二〇一 耶路撒冷被攻陷
正如耶利米所说，巴比伦的军队对付完埃及之后很快便返回了犹大，他们在耶路撒冷城下安营扎寨，准备攻城。在这紧要时刻，国王西底家想起了先知耶利米，他派人把耶利米请来，问道：“告诉我即将发生什么？我要你一五一十地说实话。”
耶利米无奈地答道：“每次我讲实话，你就派兵抓我，还扬言要处死我；每次我给你忠告和建议，你都置之不理。”
原来，西底家曾经多次向耶利米请教，但是每次他都不会听从先知耶利米的话。
“这次我向你保证，只要你说实话，我绝不加害你。”西底家对耶利米说。
“好吧，那我就向你转达上帝的意思：不要和巴比伦对抗，投降吧。”
西底家听了说：“可是我怕如果我投降了，落入巴比伦人手里，一定不会有好下场。”
耶利米对国王说：“上帝保证巴比伦人不会伤害你，只要你停止对抗，不要逃跑。”
这次，西底家还是拿先知的话当了耳边风，他继续反抗巴比伦人。
就这样，巴比伦的军队围攻了耶路撒冷两年的时间，城里的人们没吃没穿，受了难以想象的苦难。最终，巴比伦的军队摧垮了耶路撒冷的防守，冲进了城内。国王西底家见大势已去，便沿着王宫花园中的一条秘密通道逃跑了。然而，他很快就被巴比伦人抓到了，这次巴比伦人对他没有半点仁慈可言，他们把西底家的双眼弄瞎，然后给他带上厚重的铁链押去了巴比伦。
巴比伦人放火烧了王宫，神殿和所有的房子，随后把几乎所有的耶路撒冷居民都作为战利品带走了，只留下了最为穷苦，一无所有的人。耶利米也留了下来。
最终，犹大的统治者和民众们为他们不听从上帝的劝告而付出了惨重的代价，如今他们只能作为巴比伦的俘虏，被迫远离了自己的家园。
二〇二 宫中训练
在巴比伦国王尼布甲尼撒第一次席卷耶路撒冷时，他掳走了犹大当时的国王，所有的大臣还有城内各界的精英。尼布甲尼撒命令他的大臣亚施毗拿在犹大人中挑选一些年轻的可塑之材，把他们培养成巴比伦宫廷里的顾问。
亚施毗拿在被俘的人群中精挑细选，最终挑出了四个年轻人，他们都身体健康，充满智慧。他把所挑出的这四个年轻人带到了巴比伦的王宫。
在这四人之中，有一个年轻人叫做但以理，他十分高兴自己能和要好的三位朋友一同被选中。
巴比伦人不像亚述人那样野蛮专横地对待俘虏，反之，他们对被抓来的犹大人十分宽待。当他们一行人到达巴比伦王宫后，亚施毗拿向他们说明了自己的具体计划：首先，亚施毗拿将亲自教这几个年轻人巴比伦语，包括听说读写各个方面；然后，这几个年轻人要学习巴比伦的大学课程，其中包括哲学、文学、占星和巴比伦的宗教等等。当他们以优异的成绩毕业时，就能成为宫廷顾问了。
亚施毗拿还对他们说：“你们将会享受极高的待遇，从现在起，你们的饮食将会和我们巴比伦国王一样。”
虽然但以理和他的伙伴们如今已是远离家乡，远离上帝的神殿，然而他们的心中却是虔诚地信奉着上帝，始终没有动摇。因此，他们不愿享受巴比伦国王的奢侈饮食，而宁愿过如在家乡一样的平凡但是安宁的生活。
但以理问亚施毗拿说：“请问我们能不能只吃一些简简单单的素菜呢？我们并不想享受巴比伦国王奢侈的餐饮。”
“给你们吃什么是国王的决定，我可没有权利改变。”亚施毗拿答道。
亚施毗拿走后，但以理和看守他们的卫兵商量了一下，这次但以理他们得到了满意的答复。
“请你试试看，让我们连续吃上十天素菜和白水，再看看我们的气色如何。可以拿我们去比较一下其他学生。”卫士很乐意这样的尝试，因为这样他就可以代替但以理他们享用国王的盛餐了。
但以理他们吃了十天简朴的食物。卫士仔细观察他们的气色，感到十分惊讶：这些来自犹大的年轻人面色红润健康，比那些每天吃山珍海味的人还要好。
就这样，在接下来的三年时间里，这四个来自犹大的年轻人在巴比伦努力学习，在上帝的眷顾下，他们健康茁壮地成长。
二〇三 神秘的梦
在巴比伦宫廷里的这些学生中，但以理和他的三个来自犹大的朋友成为了最出色的。他们学习很努力，不仅如此，但以理还得到了上帝赐予的特殊能力：他能够为人解梦。那时的巴比伦人都相信梦能预见未来，因此很多学者都把毕生的精力投到了对梦的研究之中。
当这批学生毕业之后，他们被带到了巴比伦国王尼布甲尼撒面前接受国王的考问。国王对但以理和他的伙伴们格外地赏识，他点名要求把这四个犹大的年轻人留在王宫里作为顾问。在此之后，无论他遇到什么难题，只要去请教这但以理他们，问题总是能迎刃而解。
这一天，但以理他们并不在王宫里，国王召集所有在宫中的顾问，对他们宣布道：“我刚刚做了一个可怕的怪梦，你们快快告诉我这个梦是怎么回事！”
这些宫廷顾问们马上回答：“陛下快把您的梦讲给我们，我们好为您解梦。”
“我都记不住这个梦的内容了！你们必须先告诉我这梦的内容，然后把它的含义说出来！”国王大叫道。
这些顾问们一听，面面相觑，没了主意。“如果您不说出梦的内容，我们又怎能替陛下解梦呢？”
国王这下暴怒了：“你们这些废物简直是在浪费时间！如果你们现在说不出我的梦，我就要好好惩罚你们！”
“可是陛下，没人能知道您究竟梦到了什么啊。”
“来人！把这些没用的顾问都拖出去杀掉！”国王下令道。
很快，但以理和他的朋友们得知了此事，他们也是宫廷顾问，因此也难逃死刑。
二〇四 上帝解梦
当但以理得知巴比伦王要处死所有的宫廷顾问后，马上向负责行刑的官员——亚略询问道：“您能不能告诉我究竟我们做错了什么导致陛下发这么大的脾气呢？”
亚略便把事情的前前后后告诉了但以理，但以理马上求见国王，请他宽限一天的时间好查出梦的来龙去脉，国王准许了他的请求。随后但以理又疾速跑到他的三个好友沙得拉、米煞和亚伯尼歌面前，对他们说道：“我们一定要虔诚地向上帝祈祷，请求上帝能解答巴比伦国王的怪梦。只有这样，我们自己和其他的宫廷顾问才能得救。”
在虔诚的祈祷过后，但以理回到家中躺在床上。他心中十分坦荡，毫不慌乱，因为但以理坚信上帝会帮助他们的。
就在但以理的睡梦中，上帝现身了，告知了但以理有关梦的一切。当他醒来时，感到欢欣鼓舞，他情不自禁地歌唱起了颂歌：“万能的上帝啊，我赞美您。是上帝赐给了我智慧和力量；是上帝每一次救我于危难。”
第二天早晨但以理来到亚略面前说：“请先不要处死无辜的顾问们，带我先去见国王为他解梦，不久所有人就会被释放的。”亚略听但以理说得有理，便把他带到国王面前。
亚略对国王说：“被从犹大掳来的但以理对我说，他可以为大王解梦。”
国王问但以理：“你真的能为我解梦？”
但以理毫无惧色地回答道：“在这世界上恐怕没人能解陛下的梦，就是再聪明的顾问或是占星师也是无能为力。但是，我们以色列人的上帝可以，因为上帝是万能的。”
二〇五 梦的含义
