中国本是最古的文明国，但是因为进步迟钝，国势凌夷的原故，有许多西人讥我们为半开化，似乎中国有没有文化还是未决的问题。并我们本国人震于西方文化的发达，也存着一个谦让未遑的思想。其实中国文化，在世界上很有价值的，并且对于西方的文化，是很有贡献的。西方的文化，可以叫做物质文化，科学文化。你看物质上，科学上的三大发明，不都是中国人的功劳么！所谓科学上三大发明，就是指南针印刷火药三种。我在外国的时候，尝想把这三大发明的确实起源和逐渐传播到西方的沿革历史，编作一本书，详详细细考据一番。后来因为中国方面参考的材料，太不够用，因而中止。现在只就大概来说：（一）指南针指南针制造的起源，据史书所载，最古是黄帝轩辕氏。因征蚩尤而造的指南车。但是和此事有连带关系的，便是因为蚩尤能作大雾，所以黄帝才造指南针来破他。这种事情，近于神话，严格的讲，有不能令后人十分确信的地方。但是史载周公作指南车以通越裳。那时中国文明大启，指南针的发明和应用，确是很靠得住的了。至于传到西方的经过，大概是由中国传到高丽，由高丽传到日本，由日本传到荷兰，由荷兰传到德国。这种仪器用处，真是非常之大。我们试想假定世界上要是没有指南针，天文学当然是茫无头绪，航海事业也断断不能成功，不但美洲不能发见，就是地圆的学说，也不能得一个确实凭据！回想我们古人这种大发明，真称得起在世界文化上一种绝大绝大的贡献！（二）印刷术欧洲人对于印刷术的起源，最初以为是德国发明的。因在十四世纪的时候，德国已有雕版印出来的《圣经》，算是西方最早的印刷品。近五十年前，他们多读中国的古书，才知道印刷术也是中国先发明的。我们中国印刷术的发明，究竟始于何时呢？五代时候，冯道刻《九经》，相传是印刷发明之祖。但是前清末年，甘肃敦煌县从地下刨出的古物，又有隋开皇三年印刷的佛经，还有南京某氏藏有木版的《开元杂报》残片，岂不是又古于冯道刻书么！大概印板的方法，似乎是从刻石搨纸变迁而来。由正字版一变而为反字版，印刷便立刻便利多多了。又活字版也是我们中国发明的，《梦溪笔谈》上说：宋朝人毕昇创造胶泥活字版。元朝有旌德县知县王某仿造木刻。还有一层最有研究价值的。现在活版印刷，有一件顶困难的事！就是字。而在元代是用一种活字盘，应用的时候，非常便利，此法现在虽已失传，我们确是不可不研究的。至于活字的原质大概是最初用泥，继用木，继用金属。他传播到西方的顺序，和指南针是完全一样的。（三）火药火药这种东西，是制造炮弹炸药的原料，真不愧为杀人利器。但我们中国人发明火药的时候，却不是为杀人才来制造他。因为我们中国人杀心，比较的是很薄弱的。火药的发明，大约是始于西汉。汉武帝好鱼龙曼衍之戏。所谓鱼龙曼衍之戏，即属一种燃烧火药的幻术。如同现在所谓放烟火花炮一类的东西，原是一种游戏品，并没有用他制造杀人兵器的意思。至后来，传到蒙古，才渐渐有鸟枪的发明。又由蒙古传到欧洲，越研究越有进步，才渐渐的制造出来种种杀人利器的枪炮来。推源溯本，火药虽是我们中国发明的，但是拿火药制造成枪炮来杀人，这个责任，欧洲人比较得应当多担负一些！与我们中国古人是无甚关系的。况且火药作用，除杀人外，开山，采矿，有益的也很多。
