尽管宋清宁做了多方努力，仍旧没有拿到试题，可期末考试的日子还是如期而至了。
这天早上，晨钟刚敲过，学生就来到了书院，难得的是就连宋清宁也没有迟到。
陆禹倍感欣慰，至少她对待考试的态度还是端正的。
传递试卷的时候，宋清宁发现林致远有些无精打采的样子，轻轻用胳膊肘捅了他一下，“表哥，你怎么了？”
“早上起来发烧了，可能是昨晚温习功课太晚的缘故吧，”林致远揉了揉太阳穴，希望能从宋清宁的脸上看到一丝安慰和同情。
可惜没有，宋清宁反倒很高兴的样子，伸手探了探他的额头，“果然发烧了，真是太好了。”
林致远白了她一眼，“你这丫头怎么这么狠心呢？”
“没办法，谁让你是我最大的竞争对手呢，”宋清宁幸灾乐祸的说道，“你放心吧，考试结束以后我就给你熬退烧药，死不了的。”
林致远愤愤的拿起桌上的试卷，“就算是带病考试，我也能轻松赢过你，我觉得姑父说的很有道理，女孩子绣花扑蝴蝶，安安静静的嫁个好人家不就行了，干嘛要读那么多书？”
“哼，你说话的口气简直和我爹一模一样，”宋清宁冲他扮了个鬼脸，不再争论，坐回自己的位置，认真审题。
题目非常简单，第一行铁钩银画地写着两个大字：仁，知。第二行写着要求，即是用这两个字来表达学子入仕的理想。
宋清宁想了一会儿，研墨开纸，洋洋洒洒的写了起来。
陆禹见她落笔并无半点犹豫，不由赞许的点了点头，她一向都是如此自信，心中所想便是笔力所达之处，洒脱，奔放，自然。
三日之后，天气晴好。陆禹给学子们放了几天假，他用来阅卷。
程然帮他把书桌搬到院子里，又将考卷一一摊开放在桌上，一边享受冬日里温暖的阳光，一边翻阅试卷。“林致远不愧为本村第一才子，笔风严谨，字字斟酌，句句推敲，找不出半点漏洞，表现可圈可点，第一想必非他莫属了吧。”程然拿着林致远的卷子赞不绝口，难能可贵的是字迹也十分工整。
陆禹手里拿着另一份卷子，他已经看了很久，也看了很多遍了，听到程然如此夸奖林致远，回过头来看了他一眼，“他的确是我教过的最勤奋也最有能力的学生，只是……”
“这么好的文章，还有什么好挑剔的呢？”程然不解。
“他的文采虽好，却稍显死板教条，将来就算入仕做官也不会有什么建树，有时候有才华未必是有才能，想要为国效力成为国家栋梁，必定要把书读活了，运用到实际中去，这才是真正有意义的学习，”陆禹把手中的试卷递给程然，“你看看这篇文章。”
程然好奇的接了过来，扫了一眼，只见试卷上龙飞凤舞的写着一个名字：宋清宁。
“这丫头笔力不浅，用词大胆新颖，倒是挺有趣的，”程然饶有兴致地细细品读，“她觉得读书入仕是为民而不是为官，亲民是为仁，从善是为知，仁以待人，知善晓理才是为官之道，似乎有几分道理，只不过似乎有些偏题了，读书入仕的理想原本就为求官，得官者方有能力为民做主，这丫头却把当官批判的一无是处，这要换成是贡院的考场，这卷子必定会被主考官扔出去的。”
“是啊，跑题了，有些可惜，”陆禹用笔在考卷上打了个大大的叉。
程然亦觉得有些可惜，“你明知道这次考试对她很重要，还坚持这么做吗？”
“错了就是错了，没什么可争辩的，”陆禹淡淡的说道，“她也应该明白规矩是让人遵守，而不是打破的。”
程然歪着头摸了摸下巴，“可为什么我觉得你挺欣赏她的？”
“有吗？”陆禹笑眯眯的。
“当然有，这不就写在你脸上了吗？”程然小声嘟囔。
陆禹没有答话，仔细整理桌上的试卷。
此时晴朗的天空中，一只白鸽飞了过来，准确无误的落在院子里，站在低矮的梅枝上“咕咕”叫着。
程然见了，知道定是京中有了新消息，忙收起玩笑的心态，上前捉住鸽子，从脚踝上取下一枚纸条，小心翼翼的展开。
陆禹见他拿着纸条微微发愣，关心的问道，“什么事？”
程然沉默半晌，神情复杂的看着他，“皇帝驾崩了。”
陆禹的手停在半空中，他最不想发生的事情还是发生了。