但以理开始为国王解梦：“陛下，您的梦预示了未来。上帝将这个梦的含义告知了我，并让我转达给您。”
但以理不紧不慢地继续说道：“在陛下的梦里，有一尊极其高大的人像。这塑像的头是纯金制成的；胸和双臂都是银制的；腰和肚是铜制的；双腿是铁打的，而他的脚是半泥半铁混合而成的。忽然之间，一块巨大的岩石从天而降重重地砸在了这尊雕像的双脚上，转瞬之间这雕像土崩瓦解摔了个粉碎，而刚才那块巨大的岩石却逐渐变大，很快变成了一座高山，这高山持续增大，最终充斥了整个世界。”
国王尼布甲尼撒边听边不断点头，但以理说的每个细节都和他的梦没有半点出入。他听完以后焦急地问但以理这梦的含义究竟是什么。
但以理继续说道：“这个宏伟的雕像代表着世界上的各个强大的帝国，陛下的巴比伦是最为强盛的，是黄金所制的头部；其他的帝国会在未来崛起，但不会再有如此的强大，他们就是这个雕像的身躯。无论这些帝国看上去是多么繁荣强盛，但没有一个可以持久。那个把整尊雕像击碎的巨石，象征着又一崛起的国家。因为上帝的引导和眷顾，这个国家将会越来越强大，最终成为整个世界的主宰。”
当但以理解梦完毕后，国王一言不发沉默了很久。最后，他终于开口说道：“你们犹大人的上帝果然是万能的！”
解梦以后，国王释放了所有的顾问，还让但以理作了首席顾问，统领所有的宫廷顾问们。而但以理的三个好友也都被纷纷委以重任。
二〇六 敬拜金像
但以理为巴比伦王尼布甲尼撒解梦之后，国王始终不能忘记出现在他梦中的雄伟的人像。他总是回忆着人像的样子，久而久之他觉得自己从中得到了启发，于是决定打造一个巨大的人像，好让世人都铭记巴比伦国王的伟大。他要求这座人像必须全身包金，而且要巨大无比。
国王把他的这些要求告知了工匠们，这一巨大的工程马上在巴比伦市郊动工了。经过工匠的细心雕琢，巨大的人像建成了，它比正常人高出十五倍，在阳光的照耀下闪闪发光。
尼布甲尼撒邀请各行各业的人来参加巨大金像的落成典礼，就连普通百姓也可以来参加。他计划把全巴比伦的人都集合在一起，敬拜这座金像。
金像脚下的人们挤得水泄不通，国王的大臣们站在第一排，在他们旁边是已经准备就绪的皇家乐团。这时，一个传令官大声对所有人宣布道：“全巴比伦的人民！你们一听见乐声奏起，就要统统匍匐在地敬拜国王尼布甲尼撒的金像！任何违令者都要被抓走扔进火炉里烧死。”
人们听到这么严酷的命令，都沉寂了，就在此时，乐队开始奏乐了，人们听到乐声无论职位高低、贫富贵贱一律齐刷刷地拜伏在地。
这时，有三个人还笔直地站着，他们变得格外显眼。
这三位就是但以理的三个好友，沙得拉、米煞和亚伯尼歌。他们都虔诚地信奉上帝，严格遵守上帝的律法，因此拒绝跪拜巴比伦的金像。
二〇七 火中漫步的四人
其实，自从但以理和他的犹大朋友们受国王重用开始，就有很多巴比伦官员们对他们十分嫉妒。如今沙得拉、米煞和亚伯尼歌三人拒绝敬拜金像，这些嫉妒他们的官员们特别高兴，他们觉得终于抓到了这些外族人的把柄。于是争先恐后地跑到国王那里告状。
国王尼布甲尼撒听后勃然大怒。他叫人去把沙得拉、米煞和亚伯尼歌三人带到他面前。“你们竟敢拒绝跪拜我的金像？！我现在再给你们一个机会，让你们证明你们对我的忠心。”
国王对他们三个说。
三个人一齐回答道：“尊敬的陛下，我们不需要另外的机会，我们是不会敬拜除了上帝之外的任何人或事物的。上帝是万能的，就算您要把我们扔到火里，他也有能力把我们救出来。”
国王听后大怒，咆哮道：“来人！把火炉给我点着！”侍从们立刻去点着了火炉，顿时火光四起，炉里大火熊熊燃烧。
“把他们三个人给我绑起来，扔到火炉里！”这时的火炉已经是滚烫无比了，就连接近火炉的士兵都能被烤死。
沙得拉、米煞和亚伯尼歌三个人被扔进火炉后，尼布甲尼撒板着脸默默地注视着大火炉。突然，他似乎发现了什么不对的地方，于是指着火炉大叫道：“卫士！你们刚才扔进火炉几个人？”
卫士们答道：“陛下，按照您的命令，我们把沙得拉、米煞和亚伯尼歌三个人扔了进去。”
国王这时惊恐地喊道：“但是，这火炉里分明有四个人影！而且他们都没有被捆绑，还在熊熊大火之中漫步！那第四个人样子很特别，难道他就是来上帝派来营救犹大人的天使？”
国王战战兢兢地向火炉的方向走了几步，然后对着火炉高声说道：“虔诚的沙得拉、米煞和亚伯尼歌！请你们从火炉里出来吧！”
不一会儿，沙得拉、米煞和亚伯尼歌三个人从炉子里走了出来。国王定睛打量这三人，他们毫发无损，就连衣服都完好无缺，只有捆绑他们的绳子早已在火中化为灰烬。
尼布甲尼撒再回头去看那火炉，第四人人影早已不见了。他亲眼见到如此的奇景，不禁感慨道：“你们的上帝果然是万能的神！他竟能把自己的子民从熊熊烈火中救出，从现在开始，谁也不能亵渎犹大人的信仰！”
二〇八 癫狂的国王
巴比伦王尼布甲尼撒对自己的成就十分得意，他认为自己太伟大了，因此有时得意忘形和盲目自大。
一日，他又做了一个怪梦，他把这个梦对很多宫廷顾问说了，但是没有人能够解梦。就在这时，但以理来到宫中，国王赶忙把梦和但以理讲了一遍。
“我知道你所信奉的上帝是无所不能的，因为他一定会告知你这个梦的含义。是这样的，我梦见一个参天大树，它生机勃勃，巨大无比。世界上的所有人民都来到树下捡拾掉在地上的果实；所有的动物都愿靠着这棵参天大树休息；就连小鸟们也纷纷在大树上筑巢。忽然之间，一个天使从空中飘了下来并高声说：‘这棵大树该倒了。’顿时间，大树灰飞烟灭，只剩下一个孤零零的矮木桩。不一会儿，这木桩化作了一个人，这人的举动如同动物一样，他在野外生存，无家可归。”
国王停了停，接着说：“这就是我的梦。但以理，你给我讲讲这梦的含义吧！”
但以理听完吃了一惊，他惶恐不安，说不出话来。
国王劝慰道：“不要担心，无论这梦是好是坏，你都坦诚地告诉我就好。”
但以理难过地慢慢说道：“我多么希望这梦不会成真啊。但是陛下，这梦中的参天大树就是陛下本人，你的国家如此强盛，子民如此之多，就好比来树下的人和那些动物。但是，陛下并非万能。上帝的伟力可以将这大树变成一个枯木桩，让您变得癫狂，像野兽那样。如果您能认识到上帝伟力，不再自以为是并且宽待民众，这噩梦便不会变为现实。”
没过多久，尼布甲尼撒就把这梦忘得一干二净了。一天，他在王宫的顶楼俯视四周，得意地看着巴比伦一片繁荣的景象。“我是多么的伟大啊，这一切都是我一个人的功劳！”他洋洋自得地大叫道。
就在这时，尼布甲尼撒突然脑子里一片空白，随后变成野兽一般的癫狂，一切犹如那噩梦中的情景。就这样，曾经不可一世的国王变成了疯子，每日过着野兽的生活。
过了好几年的时间，尼布甲尼撒的头脑慢慢地恢复清醒了，他现在开始意识到自己并非万能，他变得谦虚而朴实，默默地回到了自己的王宫之中。