以上所说是中国文化传播入西方的一种旧历史。现在再把我前后旅居欧洲十二年，美洲八年，所耳闻目见的中国文化发展情形，择要讲讲。大别可分三项：第一是宗教，第二是文学，第三是美术。（一）宗教世界上的宗教，多为亚洲人所发明。这是人人都知道的。现在西方物质文明，总算很发达了，他们物极而反，对于形而上的宗教，近来忽又热心研究起来。比方东方的印度哲学，就是他们欧美人很热心研究的。而且他们所研究的印度哲学，是很完全的，不止是佛学一种，即在非佛学的种种印度外道，也是一样来研究讨论。但是关于佛教的一切经论，差不多都经咱们中国人翻成中国文字，是很完备的。甚至印度现在已经失传的许多经论，中国却仍旧存有顶好的译本。于是欧人打算研究佛学，非先在中国文的佛经上多用功夫不可。这是一层。其次我们中国固有的儒教，道教的经书，都极受他们欧美人特别欢迎。就我所知道的老子的《道德经》，各国文译本已经在一百种以上，止就英文说，已经有二十种。他们见仁见智，虽各不同，但是译本如此之多，便可想见其研究的亲切了。此外庄，列，尹文，鹖冠各种子书，英文的译本，都各有好几种。不但译书而已，并且实在有深造自得的专门学者。他们研究起中国佛学道学来，也是一样的分门别户，也分什么南宗，北宗，内宗，外宗。并且有一部分学者想把《易经》和《道德经》两部书参合着研究起来，成一种“易经道”，自诩为得了不传之秘。甚至还发生出种种迷信的举动。至于孔教经书的英文译本，第一应推Legge君翻译的《四书》《五经》。这位先生在前清道咸时间，在我们中国传教多年，因而笃信孔道，所以用全副精神来译孔教的书。当时王紫诠先生韬，本是抱有革命思想的前辈，因为所图不遂，不得已逃往外国，先到南洋新嘉坡，又到欧洲英法各国，正是Legge君翻译经书的时候，他很帮他的忙。自从他们翻译以后，后来关于中国的学术，一年比一年研究的人多，翻译的本子也层出不穷。直到欧洲大战以后，他们欧美人研究中国学术的越发的多了。比较最爱读的，更推《诗经》和《易经》两部。因为《诗经》是文学的上乘，《易经》是哲学的结晶。而研究《易经》比较的更多。因为《易经》多说哲理，研究起来很容易把自己的意思参入里边去，如何讲，便如何有理的原故。至于最近二三年间，美国方面把王阳明《传习录》也翻译过去了，研究的人非常之多，于是一样的引起朱陆异同，陆王授受等问题。在讲堂上辩难的很激烈。（二）文学欧美的文学，小说占重要地位。前几年趋向写实主义一派，最近又趋向新象征主义一派。所谓新象征主义，即是近于神怪一类的小说，仿佛我们中国旧小说《封神演义》一类的东西。这种小说好处，因为可以启发讲小说的人一种理想。即如《封神演义》上所说的哪咤能踏风火轮一类的话，颇可以引起我们的造飞机，飞车的新思想，是很有异趣的。其次是诗。我们中国现在许多新文学家作起诗来，往往直接采用西文诗的格式。而在美国人却又很喜欢学作我们中国旧诗。《诗经》三百篇，早已有了许多西文译本。汉魏古歌乐府，翻成西文的也很不少。最近他们研究复研究，渐渐的知道注重唐诗，更特别注重盛唐诗。李杜王孟诸大家的名字，谈不去口。他们翻译中国诗的人，从前丁韪良君翻的就很不少。其次英国Giles君翻译的也很多。最近美国有一位Carose君，对于中国诗词研究的很热心。他苦于中国文学程度太浅，打算请一位中国人帮忙，一时又找不着合式的人，因为中国住在美国的，以工人学生两种人为最多，工人大半文学程度太低，学生又因功课忙，多半不暇及此，无可奈何，只好请到一位日本人帮着他翻译。近几年来，很出版了几本书。最近翻译清代吴梅村，王渔洋，赵瓯北，袁简斋四家的诗，预约券非常发达，没有多少日子，已经印过三版了。我在美国课暇无事，打算把《唐诗三百首》完全翻成英文，现在已经翻出许多首了。有一位专门研究中国诗学的美国朋友Bynner君用全副精神，来帮我的忙。我们的书，现在也正卖预约券，已经卖出很不少了。更有一事很有趣的！他们美国人作起英文诗来，也很喜欢引用中国古书上的典故，什么汉啊，唐啊，不绝口的称道，恰恰和我们中国新文学家作诗，好用外国故事的相映成趣！