——可不是天大的喜事？她刚刚回到娘家，来不及与母亲叙叙寒温，西京皇宫内景妃派遣的信差就到了。景妃信中说得分明，数日之前花朝节时，太子赵无极曾微服下江南，巧遇苑家姑娘，并携回桃花纸鸢一只，挂在床尾日日观摩，以慰相思之苦。昭禾自幼喜欢摆弄这些小玩意儿，不用猜，那只桃花纸鸢必定是出自她的手笔。谁能料到，太子赵无极正好来到江南，撞见昭禾放纸鸢？简直是天赐良缘，一对金童玉女巧被月老牵了红线，省却自己这为娘的和景妃多少功夫！
宁夫人满心欢悦地饮下一盏茶，正要放下茶盏时，心中忽然想起一事，一只手不觉颤抖起来。
花朝节那日，昭禾不是一清早就去了花神庙扮花神演舞么？三更即起，至夜间方回，寸步都没有离开她的视线之外，当日哪有时间去后山放纸鸢？
然而妹子景妃信中说得清清楚楚，太子巧遇昭禾那一日，正是花朝节。
难道？难道……
宁夫人只觉得脑子里“轰”地一声，仿佛晴空里降下一个大霹雳，瞬间只觉得头晕眼花，几乎坐立不稳。
莫非那日太子见到不是苑昭禾，而是……小院里那个不祥之女？在名义上，那也是苑家之女，昭禾行事向来大方，送她几个纸鸢也不稀奇。若真是如此，那后山放鸢、吸引太子流连之女子，岂不正是苑泽卉？
梅氏从书斋里吩咐了小厮回来，只见宁夫人脸色暗沉，不禁吃了一惊。
不过片刻光景，她刚刚出去时夫人面色还好，走一趟书斋回来，竟像是换了一个人，刚才的喜色全然不见，眼神怎么也不像往常那般平和，反倒添了几许愠色，眉间隐约含怒，让人摸不着头脑。
梅氏暗自揣测着宁夫人的心绪来源，料想不是好事，也不敢开口问。
此时，宁夫人缩在长长衣袖里的手，已是紧握成拳，若是能见，那上面的血管青筋怕是都暴露出来，枉费景妃一番心血，只怕是打错了如意算盘，一着不慎，竟全盘皆输，白白便宜了后院那一个有命无运的晦气丫头。
“梅叶，你把泽卉给我叫来。”宁夫人强抑住心中的怨愤，咬牙吩咐道。
“是，夫人！”
猜来猜去，没想到竟是那丫头惹的事，梅氏嘴角撇出一丝冷笑，心道原来如此。
梅氏来到梧竹小院时，苑泽卉依旧独自在院中弹琴，滴翠恰好被管家叫去，领这个月的月钱。
丰宁山庄本是江南富户，苑观植虽然不喜欢这个女儿，吃穿用度也从未克扣过半分，一概与苑昭禾同例。然而每个月主仆二人的月钱到滴翠手中，总是要短少一些，连二管家采买送来的胭脂水粉，也时常只有半盒。
这些琐事，苑泽卉不屑于去说，滴翠亦不敢说。
梅氏向苑泽卉传了话，也没有别的客套之词，抬脚即走人，显然没有将这位主人放在眼里。
苑泽卉早已习惯了宁夫人身边之人的冷漠态度，也不想多言，她住了琴弦，收拾了衣裙，跟在梅氏身后，向宁夫人所居的沐风阁而来。
苑泽卉一进小院，梅氏立刻让丫鬟们关紧了院门。
她轻移莲步，一只脚刚踏进宁夫人的房里，还未及像往常一样跪下请安，宁夫人狠狠的一个巴掌就甩了过来。
苑泽卉全无丝毫防备，没想到这一巴掌来得突然凶猛，整个人不及反应，纤细的身子狼狈地栽倒在地上，她的嘴角顿时现出了一丝血迹，脸也红肿起来，如火烧一样。她一手捂着脸，微微扬起头，眸光冷漠又淡然地看向长榻上端坐着的宁夫人。
以前她每次来沐风阁，差不多都要受上一次训斥，但是她万万没想到，宁夫人竟然会对她动手。究竟是什么事，让这位庶母变继母的女人如此愤怒？连昔日假装出的母女情分也不顾了，当着下人的面就扇她耳光？
事出必然有因。
将苑泽卉领进小院来的梅氏，见到这副情景，心中暗自吃惊。
她完全没有想像到宁夫人会恼怒至此，竟然亲自动手打苑泽卉。以往，即使是责罚犯错的婢女，宁夫人也只是在一旁看着，令旁边的人动手，还从没有亲自打过人，今儿这位大小姐是犯了多大的事，竟然让夫人隐忍不住而暴发出来？
“跪过来！”
打完那一记耳光后，宁夫人憋闷了多时的胸口，才觉得舒缓了些，她挺直了腰背，瞄了一眼勉强跪立的苑泽卉，心中余恨犹存。
——自己与景妃筹谋多年之事，宝贝女儿苑昭禾的锦绣前程，几乎毁在这个不详之人手中！今日就算拼了这条命，与这个祸患同归于尽，也断不能让她李代桃僵，蒙混过关进皇宫嫁给太子，生生谋夺昭禾的幸福！
苑泽卉咬着牙，低着头，双手紧紧地拉在自己的裙摆上，绞得双手都泛了白，手心的冷汗都要湿透轻薄的裙摆。她的头脑被宁夫人刚才那一掌掴得嗡嗡震颤，她根本想不出自己又是哪里犯了错，惹怒了宁夫人。
或者根本不是她的错，只是宁夫人心里有了闷气，随便找一个机会发泄出来，就如同往常一样，谁让她是个无依无靠的人？
苑泽卉想到早逝的母亲，只觉胸口一阵痛楚，心头似在滴着血一般，恨不能对苍天大哭一场，暗想道：“娘亲，您可知道女儿在人间十几年所受的苦痛？假如能够让女儿代替您，女儿宁可替了娘亲去，也胜过苟活在世，年年月月受宁氏这般折辱呵！”
宁夫人怒视着苑泽卉，冷冷地问道：“说，花朝节那日，你去哪里了？”
“我……”
听见“花朝节”三字，苑泽卉只觉得心神巨颤，连颗心都似乎要跳出胸膛，下意识地说：“女儿……那日一直呆在小院中……并未出门。”
“还敢说谎！”宁夫人听了苑泽卉的回答，眼神更加恼怒，她腾地站了起来，对一旁的梅氏使了个眼色，怒声驳斥道：“是谁教你的规矩，父母之前也敢撒谎欺骗？苑家世代闺风严正，何时出了你这样的轻薄女儿？梅叶，替老爷掌她的嘴！”
“是，夫人！”
梅氏早已经做好了准备，就等着自家主人的吩咐。