默契，反而表达得更整齐、更有灵性。因为他们不是靠我硬性灌输的概念和示范的音节去朗诵，而是在自己心领神会之后，作了性灵的沟通。
也记得最近在台北，到朋友家做客，那朋友的孩子正在做功课，抬头问爸爸：“鸟住在哪里？”
“当然是树上。”朋友答。
“不！不！不！”我立刻纠正，“有些鸟，像是鱼狗，会在岸边挖洞，住在土洞里；有些水鸟像大雁，会衔草铺在岸边做窝；又有些水鸟，像鸳鸯，会飞到距水一段距离之外，住在树洞里……”
我朋友听着听着，把眼睛睁得愈来愈大，最后打断我的话：“你帮帮忙好不好！照你这么答，我孩子一定不及格。”
当然，国内在教育观念上，这些年也有很大的改变。譬如数学，三乘以四等于十二的题目，可能在起初写为3+3+3+3=12，我的朋友看了说：“真笨，教小孩背三四一十二就好了。何必这么麻烦？”
我说：“这样才对呀！你教孩子背公式之前，先应该使他有数字的概念，而不是硬背‘方法’。”又强调，“如果你希望他只是答得快、考得好，可以硬背；但是如果你希望他将来成为伟大的数学家、科学家，就要让孩子从小有基本的概念……”
他又打断我：“伟大管屁？考好最重要！”
我摊摊手，心想：现在我们虽然有了许多一流的老师，似乎还得加把劲，教育出一流的家长。
只是，我又想：眼前这位老友，是留美的硕士，又位居要津，他不可能没有开放的观念，会不会是升学的压力，使他不得不面对现实？
问题是，制式的教育造成制式的思想，制式的思想造成刻板和狭隘。这与追求民主化、国际化的发展方向，不是背道而驰吗？在教条与公式的压力下，人们的创造力即使是“天马”，也无法“行空”。失去了想的自由，就不可能出现爱因斯坦这样伟大的科学家。
庆生之杀（一月二十九日）
高明的杀手，即使到了老年，仍然能用“杀的智慧”取代“杀的力量”，并且集中力量，利用既有的功力，把对手“一次”击倒。
前天深夜回到纽约。
每个老朋友大概都知道，要在纽约找我，最有把握的日子，就是一月底。不管我的行程如何复杂，又怎么改变，一月底，我必定会回到长岛的家中，为女儿过生日。
今天是小帆的七岁生日，也是派蒂的大日子，因为女儿要带派蒂去学校给同学看。
说实在话，我做梦也没想到，这螳螂居然能那么长寿，不但活过新年，而且熬到了元月底。
这一个月，纽约下了数十年来最大的雪，雪压断了树，打断了电线，连着停了好几次电，不得不点火炉取暖。但是派蒂，这个应该活在夏日的螳螂，居然好端端地度过了。
当然，今天的派蒂已经不是去年的派蒂，她虽然还是位杀手，也还能出手抓虫，但正如女儿日记写的，她的肌肉已经没力气。既然失去了活力，也就变得怯懦。
在台北看女儿的日记，还不懂她为什么说派蒂“怯懦”。直到回来亲眼看见，才发觉那确实是一种“怯懦”。
当我把蟋蟀丢进去，派蒂不再如年轻时，主动地立刻去抓。她不动，等着猎物上门。也不是完全不动，常常仍然走到罐底，站在那儿发呆，或者偶尔“出手”，却是“虚招”，并不真把蟋蟀抓到。
使我想到一九七四年十月，拳击名将阿里（MuhammadAli），在萨伊对霍尔曼（GeorgeForeman）的那场拳王争霸战。赛前大家都认为三十二岁的阿里会输，一开始的几局，阿里也总退到绳圈旁，举着双拳，护住头，让霍尔曼狠狠地修理。
但是渐渐地，以爆发力闻名的霍尔曼累了，阿里开始猛攻，重新拿回拳王的头衔。我发现今天的派蒂，就如同当年的阿里，她自知体力不行了，于是采取消耗战。
高明的杀手，即使到了老年，仍然能用“杀的智慧”取代“杀的力量”，并且集中力量，利用既有的功力，把对手“一次”击倒。
我看得出，派蒂的虚招确实是虚张声势，吓得蟋蟀东逃西窜。然后她再利用“死角”，譬如当蟋蟀正好逃到树枝和玻璃瓶壁之间的时候出手。
派蒂不再能把蟋蟀举到嘴边吃，她的手臂已经没了举的力气，她的腰也不容许她再挺着站立。她几乎是以向下扑倒，并且趴在猎物身上的方式，来吞食蟋蟀。
只是，她今天有个任务——到学校，在全班小朋友的注视下表演屠杀的技术。
女儿早跟同学预告了，说她的螳螂有多么勇猛，怎样一次吃下七只大马蜂，如何在空中把蜜蜂抓住；又多么爱看电视、爱听她弹琴。她还特别为派蒂写了一首曲子，曲名叫《小螳螂》（LittlePrayingMantis），歌词是：
爬上，爬下，吃些甜点。
我是小小螳螂。
上来！上来！
好吃！好吃！
我在往下掉。
小丫头居然还把派蒂放在钢琴旁边，煞有介事地一边弹，一边对着派蒂唱。然后告诉大家：“派蒂说她很喜欢我的曲子！”
下午两点，我、老婆和老岳父，抱着派蒂的罐子，赶到学校。
我们特地把派蒂的罐子，用厚厚的毛衣包着，免得零下的气温把她冻死。
老婆先去准备生日蛋糕和饮料。每个小朋友一副盘子、叉子、杯子和一张餐纸。
老师则把小朋友召集到教室的一角，大家坐在地上听我女儿介绍她的宠物。
小丫头抱着派蒂，走到每个同学的面前，说这是派蒂，这是某某。那同学就说：“嗨！派蒂好！欢迎你来玩！”只可惜大家不能和派蒂握手。
接着是吃点心的时间，派蒂的罐子放在桌子中间，小朋友坐在四周，一边吃，一边欣赏派蒂。还有小孩说要给派蒂吃蛋糕，被小帆挡住了：“她只吃活的！”
派蒂倒也十分争气。出门前，我在罐子里放进两只蟋蟀。原以为她到外面会紧张，没想到就在小朋友的围绕下，派蒂居然准准地出手，抓住一只肥肥大大的蟋蟀，跟小朋友们对吃了起来。
大家都说YUMMY，YUMMY，好吃！好吃！如果是我，看派蒂咬破蟋蟀的肚皮，流出白白的内脏，一定吃不下眼前的蛋糕。但小朋友不同。他们觉得派蒂是同学的宠物，也就是他们的一员。
大家一起吃，多快乐！