（一）什么是文学批评？“文学批评”这一个名辞，在西洋已经有过数千年的历史了；可是在我们中国还是第一次说及。中国人本来缺少批评的精神；所以那种批评文学，在我国竟完全没有了。我国文学思想很少进步，多半许是这个缘故。近年新文学运动一日盛似一日；文艺创作也一日多似一日；但同时要是没有批评文学来做向导，那便像船没有了舵，恐怕进行很困难罢！所以我想现在研究新文学的人，对于文学批评，似乎应该有相当的认识。文学批评在西洋，差不多成为一门独立的科学。要把他的意义，历史，派别详细研究，当然不是几千个字所能尽的。现在暂且参考莫尔顿的《文学的近代研究》（Moultion s the modern study of literature），黑德生的《文学研究指导言》（Hudson s an introduction to the study of literature），韩德的《文学的原则和问题》（Hunts literature its principles and Problems）和别几部书做了这篇，权作在我国介绍文学批评的引子罢。那么什么叫做文学批评呢？先说“批评”一字。最先创立批评的人，是希腊大哲亚里士多德。据德赖顿（Dryden）说批评的意义，就亚里士多德所指，乃是“公允地判断之标准”（A standard of judging well）。盖来和施各德（Gayley and Scott）合著的《文学批评的方法和材料》（Methods and materials of literary Criticism）里，把“批评”这字向来所用的意义分为五类：便指（1）指摘（Faultfinding）的意义。（2）赞扬（to praise）的意义。（3）判断（to judge）的意义。（4）比较（to compare）及分类（to classify）的意义。（5）评赏（to appreciate）的意义。批评家对于这五种意义，有的以为只应该包含一种或数种；有的主张都包含在“批评”范围之内。又近代大批评家阿诺尔（Mathaw Arnold）说“批评”便是：“把世间所知所思最好的东西，去学习或传布的一种无偏私的企图。”（A disinterested endeavor to learn and propagate the best that is known and thought in the world.）这一个界说，要算最精密确切了！批评的企图，在于学习和传布；可见批评家的任务，在于积极——赞扬或评赏——方面；不在消极——指摘或批判——方面。近代的批评，这种倾向，尤其显著。我们一说到批评，每以为批评便是批驳，便是攻击；这是一种误解！批评和批驳不同。批驳，是对于虚伪的思想智识而发的。批评的对象恰巧相反，乃是最高尚最良好的，不是虚伪的东西。我们一说到批评，又以为批评便是纠正。批评家居于较高的地位，和先生纠正学生的课作一般，这也是一种误解！批评家不必一定居于较高的地位。批评的目的，是学习和传布，却不是纠正。批评家乃是贤弟子，决不是严师。我们一说到批评，又以为批评的态度，便是怀疑的态度。这也是一种误解。怀疑派是否定一切的，批评家不过对于所批评的东西，加以分析或综合，对于他的本身价值，却始终是肯定的。至于文学批评（Literary criticism），是批评的一种。笼统的说一句，凡一切对于文学著作或文学作家的批评，都可以称作文学批评，其实是不然。“文学的”批评（Literary criticism），和“文学”的批评（Criticism of literature）不同。对于文学著作或文学作家的批评，也许是哲学的，也许是科学的，也许是神学的，也许是政治的。这些都不好算做文学批评。因为文学批评，乃指讨论文学趣味或艺术性质的批评而言。譬如柏拉图的《理想国》，是文学著作；但提昆绥（De quincey）的《理想国》批评，却不是文学批评；因为里面所讨论的，全属政治的性质，所以只可算作政治的批评。托尔斯泰是个文学作家；但是毛德（Maude）的《托尔斯泰传》，却不全是文学批评；因为这书讨论文学的地方很少，所以只不过是宗教的批评，哲理的批评。反之爱迭生（Addison）的《悲剧与喜剧》（Tragedy and Comedy），和托尔斯泰的《莎士比亚论》，却完全是文学批评；因为这两部书都是就文学的见地，来批评文学著作或文学作家的。钱玄同的《儒林外史新序》，一部分可以算得文学批评。但是蔡元培的《石头记索隐》，却只是历史的批评，不是文学的批评。又可见中国古来训诂之学，也只是字句的批评（Verbal criticism），不好算文学批评。又像现代西洋批评界最流行的审美批评（Esthetic critism），有一部分批评家，也不承认为文学批评，因为这种批评方法，完全是以艺术为本位的；但是像这一类的限制，未免过于严格了罢！闲话少说。现在引用亨德（Hunt）所定文学批评，乃是“用以考验文学著作的性质和形式的学术”（Science and art which has to do with the examination of the quality and form of literary authorship literature its principles and problems， P.127）。此处“学术”二字，是指科学及艺术。文学批评的目的，在于采集及建立批评的法则，所以可算一种科学。又要用了这种法则，把批评文学的自身，当作文学著作的标本，所以又可算是一种艺术。
（二）文学批评与批评文学但是文学上所谓“批评”，其实也是文学的一种。文学和批评的分别，只不过文学是批评人生的，批评乃是批评文学的。所以一个是直接的批评人生，一个是间接的批评人生。批评家把作品中的作者个性表现出来，也和文学创作家把小说或戏剧中人物的个性表现出来一般。一本有价值的文学著作，和一件有价值的人生事业，都可以当做文学的题材。艺术的过程，也和人生的活动一般，是繁复而且多方面的。所以真的文学批评，在一方面亦是一种文学创作。譬如像阿诺尔的《批评论文》（Essays in Criticism），在一方面，目的是在批评华治华斯（Wordsworth）摆伦（Byron）等人的著作的；我们读了阿诺尔的论文，对于华治华斯他们的作品，可以得到许多了解。但在一方面不管他批评什么，这几篇论文的本身却一样具有文学的价值。因为这几篇论文里，有批评家自己的个性，自己的思想，自己的方法，自己的目的包含在内。就算我们对于阿诺尔的批评不能满意；或者他的批评于我们没什么用处；他的论文，还是很有价值的。阿诺尔是这样，别的批评家也是这样。因此可知文学批评，起先虽当作一种研究文学的工具，但后来他的任务，却不只限于做工具，竟变了文学的一种形式了！近代西洋出版事业发展，文学作品极其众多；所以批评文学也极其丰富。而且批评文学，比纯粹创作的文学尤其发达！文学杂志和日刊周刊的文学栏里面，批评的作品，往往占到十之八九。一种文学著作，有许多的批评；而批评又有批评的批评；又有批评的批评的批评。譬如锡娄（Sherer）批评弥尔顿的《失乐园》（Paradise Lost），阿诺尔又批评锡娄的批评。这样的闹去，大家反把弥尔顿的原著忘却了。这种批评文学发达的情形，确是近代文学上一种奇异的现象。