大年三十，客栈老板被人谋害了，杀人者还卷走他所有的银子。
此时店里的伙计均已回家过年，只留下一个又老又瘸的看门人。县衙的捕快调查了一番，实在找不到什么线索，也都回家过年去了。
偏偏有一个小捕快愿意留下来独自查案。这个小捕快因自小父母双亡，寄居在舅舅门下，实在看不惯舅妈的嘴脸，正好有这个机会就决定自己一个人留下来。
小捕快发现看门老头很古怪，从来不和人说话。小捕快很可怜这个孤老头，晚上买了几壶酒和很多好吃的东西来到老头的房间。
孤老头很不情愿地接待了他。不知是小伙子的诚意，还是他的悲苦身世打动了看门老头，当一壶酒喝下去后，老头讲出一个惊人的秘密：
“十八年前，我拥有一间很兴旺的客栈，还有一个弟弟和我一起打理客栈的生意。万没想到，有一个人打起客栈的主意，后来我被人栽赃陷害，关进大牢，整整十五年的磨难。当我出来后才知道弟弟为救我的命把客栈卖了，最后贫病交加，夫妻双双故去，只留下一个不省事的孩子，一年后我终于查出了害我家破人亡的恶棍就是这间客栈的老板，是这家伙从我弟弟手里把客栈骗过去的。”
“直到前天，我才有下手的机会，杀了这个恶棍。可我并不想立即就走，我还要找到我弟弟的孩子，把所有拿回来的钱都交给他，那时我就死而无憾了。”小捕快简直听呆了，但最后的一句话让他差点儿昏了过去。“直到今晚，我才确定，你就是那个小孩儿，我的侄子。”
看门人怎么知道小捕快是他的侄子呢？
因为小捕快把自己的身世都告诉了他，竟然与他的侄子完全一样。