玛丽把所有的时间都用在了学业和试验上，她从不参加游玩，也不参加学校组织的舞会，不过她倒是经常和人谈话，但话题却只有一个，那就是——科学。
有不少学生都开始注意玛丽了，这位不慕虚荣、穿着一身有补丁的衣服的姑娘，让几个同学由敬佩而萌生爱意，红头发马蒂尔德甚至开始向她写情书了。
可玛丽对此却毫无反应，没有任何事情可以打乱她的生活轨迹，一种追求完善、向往科学的欲望在时时激励着她。铁石般的意志可以阻挡任何外来的诱惑。
工夫不负有心人，两年后的毕业考试上，玛丽以全年级第一的好成绩，顺利通过了物理学学士的考试。
新的生活从此扬起了风帆。
最不像科学家的科学家
巴黎西埃尔路有一所普通的房子，由于地势低洼，青砖墙下污渍斑斑，绿茸茸的青苔一直爬到了两米高的窗栏，只有房后那美丽的小花园，可以暂时让人忘却它带来的阴冷之感。这里，就是巴黎理化学院的青年教授皮埃尔·居里和他的新婚妻子玛丽·居里的家。
玛丽是因一个偶然的机会认识皮埃尔的。当时她需要一个实验室进行自己的研究，有人便把皮埃尔介绍给了她，说他可以为她提供一个实验室，就这样两人认识了。对科学的挚爱，把他们两人紧紧地联系在一起，经过一年多的交往，玛丽终于变成了居里夫人。
婚后的日子虽然清苦然而非常甜蜜，他们骑着自行车，沿着风景如画的乡村道路，周游了大半个法国，在激动人心的蜜月之后，他们便选择了这处僻静的地方住了下来。虽然房子不是太好，但这里很安静，搞研究恰到好处。
现在，在离家不远的一个四处透风的大木棚子里，这对令人尊敬的夫妇却像两个干粗活的工人，皮埃尔的粗布长袍上沾满了墨黑的污渍，正用一根又粗又长的铁棒用力搅动着一个沸腾的大桶，桶里冒着蒸汽，还散发着刺鼻的怪味，而玛丽则围着布裙，不停地往桶下的火堆里抱木炭，汗水从她的额头上淌下来。
两人都不说话，只有熊熊的火在燃烧着。
时间就这样分分秒秒地流逝着。
“皮埃尔，休息一会儿吧。”时近中午，玛丽对居里说。她一脸倦容，腰几乎像折了一样。
皮埃尔停下手里的铁棒，心疼地看着妻子说：“玛丽，我看你还是休息几天吧，你的气色不太好。”
“没关系，大概是离火堆太近的缘故……休息一会儿就会好的。”玛丽努力挤出一丝笑容，她真怕皮埃尔因此停下这项旷日持久的研究工作。
大约两年前，一次玛丽在测定沥青铀矿石的放射性强度时，惊奇地发现它的放射性竟然比纯铀还要强好几倍，玛丽以为自己测量结果有误，于是又进行实验、测量，结果发现每一次都一样。玛丽知道，在铀矿中所含有的已知元素中，除了铀以外，其他都不存在放射性，因此这只有一种可能：铀矿中还存在着一种未知的具有放射性的元素。
玛丽被自己的设想所激动，皮埃尔从学校一回来，她就迫不及待地把自己的设想告诉了他。
皮埃尔听完后，双掌一拍，喊道：“妙极了！我亲爱的玛丽，你的假设完全有道理！我们一起来寻找这种未知的元素吧！”
“不过，我估计这种元素的含量一定非常微少，或许只占到矿石的百分之一，甚至千分之一，否则科学家们早就把它鉴别出来了，所以……”玛丽停了下来，这项工作的艰巨性足可以让一百个壮汉闻而生畏。
“别为这个担心，亲爱的。”皮埃尔说，“只要它存在，我们就一定能把它分离出来！这本来就是我们的工作嘛。”
要想从矿石中分离出这种未知元素，只有采用加热煮沸蒸发过滤的笨办法：先将铀等其他已知的元素一个一个分离出去，直至找到那个放射性元素的藏身之所，除此之外无捷径可走。
于是皮埃尔找到了这个大木棚子做实验室，随即夫妇二人便开始工作了。
他们将沥青铀矿放入大桶，混入化学试剂和酸，然后加热煮沸，将元素一个个分离。
无数个日夜过去了，他们在实验室里每天都要工作8个小时以上。累了，就坐在椅子上休息一下，饿了，就啃一口从家里带来的干面包。
桶里的溶液越来越少，最后，到1898年的7月份，他们终于把所有的成分都分离了，他们惊喜地发现：钡元素溶液和铋元素溶液竟然都具有放射性！这证明，未知的放射性元素不是一个，而是两个！
这一成果可谓来之不易，因为结果表明，新元素的含量还不到铀矿石的百万分之一！可想而知，他们付出了多么辛勤的劳动！
