在林肯5岁那年，一位传教士来到他们的村子，办起了一所小学。林肯是学生中年纪最小的，可是他比谁都用功。由于他们的村子十分分散，从他家到学校要走好几公里的路。对于5岁的孩子来说，跑这么远的路是很累的，但他从来不叫苦，不管什么样的天气，都坚持去上学。但是这所小学办了两年就停办了，而且由于平时课程安排不正常，这两年上的实际也就只有半年的课。
林肯在学校里学会了拼读字母和一些单词，经常蹲在地上用手指或用树枝在沙地上写呀、划呀。他很喜欢冬天下雪，当雪后满地银白的时候，积雪就成了他的大写字板，他在上面认真地书写着一个个单词，大人们对这个好学的孩子都非常喜欢，认为他将来必定有出息。虽然不去上学了，林肯并没有停止学习，他除了每天帮着父母干活，就是专心地读书，他熟读了母亲那本破旧的《圣经》。家里没有别的书，他就到别人家去借，有时候为了借书要跑上几十里路。他对借来的书非常喜爱从不损坏。有一次，他从一位大叔那里借来一本《华盛顿传》，一天晚上他把书放在小木屋里，谁知半夜下起雨来，屋子漏进了雨水，把书淋湿了。
早晨，林肯醒来，拿起湿淋淋的书，心疼地抚摸着，难过得哭了，家里人都来安慰他。他吃过早饭后怀揣着书，匆匆地赶到那位大叔家里去道歉。
见到大叔，他拿出书来很歉疚地说：“大叔，由于我不小心，让雨把您的书淋湿了，很对不起您，就让我在您这儿干3天活来补偿吧！”
于是林肯就在那位大叔家很卖劲地整整干了3天活，大叔一家都被林肯的真诚感动了，就把这本书送给了他。
林肯孜孜不倦地学习，在书中汲取知识、了解外面的世界。晚上家里没有蜡烛，他就利用炉火的光来看书；买不起纸和笔，就用木炭在石板或木板上写字，或是用火鸡羽毛的根蘸着自制墨水写字。就是在这样艰苦的条件下，林肯通过勤奋自学，读了不少书，并能读、能写、能算，掌握了大量的知识。
许多人之所以名垂青史，并不是因为他们具有优厚的先天条件，而是他们奋发向上的结果。