作家出书，常要办签售活动，而我，大概是签售时规定最多的作家，我甚至会在自己的网站上列出签售的办法。
譬如要求大家排一行，由舞台的一侧上，另一侧下。
更重要的是，我会在签售之前，请主办单位依人数决定每个人签几本，而且严格规定只签名，不签其他文字。
这样做其实是为大家好。
因为大家排好队，一侧上、一侧下的时候，不至于造成一堆人挤在桌子前面，争先恐后地伸手递书，耗掉许多时间。
至于严格规定只签名，而且说签一本就是一本，说签两本就是两本，是为了公平。
民主的第一要义，就是公平！
为了坚持公平的原则，当有人非要我写什么“生日快乐”或亲朋好友的名字，或者非要多塞几本的时候，我会坚决不从，甚至有意停下几分钟。但即使损失几分钟，都比我没有原则来得强，到头来也少争执。
我这么做，是有原由的。请听我说几件往事：
我以前教国画，在为学生改作业时，可能会根据需要，为学生添几片叶，或加一朵花。
常常跟着就有别的学生，也要求我为他加一朵花。
假使我为前两个学生都各添了一朵花，却为第三个学生画了两朵，麻烦了！前面两个还会回头抗议，说老师偏心，为什么就“他”多了一朵。
他们只看表面，却不想想画面需不需要。
◎讨价还价没了价
别认为只有中国学生如此，我在美国大学教书的时候也一样。
有一阵子，当我问特别难的问题，为了鼓励学生，会加一句：“谁会？答对了会加分。”
才几次下来，后来只要我问学生，学生就先喊：“会不会加分？”
天哪！我火了，心想：学问重要还是分数重要？只因为我的做法错误，学生居然把学习的价值搞混了。从此，我再也不提额外加分。要加，也偷偷为表现好的学生加。
◎大小姐变乖徒弟
对自己孩子也一样。
女儿小时候，每个周末我都会为她上中文课。但是常常礼拜六要上课的时候，她说：“能不能明天再上？”
等到了“明天”，我下午要上，她又问：“能不能改晚上？”
晚上要上课，她说功课没做完，能不能不上。连我太太都来说情：“她这个礼拜功课太多了，下星期补吧！”
一次，两次，三次，一拖再拖，等于停课。我发现不行了，改为严格规定，星期天下午两点钟，准时在我书房碰面。
起先女儿还会嘟嘴，但我坚持一个月下来，到了时间，连我忙忘了，她都会自己坐在书房等着。
所以我们家有个很特殊的画面，星期天下午两点，书房里没有父女，只有师生，而且是严厉的老师和乖乖的学生。在书房里，她被骂了，会偷偷转过身擦眼泪，接着再好端端地转回来上课。
但是一下课，她就恢复了大小姐的身份，可以对我撒娇和发小姐脾气。
那“威”，使我的恩对比得更有恩。那“恩”，使我的威显得更有原则。而且，师严然后道尊，道尊然后民知敬学。
◎原则没有例外
有一天我到美国朋友家做客，很得意地提到这件事。
美国朋友一笑，要我进厨房看。
水池和桌上堆满了刚用过的脏碗盘。
“要我帮忙吗？”我问他。
“不！”美国朋友一笑，“是留给我儿子的，我们家说好了由他洗碗盘。在不在家吃饭，都由他洗。今天他没回来，所以留着。”
我笑说：“要不要今天破例，太晚了，我们帮他。”
朋友瞪我一眼：“情是情，理是理，你不是才说你很有原则吗？既然有原则，就不能讨价还价。讨一次，就有第二次、第三次，到头来没了原则。”
◎没有特权，才有民主
请不要觉得我扯了一堆小事。
要知道，由小看大。孔子早说了：“不患寡而患不均，不患贫而患不安。”
今天有多少孩子跟父母讨价还价，既要美式的自由，又要中式的宠爱，却没有美国孩子的自动，又失去了中国传统的孝道。
然后，这批孩子进入社会后，可能既要美式的公司福利，又要中式的铁饭碗，却没有美国员工的自修和中国传统的忠诚。由小讨价还价的结果，造成他们长大了失去原则，甚至该讲情的时候讲理，该讲理的时候说情。
回头想想那签售的场面——
如果一群人这个要签“一帆风顺”，那个要签“生日快乐”，前面已经走掉的人再回头喊：“为什么我的只签了名？”
到头来是什么结果？
是一团乱，是时间拖太久，造成后面很多人签不到；是你比我、我比你，多半的人不满意；是上面特权当道，下面一群人受委屈。
所以我要严格规定排队，而且规定本数，多一本也不签。
那是法，有法才有效率和公平，有效率才能使更多人受惠，有公平才能安定人心。