1945年的春天来临时，第二次世界大战已接近尾声。这时，美国开始考虑怎样对付日本，促使日本早日投降。开始，美国打击日本的策略，是实行全面的空袭。1945年3月的一个夜晚，美军出动334架B-29轰炸机机群，携带燃烧弹对日本东京进行狂轰滥炸。一时间东京变成了一片火海，8万多人死亡，4万多人受伤；而日本防空部队则对超出他们攻击高度的B-29轰炸机束手无策。这次大轰炸震动了日本天皇，他打算尽快结束这场战争，但那些日本军国主义者，却负隅顽抗、拒绝投降。
美国用轰炸的方法逼近日本投降的计划不能实行，这可怎么办呢？美国军方又考虑重新制定打击方案，包括攻占日本本土等。当然，美国人也清楚，一旦进攻日本本土，美军的伤亡可能超过50万人。为此，美国迟迟下不了决心。
轰炸不行，从陆地进攻日本本土也不行。这可难坏了美国人。就在这时，美国成功试爆了第一颗原子弹。真是天赐良机呀！美国新总统杜鲁门得知这个消息，欣喜若狂，威胁要对日本使用原子弹，逼近日本无条件投降。日本人虽然了解原子弹的厉害，却固执地认为：无条件投降意味着民族的灭绝，所以仍然不想投降。同时，为了扩军备战，日本准备征招400万公务员入伍，以对抗击以美军为首的盟军登陆。
在这种情况下，杜鲁门面临着三种选择：一是继续对日本本土的城市进行大规模轰炸，一是登陆作战，三是使用原子弹。而前两项选择不仅花时间，而且会造成很大伤亡。杜鲁门考虑再三，决定用原子弹结束战争。
就在第一颗原子弹爆炸成功的当天，绰号为“小男孩”的原子弹，便奉命运往指定位置，负责投弹的部队也找好了，准备工作正加紧进行。杜鲁门命令美国驻太平洋战略航空部队，在1945年8月3日以后，一旦天气条件允许，就对日本的广岛、小仓、新津和长崎四座城市投放原子弹。
8月6日上午的9时，美军的B-29轰炸机飞到广岛上，从1万米的高空扔下了象征罗斯福总统的“小男孩”原子弹，上演了人类历史上最为惨烈的一幕，造成了广岛市24.5万居民中的20万人死伤，市中心的大量建筑，顷刻间夷为平地。
然而，即使遭到了原子弹的轰炸，日本仍然没有表示投降的意愿。杜鲁门总统忍耐不住了，又下令投下第二颗原子弹——象征着丘吉尔的“胖子”。8月9日，长崎市遭受了与广岛同样的厄运。与此同时，苏联红军在中国东北向日本关东军发起了进攻。在内外交困、腹背受敌的情况下，日本天皇终于在8月15日这天，接受无条件投降。
如今，硝烟早已散尽，而原子弹给广岛、长崎留下的永久的创伤，一直持续至今。几十年间，有成千上万的人死于与原子弹爆炸有关的疾病。