二〇九 神秘的手
巴比伦王尼布甲尼撒去世之后，他的儿子伯沙撒继承了王位。但以理虽然还在宫中做事，但是年轻的新国王并不知道他的大名。
一天晚上，新王大宴群臣和贵族。所有参加宴会的人都开怀畅饮，直到酩酊大醉。
借着酒劲，伯沙撒肆无忌惮地高声叫道：“侍从们，把我父王从耶路撒冷的神殿里拿来的圣杯给我找来，我要用那圣杯乘酒，歌颂我们巴比伦的神们！”
听了他的话，就连侍从们都感到害怕，因为圣殿里的圣杯是敬拜上帝所用，伯沙撒的做法就是对上帝的不敬。
侍从们好言奉劝伯沙撒，然而他此时已经烂醉如泥，根本听不进任何劝告。侍从们只得取来圣杯，交给国王。
就在此时，国王呆住了，两眼直勾勾地看者对面的墙壁。随后他撕心裂肺地大叫道：“看啊！有只奇怪的手在墙上写字呢！”所有的宾客们都吓呆了。
国王又叫道：“这墙上究竟写的是什么，我怎么看不懂？快把王宫中所有占星师、顾问统统给我找来！谁能说明白这墙上字的含义，我就要重重地赏他！”
然而所有人看了墙上的字后都不停地摇头，就在此时，消息传到了王太后那里。
她赶忙来见伯沙撒，对他说：“不要惊慌，我知道有个人一定知道其中的含义。这个人叫但以理，是先王最信任的顾问，他所信奉的上帝无所不能。”
二一〇 但以理的解释
但以理马上被叫到国王面前，国王见到他立即许诺只要但以理能够解释墙上的字，一定重赏。但以理却平静地说：“我不需要您的封赏，不过我倒是乐意为你解读这些字的含义。这些字是上帝要传达给你的，因为你狂妄自大，今日竟然用上帝的圣杯倒酒，上帝要惩罚你。”
但以理接着说：“墙上有三个词，计算、天平和分裂。它们的含义是：计算意味着上帝已计算好你的统治时间；天平的含义是你在上帝的秤上不足分量，不配作这个国王；分裂表示这个国家行将瓦解，取而代之的将是玛代人和波斯人。”
伯沙撒虽然不愿意听到这么残酷的预言，但是还是重赏了但以理。就在这晚，玛代人和波斯人攻入了巴比伦，他们抓住伯沙撒把他处死了。自此，巴比伦王国灭亡，玛代人大利乌登上了王位。
二一一 陷害但以理
大利乌攻占巴比伦后，成为了继尼布甲尼撒之后又一位了不起的统治者。大利乌对自己手中这一庞大帝国的管理是十分出色的，他任命了一百二十位主要的地方官，还专门选拔了三个监督去各地到处视察。
但以理就是这三位监督之中的一员，没过多久的时间，大利乌便发现无论怎样的工作只要交给但以理就总能妥善办好，而且但以理的能力远远高于其他官员，于是他打算干脆让但以理掌管一切国家大事。
但以理如此受到国王的青睐自然使其他人对他十分嫉恨。很多官员都想方设法找到但以理的把柄，但是因为但以理为人处事一丝不苟，根本没有任何做错的地方，因此这些嫉恨他的人一直不能得逞。
这些人合计道：“我们应该从但以理的信仰下手，准能给他挑出毛病！”此时的但以理虽然已在巴比伦生活了很多年，但是他对上帝的敬拜一直没有动摇和改变。每日三次，他都要虔诚地拜伏在窗前，朝着耶路撒冷的方向祈祷。
最终，这些嫉恨但以理的人终于想到了一个陷害他的方法，他们跑去晋见大利乌王，请求道：“我们想让你签署一份新的立法：在三十天之内，我国内所有人都不得向除了陛下以外的任何人或神祈祷，违反者必被抛进狮子笼。”
大利乌一听，觉得这个法令并没有什么不好的地方，就签署了。他哪里知道，这是一个暗害但以理的陷阱。
二一二 但以理信仰不变
见到大利乌签署了这道新法令，那些陷害但以理的人们高兴得欢天喜地，他们确信但以理一定会天天向上帝祈祷，这样他就违反了法令。就算那时大利乌识破了这个陷阱，作为一国之君也不能收回自己的命令了。
其实，但以理在法令签署的当天就知道了此事，他也明白这是为了暗害他设计的陷阱。但是，无论如何他都不愿放弃每日的祈祷。
当他再一次祈祷时，那些嫉妒他的官吏们马上跑去告状，他们围着大利乌王急切地说：“陛下，但以理破坏了您刚刚签署的法令，依法他应该被扔到狮子笼里去！”
这时大利乌恍然大悟，明白这是一个陷害但以理的诡计了，但是现在已经晚了。
他很不情愿地派人抓住但以理，并准备把他放进狮子笼。在押送但以理去狮子笼的路上，大利乌低声对但以理说：“你对自己的信仰十分虔诚，愿你的上帝护佑你。”
就这样，但以理被放进了狮子笼，然后笼子口被大石头堵住了。
二一三 第二天早晨
把但以理放入笼中后，大利乌满怀悲伤地回到了自己的王宫。侍从们为他献上食物，他闷闷不乐地说道：“不要食物也不要音乐！”
之后他一头躺在了自己的床上整夜未眠，心里一直为处死了一个贤良之臣而感到深深的惋惜。
第二天一大早，他从床上跳了起来，着急地让侍从们和他一起去狮子笼看但以理。到了笼口，大利乌对里面高喊道：“虔诚的信徒但以理啊，上帝在护佑你吗？”
但以理的声音从洞中传来：“陛下，上帝派了天使来保护我使我不受伤害，狮子们全都闭着嘴不来碰我。”
大利乌一听大喜：“快！快把但以理给我救出来！”
但以理出来以后，大利乌上下仔细打量他，大利乌惊奇地发现但以理毫发无损。大利乌随后把那些设计陷害但以理的官员们全都抓了起来，统统扔到了狮子笼里。这次，狮子们可没有再紧闭着嘴了。
二一四 以西结见到上帝
在巴比伦王尼布甲尼撒第一次攻占耶路撒冷后，他从犹大人中挑选了很多精明的年轻人带回巴比伦，这其中就包括以西结。以西结自幼虔诚地信奉上帝，一心想等成年后作一个出色的祭祀，但是由于巴比伦人攻占了耶路撒冷，他的这一愿望无法实现了。
巴比伦人对俘虏来的犹大人还是很宽待的，他们准许犹大的民众在巴比伦城外任意建造自己的住所，城外还有一条运河，为人们提供了充足的水源。
一天，以西结突然见天空中有朵黑色的云从北方飘了过来，这云十分奇异。一会儿变为了红色，而且云的四周闪烁着灿烂的光芒。
以西结再定睛看这云，他见到云中还有四个如人形的活物，每个活物都有四张不同的面孔和两对翅膀。他们有人的腿，牛的蹄，翅膀下还有人的手臂。
他们的脸更是奇异，正面是人脸，右面是狮子脸，左面是牛脸，后面是鹰脸。这些奇异的活物周围有火光，还有耀目的闪电。
隐约之间，以西结发现在这些活物之上，有一个雄伟无比的宝座，宝座上有个人。
以西结顿悟出这一定是上帝的景象，便战战兢兢地拜伏地。
上帝开口了：“以西结啊，我要让你成为我的先知，你要向民众们转达我的意志。无论百姓是否相信你的话，你都要一直坚持下去，因为你是我忠诚的先知。”
二一五 沉默的先知
上帝告诉以西结犹大人的困难还远远没有结束，他要让以西结去告知那些被俘虏到的巴比伦的人们，耶路撒冷还在苦难之中。
“你不要开口说话，只要用你的行动转达我的信息。”上帝吩咐道。
