1937年12月，在澳大利亚的伍伦贡地区，数百名皇家炮兵部队的士兵和来自农场的志愿者一起，在伦道夫少校的指挥下，列队出发，去讨伐数量多至2万的“敌人”。这支军队携带着两挺机枪和很多枪支弹药，精神百倍地前去战斗。预定的军事行动计划是：先将“敌人”赶入用铁丝网围成的大包围圈里，然后用机枪进行猛烈扫射。
以区区数百人去围歼多至2万的敌人，这是什么敌人，如此不经打？
说出来你可能要笑出声来，原来，这些装备精良的赳赳武夫要对付的敌人竟是一种鸟，一种大鸟——澳大利亚的特产鸸鹋。
鸸鹋的外形像鸵鸟，所以以前也曾将它叫做澳洲鸵鸟。与鸵鸟不同的是，鸸鹋的脖子上长着丰满的羽毛，身呈纯灰色，而鸵鸟的脖子几乎是光秃秃的，身是黑色或深灰色。
说来也真可怜，澳大利亚人处心积虑要加以围歼的这种大鸟，其实并不是凶恶的猛禽，它不但不会进攻人，也不会进攻其他动物，用现在的眼光来看，它还是一种十分讨人喜欢的动物呢。
成年鸸鹋有一个成年男子的高度，体重也有五六十千克，是世界上仅次于鸵鸟的第二大鸟。
这种大鸟长相古怪：长脖子上顶着个小脑袋，满脸毛茸茸的，睁着双大圆眼睛。不过，其貌不扬的鸸鹋性格极其善良，容易驯服。在澳大利亚的草原和沙漠地区，常可见到它们在悠闲地走动，长长的脖颈一伸一缩地，还老是咧着嘴，看上去就像在笑似的。如看到有旅游车停在路旁，鸸鹋还会大摇大摆地跑过去，将长脖子伸进车窗，咧嘴笑着，对旅客表示亲昵友好。
虽说鸸鹋长相温和，可行动颇为敏捷，当它们受惊奔跑时，犹如奔腾的野马，每小时能跑上100千米，比鸵鸟还快。它还是游泳高手，当把它们赶入水里时，可看到它们高超的游泳技艺。不过，它们和鸵鸟一样，翅膀都已退化，虽然是鸟类，却不会飞，哪怕是像母鸡那样扑腾几下翅膀都不可能。
鸸鹋的卵也很有特色。一是大，它长约15厘米，约重600多克，相当于10来只鸡蛋的重量，这样大的蛋，要煮上一个多小时才会熟；二是颜色漂亮，是淡淡的绿色，在孵化时，颜色会加深；三是卵壳硬，不太容易打碎，所以当地有人将鸸鹋蛋壳作为盛器用，比如用来装牛奶、谷物等。
可是，最有特色的，与其他鸟类大不相同的，是鸸鹋的孵雏。
在发情季节，雌鸟把雄鸟招来，在众多的“求婚者”中挑选出自己的“佳婿”，交尾以后，在平地上随便找一个巢，产下几个卵，就算完成了它作为“母亲”的全部职责，飘然而去。
其余的工作，则全部留给被遗弃“丈夫”去做。鸸鹋丈夫可比太太勤劳、贤惠多了，太太出走之后，它把卵一个个拨到自己的身下，一面耐心地孵雏，一面警惕地保护着它们。
小鸸鹋出世以后，鸸鹋爸爸会一连七八个星期带领着它们，形影不离，为它们的成长而操劳。如果遇到敌害，它会挺身而出，把敌人引开，让小鸸鹋躲到有保护色的草丛中去。等敌人走远了，再回头把它们引出来。与此相反，雌鸟对自己的后代漠不关心，独自过着游手好闲的“贵妇人”生活，直到下次交尾季节到来，再重新挑选配偶，再做一回短暂的“母亲”。
鸸鹋生活在开阔的草原上，以草和野果为食，有时还要吃些昆虫。按理说，以它们与世无争的温顺性格，是极容易与人和平共处的，那为什么还会出现本文开头的那一幕呢？
澳大利亚人对它们的指责是：偷吃供牛羊食用的草，偷饮供牛羊饮用的水！这又为什么会惹澳大利亚人上火呢？原来，澳大利亚本来是没有牛羊这两种动物的，后来，英国移民把它们引进到这块大陆来。由于澳大利亚有着丰美的草原，又没有猛兽，所以牛羊生活得特别好，比它们在英国老家生活得还要好，畜牧业成了这个国家最重要的产业，澳大利亚人对牛羊的感情也越来越深厚，越来越专一。
“杀掉这些可恨的鸸鹋，为我们心爱的牛羊提供更好的生活条件！”人们杀气腾腾地作出了决定。更荒唐的是，政府甚至还为它定下了赏格：每打死一只鸸鹋可得一个英镑。1937年一年，仅罗克汉普顿一地，就为此发了37000英镑赏金，你可以算算有多少只鸸鹋丧生。一直到1964年，澳大利亚政府还在为这个荒唐的决定支付赏金，这一年打死的鸸鹋是14476只！
可怜的鸸鹋，在澳洲大陆平安地生存了数十万年之后，终于遭到了厄运。虽然澳洲仍然没有猛兽，但有着比猛兽更凶猛百倍的人类，在人们的围追堵截下，它迅速走向了灭亡之路，不到30年，它们的身影就从澳大利亚大部分地区的草原上消失了。这时，人们才如梦初醒，想起鸸鹋的种种可爱之处，才想到地球并不是人类专有的，各种生物应该和谐地共存于地球上，才意识到以前所作所为的荒唐。70年代起，觉醒了的澳大利亚人发起了“抢救鸸鹋”运动。现在鸸鹋已被视为澳大利亚的象征、澳大利亚的骄傲，并和袋鼠一起被选作国徽标记，以让人们时时都能见到它们，想到它们。