（三）美术美术第一种当然要先说图画。我们中国的古画最重神似。六法讲究，以气韵生动为上乘。而他们西洋古画，实在是偏重形似。讲究惟妙惟肖，这是已往的情形，到了现在，他们欧美人思想一变，以为尚形似者不足取，因为形式到登峰造极的地位，不过作成一张照像而已！不足奇异！图画这种美术，要从里边见人格，要激起人的向上的理想，不仅仅求到形似，就能算了事的。这种议论一倡，他们的趋向一变，立刻崇尚写意图画。他们最新的写意图画，颇和我们中国写意派的古画相近，粗枝大叶，近看几乎不成东西！远远望去却神采完足的很！这是他们图画的新趋势，叫做未来主义。因为这个缘故，他们对于中国古画非常宝爱。美京华盛顿有一位富翁Jreer君酷好中国古画，现在正建造藏中国古画的巨室，预算落成以后，建筑费也在一百万金元以上，大约一二年后可以落成。我想他这大藏画馆开幕的时候，我们中国政府，似乎应当派员前往参与典礼的。此外雕刻和刺绣，都极力去研究。
以上所说，欧美人近年崇尚我们中国宗教，文学，美术种种情形，都是实事。细想起来，也有好笑的地方！所以然者有两种原因：一是好尚新奇。喜新厌故，人之恒情。我们中国所谓旧学问，旧美术，在他们欧美人眼光看来，当然都是崭崭新的。所以凡事都要来考究，来摹仿，就是这个缘故。二是受欧洲大战后的激动。此次欧洲大战，欧美人精神上受的刺激最大，因激刺而生出种种新理想。对于他们自己的文化，很有怀疑的地方，于是对于与他们相反的，当然感情要浓厚到十分。逞其一种不可形容的热狂，来吸收东方文化，几几乎连决择力都失掉了！这种现象虽说是一时的行动，但是久而久之，我们东方，我们中国的文化真精神，毕竟有澈底介绍到欧美的那一天。反一面说，我们中国现在对于输入西方文化的情形，还不是和这种情形完全相同的么！
我在美国一住八年，所担任的职务，差不多的都和发展中国文化东方文化密切关系的。总说起来共有三件：第一是在California州大学作汉文教习。我起初到这个学校，系代替傅兰雅君讲功课。后来傅君去职，我便开了讲席。所讲的中国哲学，文学，学生们都很喜欢用功研究。至今志同道合，研究中国学术有心得的学生，已经有二百多人了。第二我近年担任美国国立图书馆汉文部的主任。这馆里的中国古书，共有六万多卷。我已经按四库分类办法，编成一个中美书目。我们的书，不但很多，并且有两种特色：一是搜罗中国的地理志书，差不多已经全了！二是搜罗明清两代有价值的农书，共有三百多部，总算是洋洋大观！他们美国政府和学者近年着实注意中国学问。他们的农部因为有几种植物，科学家研究不出的性质和能力，我们中国《本草书》上所记载的，却非常详明，试验起来更是非常靠得住。因而对于中国本草和《植物名实图考》这一类的书，特别注意，年派专员从事研究，和实行试验种植，这也可见我们中国学术见重于美国的一斑了！第三我在美国为研究中国旧学起见，在四年前发起了一个学会，名曰弘道会，实行讲学。所讲的大约不出两种范围：一中国哲学，二中国故事。现在欧美同志加入学会已有三百多人，内中很有著名的学者。讲学的时候，除我担任主讲以外，欧美同志也都分任讲演。其余各处请我讲演的，每星期总在两三次以上。前途希望，总算是很好的。
以上所说又是关于我个人在美国尽力于发展中国文化的大概情形。总而言之，学术本是世界人类公有的东西。但是因为地理上的关系，发生和发展上便天然有了东方西方的区分。这是古代无可如何的事！现在世界大通，交通频繁。东西文化互相输灌，互相采取，进步之速，一日千里，将来自然能够得到一种最圆满的结果。所以人类的大同世界，也就不甚远了！