这样，以西结成了一位一言不发的沉默先知。
他走到犹大的人群中，找到一个砖块，便在砖上面画了一个耶路撒冷城的形状。之后他坐在沙地上，用小石子和沙砾摆成军队的样子，围着砖块。
人们看到他的举动都围了过来，大家都在寻思着以西结要表达的含义。看到砖上的城市，人们很快一致认为一定是有关耶路撒冷的事情。
第二天人们又聚集到以西结周围，大家看到以西结正在那砖块旁边做饭。他用的是次等的油和一点点面粉，勉强做出一块面包，就着一点点水，以西结把食物吃了。
就这样，以西结每天重复着做饭的举动，直到人们慢慢领悟了一点：耶路撒冷里的人们一定没有足够的粮食了，正在挨饿。
接下来，以西结在石头上打磨一把剑，磨好之后，他开始用剑割自己的头发，人们看到他的举动感到十分吃惊。
把头发割下后，他又仔细地把它们分成三份，然后一份被他扔进火里烧得灰飞烟灭；一份被他用剑剁碎；最后的一份被他吹散到风中。
看来以西结所有的头发都被他自己抛弃了，就在这时，他又在地上小心翼翼地拣起一小部分被他吹散的头发，并把它们放到了自己的长袍中。
人们被以西结的举动搞糊涂了，许久地站在那里，仔细地思索着以西结到底要告诉他们什么。
最后，一些人终于得出结论：这些头发指的是耶路撒冷的百姓，他们一部分会在围城中死去；一部分会在城破后被刀剑所杀；幸存的人们会到处漂泊，远离家园，然而最终上帝会眷顾其中的一小部分人，引领他们重新回到家园。然后在那里有一个崭新的开始。
二一六 死人复活
年复一年，以西结在犹大的民众间游走，传达上帝的指示。他不仅告诉这些被俘的犹大人艰苦的日子还很长，而且还鼓励大家，告诉大家前途依旧光明。
一天，上帝让以西结见到了一番神奇的景象：以西结感觉自己似乎置身在一个山谷之中，他观察周围，发现遍地都是死人的白骨。
这时他听到了上帝的声音：“以西结，你说这些白骨还能复活么？”
“只有您，万能的上帝才知道答案。”以西结回答道。
“你向这些白骨转达我的意思，告诉他们我要让他们复活。”上帝吩咐道。
以西结按照上帝的指示去做了。随后，他便看到这些白骨慢慢会聚到了一起，然后在白骨之外长出了肌肉和皮肤，慢慢白骨都有了人的模样。但是这些白骨变成的身体，还是没有丝毫的生机，只是静静地躺在地上。
这时上帝又说道：“让风吹起来吧。”
以西结听后，对着天空重复着上帝的指令，大风果然吹了起来，风所到之处，这些身体有了生机，开始慢慢地爬了起来。随后，以西结眼前的景象都消失了。
他又听到了上帝的声音：“以西结，我的子民们就如同这些白骨，别看现在没了生气，但最终有一天是要复苏的。我永远是他们的神，永远要指引和护佑他们。到了一定的时候，他们就会回到家乡，在那里有一个崭新的开端。”
二一七 长途跋涉
随着时间流逝，一转眼犹大人已经离开耶路撒冷七十年了。这些人中，只剩下极少数能够回忆起故乡了，新一代的年轻人，都是从父母口中得知的耶路撒冷的样子。
如今，波斯王古列是最高的统治者，他的波斯帝国版图硕大无比。古列是一个仁慈的君王，他一心想让自己所有的臣民们都能过得快乐。因此，他决定让所有因为战乱而远离家乡的人们都回到自己的土地上，这其中，自然包括了在巴比伦的这些犹大人。
当人们听到可以回到家园的消息后，都欢欣鼓舞，大家一同赞美上帝。
古列号召大家道：“回到自己的家园去吧，回到上帝赐给你们的耶路撒冷。我会给那些穷苦的人牲畜和路费，让他们一样能够重返家园。”
大家听后载歌载舞，准备起程。领导大家的是所罗巴伯和耶书亚。
在犹大人离开之前，古列还把从前巴比伦人从耶路撒冷的神殿中抢来的所有宝物又交还给了犹大人。
有不少的犹大人已经习惯了在巴比伦的生活，他们不愿再离开这里了，因为真正决定回到家园的犹大人并不是很多。他们的数量就好比是当年先知以西结从地上拾起并放在长袍中的头发。
大家边唱边笑地在路上行进，不停地赞美上帝。然而当他们到达了耶路撒冷后，都吃了一惊。原来一切并没有他们想象的那么乐观，如今耶路撒冷已经是满目疮痍的废墟一片。没有房子，没有宫殿，连城墙都没有了。
更为糟糕的是，如今住在耶路撒冷附近的民族——撒马利坦人并不友好，他们似乎并不愿意看到犹大人重新回到自己的故乡。
犹大的领袖所罗巴伯和耶书亚知道真正的考验现在才刚刚开始。
二一八 重建家园
大家返回耶路撒冷后面对一片破败的景象心中百感交集，重建家园成了现在的首要任务。所罗巴伯和耶书亚召集大家建立了一个基金，专门用来筹集财务重建上帝的神殿。
他们两个领袖还决定让人们先建造一些临时的住所，安顿下来。两位领袖都是虔诚的教徒，因此他们不希望一直等到神殿重新建好之后才开始敬拜上帝，于是他们先派人造了一个临时性的祭坛。
与此同时，人们都为重建神殿踊跃募捐，富人们拿出了自家的金银珠宝，普通百姓也捐献出粮食，总之大家都竭尽全力。这些收集起来的基金被用来从黎巴嫩那边买来香柏木，这些木材也就是当年所罗门王建造神殿时所用的木材。
领袖们指派利未人负责整个神殿的重建工程。大家为了重建神殿齐心协力，就连祭司们都亲自去干体力活。经过人们的一番努力，新神殿的地基终于打好了，大家围聚在地基旁庆祝。人们奏起欢快的音乐，大家高声齐唱赞美上帝。
就在大家欢庆的同时，一些老祭司和上了年纪的领袖们想起了当年富丽堂皇的神殿，不禁失声泪下。欢笑声、痛哭声和音乐声混合在了一起，传向远方。
二一九 崭新的神殿
大家都期待着新的神殿可以很快竣工，但是却遗忘了那些不怀好意的撒马利坦人。最初，这些撒马利坦人假惺惺地来要求一起修神殿。
“我们可以帮你们造神殿，因为我们也都是信奉上帝的。”他们狡猾地说。所罗巴伯知道他们一定有什么鬼把戏，就断然拒绝了撒马利坦人的请求。被驱逐出家园的惨痛经历教育了以色列人，他们这次不愿再犯从前的错误了。
撒马利坦人见计划没有成功，就又想别的办法阻挠以色列人的工作。他们甚至收买了一些波斯帝国的官员来出面阻止重建神殿的活动。后来，他们又写信给波斯国王诬告以色列人。
在他们千方百计的阻挠和诋毁下，重建神殿的工程终于停顿了下来，这一停就是十六年的时间。虽然如此，但是上帝的两个先知却在一直鼓励着所有民众。
这两位先知是撒迦利亚和哈该。前者致力于鼓舞人民的信心，让人们时刻铭记上帝与民众同在，因此大家必须谨遵上帝的律法。
后者时时刻刻告诫民众要把重修神殿的事情放在心上，不能只图个人享乐。
通过撒迦利亚和哈该两个先知，所罗巴伯和耶书亚两位领袖的不断努力，多年之后，重建的神殿终于竣工了。
这座新的神殿虽然没有当年所罗门所造的神殿那般富丽堂皇，但是崭新的神殿已经足以让人民欢欣鼓舞重新团结到一起。
