二十一世纪，H市，R医院。时值下午，夕阳还未落山。
医院的一间病房中，一个大约二十岁左右的年轻男子，人看着很虚弱，脸色苍白，无力地躺在病床上。突然，他缓缓的睁开双眼。从那流露出沧桑和坚定的双眼可以看出，这个男人并不是一个轻易向病魔认输的人。
此人名叫许竹，从小体弱多病，病根是从娘胎里带的，是一种先天性疾病，无法治愈。此病发作时，浑身剧痛，所以，许竹从小到大吃的药比吃的饭还多。但，许竹的家庭世代是农民，家境比较贫困。所以，很少住院，这一次病情太过严重，才来市医院住院治疗。
艰苦的环境和痛苦的经历磨练出了许竹坚韧的意志和比一般人都要成熟的心灵。上学后，由于学习成绩优秀，考上了H市一所著名高中。由于家境困难，还没参加高考就提前退学。退学后，一边帮助父母干点力所能及的活儿，一边自学大学课程。写过一些文章发表，得过一些奖金，并被市里评为“十优青年”。
然而，仿佛老天爷喜欢跟他开玩笑似的。生活刚有一点起色，纠缠他多年的疾病变得更加严重了。一天早晨，当他在家写作的时候，疾病又发作了，而且这次疾病来的很是凶猛，直接将其痛晕了过去。
等许竹再次苏醒时，发现自己躺在R医院的病床上。
许竹掀开盖在身上的被子，背靠着床头，缓缓地坐了起来。看到床头放了一本黑色封面的书，伸手拿到眼前一看，封面上赫然印着“天龙八部”四个金色的大字。反正躺在床上也无事情可做，便随手翻了起来。虽然许竹以前也在电视上看过，但阅读原作还是别有一番趣味。于是，很快便沉侵其中。
当用心做一件事情时，往往感觉不到时光的流逝。很快，窗外的夕阳下了山，夜幕降临了。不知何时，一轮圆月悄悄地爬上了天空，洒下的月光穿过病房的窗户，照在正在阅读中的许竹身上，仿佛给他披上了一层薄薄的轻纱。沉侵在书中世界的虚竹没有看到，月光照射在封面上，“天龙八部”四字很是轻微的闪烁了几下，很快又没有了任何动静。
“我要是也拥有神功宝典，就能祛除顽疾，强身健体了，这样也能帮父亲分担一些家务了”，许竹合上书，放在床头，感叹道。看了很久的书，许竹感到有些困了，于是躺在床上，渐渐睡了过去。没多久，虚竹便进入了梦乡。在梦中，许竹梦到自己得到了一本绝世武功秘籍。于是，许竹如获至宝，拼命地修炼起来，最终，炼成神功，治好了自身多年的顽疾，成为武功高手。
迷迷糊糊中，许竹被门外的声音吵醒。“哎！看来真是‘日有所思，夜有所梦’，古人诚不欺我”，醒来后，许竹意犹未尽的感叹道。随后，仔细听着外面的声音，想知道是谁打扰了自己的美梦。
“我怎么就那么命苦，为了他，我们一家子穷的都快吃不起饭了”
“你真么能这么说，他好歹也是我们的孩子，再说，给他治病的钱，也全是他母亲给他留下的嫁妆钱”
“你这么说，我就不算是他的妈了”
“算，算，真么不算，后妈不还是妈吗！”
听了一会儿，许竹很快听出谈话的正是自己的父亲和后娘。他们在这里，虚竹并不奇怪，因为他的后娘本来就在这家医院工作，是这里的一名护士。许竹没有任何动作，想听一听他们还想说什么。
过了许久，门外的声音又响了起来。
“当家的，你说怎么办，总这样拖下去也不是办法”
“还是再想想办法，毕竟他是我的孩子”
“他是你的孩子，我肚里就不是你的孩子”
“我又有孩子了，太好了”
“小声点，医院的病人还没有起床呢”
“好，好，那我们赶快去检查孩子是否健康”
“还用你说，我早就检查过了，是个男孩，孩子很健康，你以为谁都像你那前妻，自己有家族遗传病都不知道”
“健康就好，健康就好”
听到这里，许竹脸上也露出了笑容。虽然对于这个后娘很是讨厌，谁让她整天说自己母亲的不是，但对于自己即将有一个弟弟还是很高兴的。
“那当家的，你看我们该怎么办，我可不想我们的孩子一出生，想喝个奶粉，我们都买不起”
外面沉默了下来，像是许父在思考之中。
过了许久，一个声音打破了沉寂。
“既然如此，那就让他自生自灭吧，我都养了他这么多年，也仁至义尽了，他都这么大了，也该自力更生了”
这道声音仿佛霹雳一般，响彻在许竹的脑海中。“自生自灭”，“自生自灭”，“自生自灭”，这个从自己父亲口中出现的冷酷词语，不断在许竹的脑海中回响。许竹双手紧抓着床单，不让自己叫出声来。这几个字给许竹带来的痛苦，是平常病痛的千倍万倍。
过了许久，当许竹从心痛中缓过气来，天已经放亮了。他缓缓地吐出一口气，脸上早已没有任何表情了，平静的双眼中，偶尔有一两道难以察觉的冷光闪过。由于当时陷入痛苦之中，后面的谈话许竹没有听到，但他能想象得到，当时父亲冷酷的表情和后妈得意的笑容。
接下来的日子，许竹的父亲和后妈再也没来看望过他，仿佛遗忘了自己还有一个生病的孩子。许竹也没有表现出任何的不满，每天在护士的帮助下按时吃药。只是与护士的谈话渐渐少了，而护士也没有在意，反正医院里多得是奇怪的病人。
这天，像往常一样，许竹在护士的帮助下喝完了药。护士看着他把药喝完，便走出了病房，关上了门。许竹拿着床头的那本黑皮书，又翻看了起来。突然，许竹感到全身疼痛了起来，冷汗一滴滴从额头流下来。他知道，这是顽疾发作的症状，于是，咬着牙，按着床上的求救按钮。过了许久，还是没有人来，而病痛的折磨，让他渐渐全身抽搐，神情恍惚。
恍恍惚惚中，许竹感到自己的周围有很多人，嘈杂的声音在耳边不住的响起，他想睁开眼睛，却感到眼皮很是沉重，难以睁开。渐渐地，许竹感到耳边的声音越来越小，仿佛离自己越来越远。
“呼吸停止，心跳停止，确认死亡，通知病人家属”，一个中年医生说道。周围的人也陆陆续续停下了手中的工作。
而没有人看到，床头一本黑皮书发出一缕金光，照在虚竹的头上，一闪而过，很快消失不见，而那本黑皮书，仿佛失去了灵性似的，重新成为了一本普通的书籍。