胜利在望，夫妇二人索性就住在了四处漏风的木棚子里，什么时候困了，就在这里睡上一会儿。
又是半年过去了，终于，钡溶液和铋溶液都被分离成了很少的一点溶液，无疑，这就是那种未知元素与钡和铋的混合物。
玛丽把与铋混合的那种放射线元素命名为“钋”，以纪念处于沙皇俄国暴虐统治下的祖国波兰，而把另一种元素命名为“镭”。
居里夫妇兴高采烈地向科学界通报了这一伟大的发现，然而，科学界对此却表示出极大的怀疑。一位物理学家表示“这不可理解”，而一位资格很老的化学家则毫不客气地说：“把你们的纯镭拿来，我就相信你们。”
这件事使两个年轻的科学家明白：要想证实自己的发现，就必须拿出来确实的证据——纯镭。
夫妇二人犯了愁，他们不是在乎为此要付出的不可预测的时间，而是对提纯所需的成吨成吨的铀矿石无能为力：要想提炼纯镭，就必须处理大量的铀矿石，他们根本无法筹措到这笔数额巨大的钱去买矿石。
两人一筹莫展。
这样的日子过去了几天，玛丽终于说：“要是我们把房子卖掉……”皮埃尔摇摇头：“这解决不了问题，我们的房子顶多值6000法郎，可1吨铀矿石最少也得8000法郎，何况我们至少需要六七吨铀矿……”皮埃尔忽然停了下来，眼睛直直地盯着那堆处理后的残渣，忽然他用手一拍额头，兴奋地喊道：“天哪，我早该想到的！”
聪明的玛丽立刻明白了他指的是什么：“对了，我们可以买铀矿渣！”
这真是一个妙主意：沥青铀矿是提炼铀的，因此剩下的矿渣肯定含有那两种未知的元素，把这些废物买进来，不是一样可以提炼镭吗？这种被矿主们遗弃的废物，想必价格不会太高。
两个星期后的一天清晨，一辆四轮马车终于装着满满的沥青铀矿渣赶到了，这是一位奥地利铀矿矿主免费提供的，居里夫妇只需要付运费就可以了。
于是，一次更艰苦、更枯燥、更漫长的工作就这样开始了……如今，又是几百个日子过去了，居里夫妇已经处理了近4吨铀，但成功的目标却还遥不可及，两人的脸上总是挂着疲惫，身体总是像散了架，工作却一天也没有停止。
可是，玛丽越发憔悴苍白的脸却让皮埃尔担心，他劝玛丽好好在家休息几天，劝她不要把工作量搞得太大……可玛丽不听，她怎么能让丈夫一个人在蒸笼般的木棚子里受罪呢？怎么能让每天的日子松松垮垮地流逝过去呢？
这位从不知道享受、从不害怕吃苦的女子，瘦弱的身体里好像蕴涵着无穷的能量，铁一般的意志支撑着她，成功的希望召唤着她！
皮埃尔终于发怒了，他甚至采用威胁手段，说如果玛丽不注意身体的话，他宁可让实验寿终正寝！
玛丽在执著的丈夫面前作了让步，每当丈夫看自己的眼光充满疼爱和关切时，她就主动提出休息一会儿。
但，那堆熊熊燃烧的火却一刻也没有熄灭……树叶绿了，又黄了。
从木棚子经过的行人，早已习惯了那种刺鼻的气味，早已熟悉了那两个身穿粗布衣服的身影，只是他们至今仍不明白：这两个人年复一年，每天围着一个沸腾的大桶搅来搅去，是在炼金还是在求财？
最后他们连想也不想了，熟视无睹，而木棚子里的那个大桶仍被蒸腾得烟雾腾腾，那两个人仍在那里日复一日地搅动着、忙碌着……
树木又被春天披上了绿装，接着又褪了色，好像一眨眼般，枯黄的叶子像一片片小船一样飘落下来……
铀矿石渣还在不断地运来，刺鼻的气味日夜在木棚子里冲撞、飞散……不仅是玛丽，连身体强壮的居里也开始咳嗽、气喘了，没日没夜的工作使他们的身体都遭到了严重的损害。
真是一对怪人！不知情的行人总是这样猜测他们。知情的人除对他们抱有深深的敬意外，谁也不愿走进木棚子一步。
4年过去了，1902年秋天的一个晚上，研究工作终于到了最后阶段，居里夫妇在处理了8吨多矿渣，熬过了1500个难忘的日夜后，用分级结晶法，终于从少量的镭—钡混合物中提炼出了0.1克镭！
在黑暗的棚屋里，夫妇二人依偎着坐下来，静静地注视着玻璃试管中那略带蓝色的荧光，沉浸在幸福与喜悦之中。
啊，这就是镭！这就是他们为之奋斗了4年之久的镭！那美丽的微光，好像是一幅最美最壮观的图画……
在这微量的元素前，所有持怀疑态度的科学家们都低下了头，不知是对自己无知的忏悔，还是对这对夫妇的辛勤劳动所表示的敬意？