大家载歌载舞都聚集到新的神殿周围，其中还包括了那些真心信奉上帝的异族民众。
二二〇 国王的品酒师
尼希米和众多生活在巴比伦的犹大人一样，是被从耶路撒冷俘虏来的。当一部分以色列人返回家乡时，尼希米选择留在了巴比伦。在他那个年代，亚达薛西是国王，而尼希米在国王的宫廷中拥有一个很重要的职位，那就是品酒师。为了防止有人给国王下毒，国王亚达薛西每次饮酒前，尼希米都要先品尝。正因尼希米兢兢业业地工作，保证了国王的安全，因此国王对他十分信任和赏识。
一天，尼希米的朋友从耶路撒冷来巴比伦拜访他。尼希米十分关心如今耶路撒冷的重建情况，就问他的朋友：“现在一切可好？”
朋友的回答让尼希米十分难过：“情况很不好，我们连保证安全的城墙都没有，而附近的其他民族对我们也不友好。”
尼希米的朋友走后，他一个人心事重重地开始了祈祷：“上帝啊，我们以色列人已经知道错了，我们不该信奉邪神，如今我们又回到了你的怀抱中。请你保佑我能够得到国王的帮助，好让我们可以重建家园吧。”
就这样，尼希米一连祈祷了四个月的时间，在这之后的一天，他的机会来了。国王要在位于书珊的宫殿中饮酒，命尼希米在一旁服侍。
国王亚达薛西发觉尼希米闷闷不乐，就问道：“你这是怎么了，脸色如此不好？”
尼希米听到国王的问话有点害怕，因为他知道作为仆人是不可以在国王面前显露自己的情绪的，但是他也没有别的办法，于是决定鼓起勇气向国王提出自己的请求。
“我为我在耶路撒冷的同胞们的处境而难过，请陛下准许我去耶路撒冷帮助同胞们重建家园。”尼希米请求道。
这时国王注意到王后正用同情的目光看着尼希米，便也起了恻隐之心准许了尼希米的要求。
尼希米得到了国王的许可十分高兴，在他离开巴比伦之前，他又请求国王赐给他一些必需的木材，在路途中有卫士的保护等等要求，国王也都慷慨地答应了他。
就这样，尼希米顺利地来到了耶路撒冷。
二二一 重建城墙
尼希米到达耶路撒冷后并没有大张旗鼓地组织重建城墙的工作，而是先在城中默默地住了几天，这几天中他不断记录着城市各个方面的状况。此后在一个夜晚，他骑着毛驴来察看城墙的情况，他围着城墙仔仔细细地看了一圈，情况比他想象的还要糟糕，到处都是残垣断壁，重建工作势在必行。
第二天，尼希米去拜访耶路撒冷的领袖们建议他们马上组织重建城墙的工作。他向这些领袖们讲述了自己如何向上帝祈祷，而后顺利回到家园的故事，大家听到他的事迹无不欢欣鼓舞。
就这样，大家把重建城墙的指挥工作交给了尼希米。尼希米首先把前来参加重建的志愿者们分成很多的小组，然后分给每个小组一段城墙让他们修整。有的小组就是一个家庭；有的小组是来自同一个村子的老乡；还有的小组中全是祭司或是铁匠。总之每个小组中大家其乐融融，一齐努力工作。
见到以色列人如此勤劳地工作，那些仇视他们的撒马利坦人可坐不住了，他们开始大嚷大叫嘲笑以色列人。“看看你们造的城墙吧，就连只狐狸都能在上面打个大洞！”
人们对撒马利坦人的嘲笑不予理会，依旧不畏艰险拼命工作。在大家的一心努力下，城墙的重建已经完成了一半，撒马利坦人看到这样的局势真的着急了。他们不希望以色列人再度强大起来，他们计划要动用武力破坏重建工作。
尼希米很快得知了撒马利坦人的鬼主意，他马上吩咐所有的工人都提高警惕多加小心。他要求每个劳动者不但要带上劳动工具，还要在干活时把防身的武器放在身边，与此同时尼希米还建造了警钟，这样一旦有情况，立即可以预警。
人们对撒马利坦人的威胁毫不害怕，反而更加发奋地工作，而认真负责的尼希米也整夜不睡，到处视察情况。
二二二 学习律法
在大家的不懈努力下，坚固的城墙终于建好了。如今的耶路撒冷有能力抵御外来的侵略，变成了安全的国度。
尼希米号召大家都聚集到市中心，大家响应他的号召，男女老少都纷纷前来。先知以斯拉站在尼希米的身边，大家见到他，都高声道：“请先知向我们解读上帝的律法。”
以斯拉找出写着律法的卷轴，开始朗读，此外还有十三个利未人帮助他解读律法。
“歌颂万能的上帝！”以斯拉高声道。“阿门！”人们齐声响应着，并开始敬拜上帝。
大家对上帝的律法并不能完全理解，以斯拉和十三个利未人在人群之中到处奔走，为所有的百姓解答疑惑。
就这样从黎明到中午，以斯拉他们不断为大家解释律法，人们明白得越多，越发觉自己的行为背离了上帝，纷纷感到愧疚，有些人甚至难过地痛哭了起来。
以斯拉安慰他们道：“从今天起，我们又重新回到了上帝的身边，我们应该高兴才对！大家现在都回家去好好吃上一顿吧，记得要把食物分给穷人们！上帝的指引会让我们愈发强大！”
第二天，以斯拉又把所有的领袖们召集在一起，为他们仔细解读上帝的律法。就这样，以斯拉为领袖们讲解了两周的律法。
之后，人们又被召集在一起，大家向上帝忏悔并表示从今以后再也不触犯上帝的律法。
二二三 新王后
波斯国王亚哈随鲁如今已经统治了巴比伦，他的后宫里有很多妻妾，但是在这些妻妾中没有一个能取代从前的皇后在亚哈随鲁心中的地位。
从前的皇后十分美丽，一次国王摆盛宴，要求皇后来捧场，也让大家见识一下她美丽的容貌，却被皇后拒绝了。因为违背了国王的意志，她从此被废黜了。
一个内臣建议国王道：“陛下何不把全国的美貌女子都挑选入宫，从中选出一个皇后来？”国王采纳了这个建议。
末底改是留在巴比伦生活的犹大人中的一员，他收留了自己失去双亲的表妹，两人从此相依为命。他的表妹以斯帖长得美丽动人，这次国王选后，她也被请到了王宫中。
“千万不要告诉任何人你是以色列人。”她的表哥在出发之前嘱咐她道。
在王宫里，掌管这些前来参加选后的官员十分赏识以斯帖，因为她彬彬有礼，为人正直又活泼开朗。在选后的过程中，姑娘们可以挑选自己最喜欢的衣裳和饰品来取悦国王。
当亚哈随鲁王见到以斯帖后，立即被她的美貌倾倒了，他马上宣布：“这个姑娘就是我的新王后！”
以斯帖得知这个消息后既兴奋又害怕，她知道国王可不是普通的丈夫，他掌握着所有人的生杀大权。
与此同时，末底改也找到了一份在王宫里的工作，因此他常常能和以斯帖互通信息。
一天，末底改碰巧听到有人密谋刺杀国王，他立即向国王汇报，从而救了国王的命。“把末底改的事迹写到我的宫廷记录中去。”国王对纪录官说道。
二二四 残害犹大人的计划
哈曼是当朝宰相，他大权在握十分得意。所有的人见了他都要下跪行礼，只有一个人例外，那就是末底改。
有人问他：“你怎么敢不向宰相行礼呢？”
他坚决地回答道：“我信奉上帝，只对上帝跪拜。”
哈曼听到了末底改的话很是愤恨，他决定除掉所有的犹大人。
他请来占星师为自己选定良辰吉日去面见国王：“陛下，在您的国土上住着这样一群人，他们根本不服从我国的法律，我看应该果断把这个民族完全铲除。如果这样，你能得到一笔可观的收入。”
