埃及古代的许多法老陵墓都先后被人扒开，许多人从中发了大财。20世纪初，又有人发掘出公元前14世纪的吐坦哈蒙墓，但参加发掘的人都先后死去了，这件事给世人留下了一个谜。
事情是这样的。20世纪初，英国考古学家卡尔特带着他的助手们，一边细心查阅埃及历代国王陵墓的资料，一边进行仔细勘查。几年后终于在埃及利比利沙漠的山崖间发现了未被扒开的吐坦哈蒙法老地下陵墓。
这座陵墓修建得十分巧妙，墓穴入口完全是隐蔽的，很难被发现。挖掘工作直至进行到第六年，仍未找到陵墓之门。后来，工人们在一间倒塌的小屋中，偶然发现了一条通向墓穴的阶梯，顺梯而下很快就找到了入口。墓穴的门封砌得很严，仔细一瞧，能看出上面盖有一个奇特的印记。印记上画着一只胡狼和几个被捆绑着的俘虏。考古学家的助手们看到这个印记后，一个个心里直“发毛”，因为害怕这是凶兆。
陵墓被打开了。墓室中停放着一个体积很大、用金箔包着的棺椁。棺材共有6层，1～4层是木制的，第5层是石制的，最里层是用纯金制成的棺材，约有136千克重。棺材里躺着一个头戴珍贵王冠的木乃伊，其面部还覆盖着一个金制假面具。
这座陵墓的发掘，是考古工作中最有价值的一项。撇开别的贵重物品不说，仅取出的黄金就有200多千克。
就在考古学家和他的助手们欢天喜地之时，一幕幕悲剧相继发生了。考古学家卡尔特的那个同事首先病倒，先是发高烧，后来肌肉剧痛。医生们诊断不出他患的是什么病，因而无法治疗。不到三星期，他就在极度痛苦中死去了。
紧接着，凡是进到阴暗墓穴里去工作或参观过的人，都先后患了这种无法诊断的疾病。尽管反复给病人验血。但仍查不出致病原因。医生们慌了手脚，试用各种药物都无济于事，只好眼睁睁地看着那些病人在极度痛苦的挣扎中死去。
这个不幸的消息迅速传遍全球。由于对这一连串的死亡无法进行科学解释，于是各种迷信的传说也就流传开了。有人说：陵墓发掘者触犯了神，于是他们受到了惩罚。有人说：死去的法老显灵了，他对发掘者在进行报复。几十年过去了，科学还无法对这种神秘的死亡作出回答，难道真是法老显灵吗？
1965年，南非的一个科学家在山洞里研究蝙蝠的粪便，得了病。医院的一位主治医生是位经验丰富的博士，他由此而想到类似的几个病例，后来又仔细研究了几十年前发掘埃及吐坦哈蒙墓的考古人员的病史，确定他们的死亡是因患了一种“洞穴病”。这种病是由蝙蝠粪中的一种病毒引起的。不久，那位南非科学家的病就被治好了。
后来，吐坦哈蒙墓的研究工作者确实在墓室里找到了这种蝙蝠粪，经化验，发现其中有致人于死地的病毒。科学终于战胜了迷信，解开了掘墓人的神秘死亡之谜。