“众臣联名上书，请你回京继位，”程然把纸条递给陆禹，让他亲自过目，“怎么，你还是无动于衷吗？”
陆禹真的能够无动于衷吗？他又何尝不知陆舜和陆其根本不足以堪当大任，否则先帝也不会在三兄弟中独独看中陆尧了。其实他们中的任何一人当皇帝，自己都不会反对，让他担忧的是权势之争的背后，谁才是能够带给岐月国最好未来的人。
他虽然置身事外，却也不愿阻拦程然对岐月国的一腔热血，“你先回京吧，我晚几日再回。”
“我一个人回去又有什么用？”程然跟随陆禹多年，忠心耿耿，陆禹不走他自然也不会离开，“我就在这里陪着你，保护你，直到新帝登基为止。”
陆禹点了点头，程然的身份尴尬，此时回去确实不妥，不如留下来静观其变。
可京城还是要回的，越是在这动荡不安的时候，他越是有责任维护江山的稳定。
次日，考卷一一送达各位考生的家中。
林致远拿到了第一名，宋清宁因为跑题而名落孙山，成了倒数第一。
宋员外看到女儿的成绩后，理直气壮的要求她兑现自己的承诺，立刻休学回家，安心等待嫁人。
“不！我才不要过那种生活，”宋清宁吓得连连后退，她才不要嫁人呢，可成绩就摆在这里，和父亲打过的赌，也没办法明目张胆的耍赖收回。
“我们有言在先，你可不能反悔，”宋员外坐在宽大的红木椅子上，心满意足的说道，“丫头啊，我和你娘早就商量好了，我们看致远这个孩子不错，这次考试虽然生病，依旧拔得头筹，他即将进京赶考，倘若能够考取功名，你就嫁给他如何？”
宋清宁瞪大了眼睛，不可思议的说道，“爹，我怎么可能嫁给表哥，你不要开玩笑了。”
“你表哥怎么了？放眼望去，整个竹山村还有谁比你表哥更优秀吗？他要才华有才华，要相貌有相貌，难道还配不上你吗？”
宋清宁噘起嘴，心想，这竹山村还真有一人胜过林致远千倍万倍，只是当着父亲的面，她可不敢说出来，独自生着闷气。
话又说回来，要不是陆禹给她这么低的分数，她也不至于沦落到今日这样的田地。难道是自己的文章写得不好吗？不行，得找他好好理论一番，就算是死也要死个明白。
“一个女孩家最重要的是什么？是嫁个好人家，有个好归宿，你看看你娘，出身书香世家，才华横溢，可嫁给我之后，还不是一样在家相夫教子，操持家务，你这个性子怎么一点都不像你娘？”宋员外还想趁此机会把三从四德的礼教灌输到宋清宁脑中，正说的带劲，宋清宁突然从椅子上跳起来往外冲去，他高声喊道，“清宁你要去哪里，天都黑了。”
宋清宁哪肯听他的话，像兔子似的一转眼就消失不见了，留下宋员外一人站在厅里吹胡子瞪眼。
宋清宁捏着拳头，一路狂奔来到竹山书院，她径直跑到后院，不打一声招呼，就冲进了陆禹的房间。
陆禹正在窗边的书桌前作画，他画的是一株傲雪的寒梅，他在画功上有很深的造诣，留白部分极为精妙，只寥寥数笔，一朵被白雪覆盖的梅花就俏丽的出现在宣纸上。
宋清宁冒冒失失跑进来的时候，陆禹连头都没有抬一下，仿佛料定她会来找自己，气定神闲的又在纸上添了几朵梅花，“有事吗？”他满意的欣赏着自己的杰作，回过头看到宋清宁气喘吁吁的样子，从袖中摸出灰色的帕子递过去，“什么事跑的这么急？”
宋清宁不肯接他的帕子，她又气又急，又觉得万分委屈，“先生，我来问问你，我的试卷哪里答得不够好，为什么要判我倒数第一。”
“原来是为了这件事，”陆禹轻描淡写的回答，“你的文章离题了，我是用这样的方法告诫你，标新立异虽然值得称赞，但不适用于考场之上，考试本身就是严谨的，不可儿戏，这件事我和你说过许多次了，你却从不肯虚心接受，这次就当给你的教训吧。”
宋清宁憋屈极了，她咬紧了唇，眼泪在眼眶中打转，“可你明知道这次如果我拿不到第一，就会被我爹抓回去嫁人。”
不知为什么，她的眼泪竟让陆禹有些心疼，他别过脸，假装看不到宋清宁的委屈和脆弱，认识她三年了，她一直都是个没心没肺的丫头，几乎没见她哭过，这次竟然为了倒数第一，哭的如此伤心。