国王觉得哈曼的建议不错，就采纳了，他把自己的金印盖到了哈曼起草的法令上。
末底改和其他的犹大人都听说了哈曼的新法令，大家觉得十分悲愤，开始绝食祈祷。
与此同时，末底改给以斯帖捎信，让她去劝说国王。信上写道：“你一定去晋见国王，为我们的民族求情。”
不过事情并不像末底改想象的那么简单，以斯帖告诉他说：“凡是面见国王的人，都必须提前预约才能得到国王的召见，反之如果擅自去见国王，就会被处死，除非被国王赦免。”
末底改坚持要让以斯帖去见国王，他说：“就算冒死，也要为大家说话，要不我们整个民族就都完了！”
在末底改的催促和鼓动下，以斯帖决定冒死去见国王。
二二五 王后的请求
面对巨大的危机，王后以斯帖决定晋见国王，劝说他不要加害于犹大人。她告知末底改，要所有的犹大人都绝食祈祷。
以斯帖穿好华丽的长袍，鼓起勇气走到了国王所在的宫殿。国王见王后突然到来先是吃了一惊，他一看王后如此美丽顿时心花怒放，对以斯帖的突然晋见并无责备之意。
国王笑着开口道：“我的王后，你来找我有什么事情？”
“我来邀请陛下今晚到我那里用晚餐，请带上宰相哈曼一同前往。”
国王和哈曼收到以斯帖的邀请都很高兴，在酒席上，以斯帖告诉国王：“陛下，请您和宰相明晚再来我这里用餐，届时我会把自己的请求告知陛下。”
当晚，哈曼得意洋洋回到家中，对自己的妻子说：“你看！就连王后都如此器重我！不过，只要那个可恶的末底改不死，我就不痛快！”
“那你造一个绞刑架，把他绞死在上面不就好了。”他的妻子建议道。
哈曼觉得这个主意不错，他立刻派人开始建造，准备很快绞死末底改。
当晚，国王不知为什么彻夜难眠，他干脆把侍从找来下令道：“把宫廷的记录本拿来把每天发生的事情念给我！”
就这样，侍从给他念了起来，当讲到末底改救了国王的命时，国王急忙问道：“末底改有功，他得到了什么奖励？”侍从告诉国王末底改并未得到任何奖励。
国王听到这里，赶忙召集宰相哈曼进宫，并向他询问：“我要奖励一个有功之人，你说什么样的奖赏最好？”
哈曼听到这样的话，心想：国王要奖赏的人除了我还能有谁？便开口说道：“国王应该让有功之人穿上皇家的长袍，骑上国王自己的御马，然后巡视全城，让所有人都知道他的功劳。”
国王一听大喜道：“就按你说的去做，重赏末底改！”
就这样，末底改威风凛凛地骑着国王的马在城内跑了一圈，人们都知道了他的功劳。哈曼气急败坏地回到家中。
他的妻子说道：“你看，你的仇人现在已经占据上风了。”
二二六 复仇日
在王后以斯帖的第二个晚宴上，哈曼已经变得闷闷不乐，心中还算计着如何去迫害以色列人。
但是国王今晚的心情却是大好，他笑眯眯地看着以斯帖说：“我的爱妻，无论你想要什么，我都愿意赏给你，就是你要我半壁江山都可以。”
以斯帖开口说道：“我唯一想要的就是陛下保护我民族的安全，现在我的同胞正受到威胁，有人想把所有的犹大人全都残杀掉。”
“谁敢这么做？”国王听后大怒。
以斯帖指着哈曼说：“这就是那个陷害我们的人！”
国王听后愤怒地从椅子上跳了起来，冲到花园里来回踱步。这时已经被吓傻了的哈曼急忙跪伏到王后脚下，想让她替自己求情。
国王见此情景，怒吼道：“你还有什么脸面向皇后求饶！”
这时旁边的侍卫对国王说：“陛下，最近哈曼建造了一个绞刑架，正准备用来绞死末底改呢。”
“正好，就把哈曼拖到那绞架上处死吧！”国王下令道。
随后，以斯帖请求国王改变自己的立法，保护犹大民众不受伤害。最终，犹大人依靠着虔诚的末底改和勇敢的以斯帖保护了民族的利益。
从此以后，以色列人为纪念以斯帖和末底改的功绩，就把哈曼为自己所选的那个“良辰吉日”作为了以色列的一个节日。
二二七 试炼约伯
约伯生活在亚伯拉罕那个时代，是个非常富有的人。他的财富并非金银，而是它拥有的庞大的牧群，包括牛、羊、驴和骆驼。
约伯毫不自私吝啬，因而人们都很尊敬他。他深爱上帝，还总是为那些身处困境的人们提供帮助。他经常为了众多的儿女们虔心祈祷。
上帝注意到约伯的善良仁慈，感到很高兴。
然而，其他人也盯上了忠实可靠的约伯，他就是撒旦。撒旦是万恶之源，他一直跟上帝作对。
“约伯爱你，不过是因为能从你这里得到他需要的东西。”撒旦对上帝说，“假如你毁掉他现在拥有的一切，他必定会立即改变这种忠诚的态度。”
上帝确信约伯对自己的忠心，因而对撒旦说：“好吧，你就试试约伯的心吧。随你夺走他拥有的一切，但你不能伤害他本人。”
不多久的一天，约伯的一个仆人急匆匆地跑来，禀报说，有人突袭并抢走了约伯所有的牛和驴。
还没等这个仆人说完，另一个也跑来报告说，天火从天而降，烧死了约伯所有的羊，连同看羊的牧人也没有幸免于难。
第三个坏消息很快传来，约伯的骆驼都被偷了。
还不仅于此，最糟糕的是，一个仆人告诉约伯，旷野的风暴袭击了他最爱的儿女们饮宴的房屋，屋子里的人没有一个幸存。
约伯伤心欲绝，可他并未把自己的不幸埋怨到上帝的身上。
“我出生的时候，一无所有。”他说道，“我拥有的一切，都是上帝的恩赐。现在他拿走这一切，我依然要赞美他。”
“我的仆人约伯经受住了考验。”上帝对撒旦说。
可撒旦却回答：“那是因为你没有伤害到约伯本人。假如他患上重病，定会马上改变态度。”
“好吧，你让约伯患病来试炼他吧，可你不能伤害他的性命。”
不久，约伯全身长满了可怖的毒疮，病痛令他难以忍受。
“这都是上帝的错。”他的妻子抱怨道。
“安静！”约伯呵斥她，“你讲的是废话。上帝赐予欢乐的时候，我们尽情享受。当上帝降下灾祸时，我们也要忍耐。”
二二八 约伯振奋起来
渐渐地，人们开始谈论约伯的不幸。他的三位最好的朋友听说了他的遭遇，就来看望约伯，想尽力安慰他。可当他们看到破衣烂衫、浑身病患的约伯时，还是不禁大吃一惊，这是他们那位身名显赫的好朋友吗？他们惊呆地站在原地，愣了很久。
接着，他们与约伯坐在一起，开始劝慰他。
“你一定是做了我们都没有意识到的错事。”一个说，“上帝是不会让一个善良公正的人来忍受这种痛苦与不幸的。上帝在因你的罪恶而惩罚你。”
可约伯心知肚明，他全心爱戴上帝，并且自己为人诚实而善良。他坚信自己是清白无罪的，可他的朋友坚持说：
“不要再装模作样了！向上帝坦白，告诉他你后悔做错事，这样他会宽恕你，一切又会变得好起来。”
“你们不相信我吗？难道你们不能对绝望的朋友仁慈一点吗？”约伯哀求道，“患难中我需要忠诚的朋友，可你们却并不使我得到安慰。”
约伯深知，他的朋友们是错的。但他也开始感觉到上帝对自己的不公，对上帝说：“上帝啊，您为什么听不到我的祈祷，不回应我的疑问？”
