小李毕业后分到了西部一座小城的居委会。
那年冬天，小李所在的城市划出了最低生活标准线，不上这线的便属贫困户，在年前可以获得一些帮助。
小李与同事们背着大米与菜油等挨户走访这些人家。他们看到了露出棉絮的被褥、看到补了还漏的搪瓷脸盆，那些黑糊糊、灰蒙蒙的贫困状况超出了他们的想象。可是当他们循着地址推开了又一户时，当时小李以为，他们一定是走错了人家。
这一家窗明几净，有冰箱有洗衣机，有漂亮的窗帘和门帘，有立得很整齐的书籍……然而，他们没走错。
这家的男人几年前病逝，欠下了很多钱。两个孩子，有一个残疾。女人一份薪水养三口人，还要还债，经济状况可想而知。
但女主人的笑容就像她的屋子一样明朗，她说，冰箱洗衣机都是领导淘汰下来送给她家的，用用也蛮好；孩子懂事，做完功课还帮她干家务……这时，小李才发现，漂亮的门帘是她自己用纸做的，那些书全是孩子每个学期用过的教科书，灶间的调味品只有油和盐两种，但油瓶和盐罐擦得发亮。最让小李惊奇且起敬的是进门时女主人递给他的拖鞋，那鞋底是磨秃了的旧解放鞋的底，齐齐沿圈剪下，再用旧毛线织出带图案的鞋帮，穿着好看又暖和。
他们在这一家总共停了十多分钟，比别的人家稍稍长了些。小李渐渐看出了这一家确实贫困，但他亦渐渐看出了这一家的不贫困，他深信他们不会贫困太久的，这是因为，他们即使贫困如此，也不潦倒。
贫穷并不可怕，可怕的是因贫穷而生的虚弱的精神。
贫困是一种物质状态，潦倒是一种精神状态。贫困潦倒经常被联系在一起，那是因为人的精神被贫困击垮了。但如果你的精神能不被外界条件左右，即使贫困，你也能不潦倒，你也能享受生活的快乐。
心理学家马修·杰波博士说：“快乐纯粹是内发的，它的产生不是由于事物，而是由于不受环境拘束的个人举动所产生的观念、思想与态度。”
萧伯纳讥讽道：“如果我们感到可怜，很可能会一直感到可怜。”对于日常生活中使我们不快乐的那些琐事与环境，我们可以做个简单的了断，并忘掉它，大部分时间想着愉悦的事。