坐在约伯身边的，还有另外一个人，他一直在听他们说话，这时却打断了他们：“因为我还太年轻，所以一直沉默到现在。我本以为你们都比我要明智，可你们都错了。看看天上的星星，约伯！用脑子好好想想，上帝是多么伟大啊！你有资格期盼他关心你是好是坏吗？”
企盼上帝的垂怜也被朋友说成了遥不可及的幻想，可约伯要的，只是上帝能听到自己的祈祷，回复他心中难以解消的疑问啊。
二二九 上帝训诫约伯
五个人都沉默不语了，这时候刮起了大风暴，闪电划过天空，雷声轰隆作响，雨水倾盆而下。
风暴中，传来上帝的声音：“你已经问了我许多问题，约伯，现在我要你回答我的提问。”
“我创造这世界的时候，你在哪里？第一颗星星为生灵而闪耀的时候呢？又或者在我赶退海水，阻遏大浪袭上海岸的时候呢？你能回答我，光亮从何而来？我为我的生灵保存冰雪的地方何在？回答我！”
“你可否降下甘霖滋润大地，赐予植物与动物生命之源？你可否教会鸟儿飞翔，又或者教会野兽寻觅食物？回答我！”
“你可否用鱼钩吊起一条鳄鱼？你可否驯服凶猛的野兽，又或者与巨大的河马游戏？回答我！”
约伯无言以对，他不禁感到异常羞愧。他曾经生活幸福，一直谨遵上帝的律法，可他却妄想凭借自己的力量与技巧责问上帝。他期待理解上帝作为的目的。
上帝并没有向约伯解释他陷于苦难的原因，但上帝让约伯意识到明智而伟大的上帝的所作所为自会有其恰当的用意。
“以前我从未真正地明白您。”约伯说，“我只是从别人那里听到关于您的一切。如今您亲口对我发话，我才感受到您是何等崇高，何等伟大。我羞惭至极，渺小的我心里只装着自己，只看到了自己的利益。”
上帝转向约伯的三个好朋友。
“你们做错了。你们向约伯描述的我并不真实，对约伯的作为，分析得也并非我所想。但约伯为你们诚心祷告，我愿意因此而宽恕你们。”
是的，正如上帝所说，即使朋友们对自己有失善良公正，可约伯一点也没有耿耿于怀，他依然为他们祈祷。
此后，上帝又使约伯的命运转好，将约伯丧失的财富又赐还于他，甚至赐予他更多的儿女。约伯生了七个儿子和三个女儿，长女叫耶米玛、次女叫基洗亚、幺女叫基连哈朴。约伯活了很久，在很大年岁的时候寿终正寝。
二三〇 赞美上帝
所有的以色列人和犹大人都能歌善舞，他们的这一传统一直保持着，他们所写的很多赞美上帝的圣歌，流传至今。
这些历史悠久的圣歌，可以在不同的场合被众人齐唱，众人唱圣歌的目的是赞美上帝，祈求上帝的保佑。还有一些圣歌，描绘了作者的心情和感受。赫赫有名的大卫王本身就是一个出色的圣歌作者。
圣歌中，最为出名的几段是这样的：
“各地各国的人们啊，赞美上帝！
全世界的民众啊，歌唱上帝！
上帝对我们的爱是何等深厚，而他的真理也是永存的，因此我们要永远赞颂上帝。”
“大地上的众多国家啊，大家都要在上帝面前欢呼！
大家虔诚地信奉上帝，在他面前快乐歌唱！
永不忘记是上帝创造了人类，是上帝指引我们；
人们都是上帝的子民，是他温顺的羔羊。
人们怀着感激的心情进入上帝的圣门；带着对上帝的赞美进入圣殿，把所有的歌唱献给上帝。
因为上帝对人类永远是慈爱的，他的功德流传万代。”
“我虔诚地赞美上帝！
我永不忘记他的恩惠，他宽恕我的罪孽，医治我的伤病。
他救赎了我的生命，以慈爱和温暖环绕我。
愿地上万物都齐声称颂上帝，赞美上帝！”
二三一 抚慰之歌
“如果上帝是牧羊人，我就是他的羔羊，上帝让我一无所缺。
他让我在如茵的草地上歇息，又领我到幽静的溪旁；他还引领我的精神，引导我走正确的路。
即使在幽暗的死谷里，我也不会害怕，因为我有上帝的保护。
上帝的仁慈和祝福永远陪伴着我，我要永远敬奉上帝。”
“我举目仰望山峦，想看到那帮助我的神力的来源。
是上帝给予了我力量，他是万物的主宰。
在上帝的护佑下，我才不会摔倒。
上帝一如既往地守护着以色列的子民。
他是永恒的守护者，他引领人民远离邪恶，让大家一心向善。
无论你在哪里，上帝的光芒都与你同在。”
“上帝保护着我们，当我们有难时，仁慈的上帝会帮助我们。
有了上帝的庇护，就是天崩地裂，狂风海啸我们也不用畏惧。
万能的上帝与我们同在，他是我们的保障。”
二三二 明智之言
当上帝问所罗门王想得到什么赏赐的时候，所罗门王向上帝索要了无穷的智慧。此后，所罗门王智慧无边，他想把自己的智慧和见识传授给后人，让子孙后代过得更美好。《圣经》中的箴言便是所罗门王和其他智者的杰作。他们的箴言帮助人们理解人生的真谛，教导人们如何处理生活中的各种事物。
在许许多多的箴言中，对大家极具帮助的有：
“有些所谓的友谊并不能长久，而真正的友情却胜似手足之情。”
“朋友们尚都能相互帮助，兄弟却不能患难与共，那还算什么兄弟？”
“永不要遗忘你的挚友，还有你父辈的朋友。”
“有一个为人正直、善良的父亲，孩子们才有光明的未来。”
“一个优秀的儿子能带给他父亲自豪；而一个愚蠢的儿子带来的只是母亲的悲伤。”
“如果有人认为偷父母的财物不算犯罪，那他就和街市上的盗贼没有什么不同。”
“开朗快乐会让你永葆健康，整日闷闷不乐等于慢性自杀。”
“如果你想快乐，就要乐于帮助他人，轻视穷人是罪过。”
“仁慈和蔼的语言给世界带来生机，恶言恶语亵渎人的灵魂。”
“慷慨大方，乐于助人，你便会生活富足。帮助别人，你也将得到别人的帮助。”
“懒惰等于自杀，一个懒人成天做白日梦，却不愿付出努力，最终是一无所有。”
“如果你从不努力，就不会实现你的理想；如果你不懈努力，幸福就离你不远。”
“喜欢讲闲言碎语的人从不会保守秘密，他们不值得信任，远离他们。”
“谣言会带来灾难，就如同冬日狂风会带来寒冷一样，向来如此。”
“没有树木，就没有火源；没有流言飞语，就没有误解和争执。”
二三三 逃离上帝之命
一天，上帝告诉先知约拿：“生活在尼尼微城的人们残忍歹毒，尽人皆知。我要你告知上至那里的大王下至黎民百姓的每一个人——我要惩罚他们，除非他们忏悔自己所做过的坏事，并洗心革面，重新做人。”
约拿可不想按照上帝说的去做，他全心为自己部族里的人布上帝之道，但他不明白上帝为何要他前去外族之地，更何况是那样不堪的一个民族！尼尼微是亚述王的都城，所有人都清楚亚述民族的残忍恶劣，他们对俘虏和战败国毫无怜悯之心。
“假如我去尼尼微告诉他们上帝的话……”约拿琢磨着，“他们就会对所行的罪恶感到悔恨，并会向上帝祈祷宽恕。另一方面，上帝也必将放弃惩罚而宽恕他们。我不去警示这些恶人，他们就会得到应有的惩罚！”
约拿决定尽可能远离尼尼微城，也避开上帝。他跑到约帕港，这里常常聚集着等待远行的船只。约拿找到一支准备前往他施的船。他施，对陆地居住的以色列人来说，只是一片出现在水手传言中的土地。
约拿付了钱，爬上船板。违上帝之命的长途跋涉使他精疲力竭，他找地儿躺下就睡着了。等他醒来的时候，他就逃到了足够远的地方，可以避开上帝派遣给他的任务了。
二三四 风浪大作
约拿很快坠入梦乡，船员们收回绳索预备起航的呼喊声也没能惊醒他。海上航船起起伏伏，正好舒缓了约拿疲劳而紧绷的身体与神经。
然而没航行多远，强劲的狂风击打水面。一浪高过一浪，撞击船身，涌上甲板。
水手们竭力保持船身的平衡，无可奈何地，他们只得将船上的货物抛进大海，以便使船更容易控制。可船身坚硬的木料在风浪的啃噬下就如同火柴杆一般脆弱，时间不长，人们就意识到船要迸裂了，他们都要落进茫茫大海里了。
船上的人哭天喊地，纷纷向各自信奉的神呼救。
船长走过约拿的身边，惊讶地发现他还在呼呼大睡，于是用力摇醒他，大叫：“醒醒！快向你的神祈祷！如果这场风暴还要持续，我们就都完啦！”
甲板上的水手们商量着。
“我觉得我们遇上这么罕见的大风暴是有原因的，祸根一定就在我们的船上。”一个人说，“他一定是得罪了神，神兴起这场风暴是来惩罚他的。让我们抽签，看看到底谁是罪魁祸首，触怒了神灵。”
其他的人都表示同意，船上每一个人的名字都被写了下来，最后抽取出一个来。这个罪人的名字就是约拿！
“坦白吧，约拿！”他们乞求，“告诉我们你是谁，你到底做了什么会给我们带来这样的麻烦？”
“我是一个犹太人。”约拿回答，“我信奉创造天地的上帝。你们说得对，我对上帝犯了罪。我是他委命的先知，却违逆了他的命令而逃跑出来。”
“太可怕了！”水手们惊呼。
“但是，我们要怎样才能平息这场风暴呢？”
“只有把我扔进海里才行。”约拿勇敢地说道。
水手们都是好心人，他们不忍心把约拿扔进大海里，因而尝试着奋力摇桨想把船划到陆地上。可面对强悍的风浪，他们无能为力，只好听从约拿的话。
“求求您，约拿的上帝！”他们祈祷着，“请您不要因为我们把他投进大海而责罚我们。我们本不想伤害他，我们只是想要您停息这场风暴。”
接着，他们将约拿高高举起，远远投去。瞬时间，狂风停止了呼啸，大浪平息下来，海水又恢复了平静。
人们敬畏地跪倒在甲板上，再次向约拿的上帝祷告。
“我们相信您是唯一的真神。从现在起，我们将一直崇拜您，听从于您。”他们许诺。
二三五 鱼腹中醒悟
约拿告知水手们要把他投进巨浪之中时，他表现出了非凡的勇气。可当他从船上坠入汹涌咆哮的大海，他还是感到非常害怕。他的身体越沉越深，海草纤长的绿色手指缠住了他的脖子与脚。约拿只感到嘴里、肺里都盛满了水，他开始向上帝祷告，希望上帝能救救他。
耳畔传来一声咆哮，深海处移来一个巨大的阴影，下一秒钟约拿发现自己被吞进了一只难以想象的大鱼的肚子里。
他没被淹死！
他还活着！
约拿来不及想以后要做些什么，他此时满心感激上帝。他肯定，自己能置身鱼腹，只有上帝才能施行这样的神迹，就如同兴起海上的巨浪一般。
“感谢您，上帝！”约拿在黑暗里高唱，“您从死亡中将我救回！”
第三天，大鱼游到岸边，上帝命令他吐出约拿的身体。
“去尼尼微，约拿。”上帝第二次对他说。
约拿吸取了教训，遵从了上帝的话。
二三六 小虫子的启示
尼尼微，这座城土地辽阔，要足足三天才能走遍。约拿一到这里，就开始布道。他告诫这里的王和百姓，创造天地的上帝再也无法容忍他们的残忍与卑劣，决定惩罚他们。他们唯一拯救尼尼微城的途径，就是承认他们以往所犯的罪行，向上帝诚心忏悔，并从此洗心革面。
人们认真地听着约拿说话。尼尼微城的王率先朝向上帝，人们都纷纷开始请求上帝的原谅。上帝对此非常满意，他终于决定放弃惩罚尼尼微城的计划。
可约拿因为上帝改变初衷而有些不高兴。
“我都对他们说过，惩罚的灾难将要落到他们的头上。”他对上帝抱怨道，“我以前想要逃离的任命，就是因为我怕您会宽恕这些可恶的亚述人。您对我们最坏的敌人怜悯，就是对我们不怜悯。让我容忍这样的事，倒不如让我去死！”
于是，约拿气呼呼地只身跑到尼尼微城外，在那里安顿下来，想看看尼尼微城的命运。他期盼上帝能降下硫黄火雨摧毁这座罪恶之城。但是，正午的阳光炙烤大地，天气越来越炎热，约拿感到身体不支，几乎要被晒晕了。
曾经兴起风暴又恩赐大鱼的上帝，这一回安排了一棵树荫浓密的大树，为约拿遮挡炽烈阳光的直射。约拿感到凉快多了，身体也舒服了。
然而，上帝又让一条小虫子啃噬大树的根茎，第二天一早，大树凋枯而死。
约拿失去了遮阴的树，当太阳的热度逐渐升高，他热得头昏脑涨，感到比前一天更加难熬，气愤不已。
“那树死了，你有什么理由生气呢？”上帝问。
“当然有理由！”约拿反驳，“至少它曾为我遮蔽毒辣的阳光。可它死了，如今酷热难耐，我宁愿去死！”
“约拿……”上帝温和地说，“一棵你从未对它的生长做过什么的树死了，竟换来你这般的恼怒，况且这里某一天还会长出一棵树，甚至更多的树。那么，我要以终结性的灾难来惩罚尼尼微人，你怎能无动于衷并且热切地期盼着呢？他们同样是我若干年来关爱着的活生生的成年男女与孩童啊！你到这里以前，从未有人向他们提起过我，也从未有人教会他们爱我。我不该怜悯他们、宽恕他们，和他们所有的牲畜吗？”
二三七 “上帝的使者将要来临！”
如今的犹大人过着艰辛的生活，他们整日努力，不停劳作，试图重建繁华的都市，庄严的圣殿，和所有以往的辉煌。然而，他们的劳作似乎没有得到回报，他们的生活还是十分窘迫，很多人开始抱怨起来。
如今的安息日变得乏味，人们缺少了虔诚的心，敬拜上帝的仪式也成了例行公事。在这样的情况下，上帝的先知玛拉基开口对众人说道：“大家要相信上帝是始终爱我们的！”玛拉基的语气中，带着对上帝的敬仰和虔诚。
而人们却泄气地说道：“我们怎么没有感觉到上帝的爱？为什么那些不信仰上帝的人们反而比我们的生活过得还好？”
玛拉基奉劝大家说：“你们要真心地信仰上帝，诚心诚意地追随上帝。如果你们对上帝的信奉并不是出于真心，那么上帝宁可封闭他的神殿。如果你们对上帝的爱，只是一种习俗；你们的祈祷，只是一种习惯；如果你们只把自己家中病弱的羊拿出来给上帝做祭献，那么你们怎能得到上帝的眷顾呢？如果你们用真心敬爱上帝，上帝的祝福便会随之而来！”
玛拉基又说：“现在大家都埋怨上帝不再指引、照顾我们，上帝很快便要亲自驾临这里。他要来到这里，挑选真心的追随者。就像炼金匠把真金从沙土中挑出一样。在上帝到来之前，他会先派他的使者来到我们中间。这个人，就是第二个以利亚。此人会告知大家上帝的想法和指示，大家等待上帝使者的到来吧！”
人们听到玛拉基的话，都开始寻思这个上帝的使者什么时候会来。他会是什么样子呢？他很快就要到来，还是要让犹大的人民等待很久很久呢？