小明的爸爸是个养花迷。家里的阳台上摆满了各种花草，什么文竹、米兰、海棠、杜鹃，还有许多小明连名字也叫不出来的花。有一次，小明的爸爸为了把一株原来种在小花盆里的米兰移植到大花盆里去，就把小花盆敲碎。小明忙问原因。爸爸告诉他，这样做，使得原来花盆中的泥团不会碎掉，可以保护米兰的根系不受损伤。小明望着那只被敲碎的小花盆沉思起来：好好的一只花盆就这么敲碎了，多可惜！有什么办法，既不让泥团碎掉，又不用敲碎花盆呢？
有一次吃早饭时，妈妈剥了一个鸡蛋给小明吃。看着妈妈把蛋壳敲碎，一片一片地剥去，小明突然想到，蛋壳不是可以代替小花盆吗？于是，他找来了一只小鸭蛋，一端开了个大口，把蛋黄蛋清倒出，在另一端开一个小口，再在蛋壳里装入一些培养土，埋进一颗花籽，浇了点水。两个星期后，小苗长出来了，碧绿碧绿的，十分可爱。小明叫来了爸爸，把蛋壳敲碎，一片一片剥去。哈！里面的泥完好无损。爸爸一边将小苗移种在大花盆里，一边说：“这办法真灵，我怎么就没有想到呢？以后可省下我不少钱呢！”在学校的小发明比赛中，小明的“蛋壳花盆”还得了奖。
后来，小明又在“代”字上动脑筋，把一只废可乐瓶的上半部剪去，只留下一个把手形状的部分。底部开一个小洞，学着爸爸的样子在里面种上了一棵吊兰，吊在晒衣架上。一个月后，吊兰那翠绿的枝条从可乐瓶的四周垂下来，随风摇曳，就像开在空中的一朵绿色的大花。
看，本来只能扔到垃圾桶去的可乐瓶代替了花盆。这就是“替代”。
“替代”是我们创造发明时常用的思考方法。
可以这样想：
有什么东西能代替另一件东西呢？如果用别的材料、零件、方法等代替另一种材料、零件或方法行不行？会产生哪些变化？会有什么效果？能解决哪些问题？
在日常的生活或生产活动中，“替代”往往发生在遇到特殊情况下的紧急处理，带有某种“将就”、“无奈”的意味。如在急需喝水时，却没有玻璃杯子，这时稍大一些的瓶盖就代替杯子吧。如大热天缺少凉帽，就随手摘一张荷叶顶在头上吧。但多次的“将就”就引发了人们要主动地“替代”的意识。如刚才提到的瓶盖代杯子，就有人真的把瓶盖做成杯子的样子，它又是瓶盖，又可代替杯子，给旅行的人带来了方便。人们可以这样想，“替代”后是否可以降低成本？“替代”后是否会产生更好的效果？如许多电器过去都是用电子管的，后来，人们发现晶体管能代替它，使得电器发生了革命性的变化。在科技高速发展的今天，新的原理、新的材料、新的工艺代替旧的原理、材料、工艺经常在发生。这种替代推动着整个社会不断地进步。
在生活中用“替代”的方法解决问题的例子是举不胜举的。语文书中学过的《曹冲称象》就是一个。
曹操为了知道大象的重量，叫大家出主意。谋臣们有的说要造一杆大秤，有的说把大象割成一块一块地称。这些人只会用习惯的思考方法想问题，用这些方法去解决特殊问题就显得荒唐可笑。所以曹操直摇头。后来，曹冲想出一个办法，让人把大象牵到船上，在船身刻上装载大象后的水位线，再牵走大象改装石头，一直到船身下沉到刚才画的水位线为止。然后，分多次称出石头的重量，把每次称出的重量加起来，就是大象的重量。曹冲这个办法的实质是“等量代换”。
即：大象的重量＝船装大象时排水的重量＝船装石头时排水的重量＝石头的重量通过排水量相等这一点，巧妙地把大象的重量与石头的重量联系了起来。
在日常生活中，我们可以随时发现不少“替代”的现象。
如药瓶里的棉花垫，现在已被细纸条团或块状海绵所代替，节约了大量的棉花。
又如塑料花代替鲜花，价钱便宜，使用的时间又长。
我们每天要照的镜子，最早是铜的，称为青铜镜。后来被现在的玻璃镜子所取代。
科学家、能工巧匠也常运用“替代”的方法搞创造发明，在创造活动中“代”字成果辉煌。
拿我国古代四大发明之一的造纸来说，在纸发明之前，人们写字或用刀刻在竹简上，或写在丝绢上。刀刻费时间，竹简粗重不易携带。绢又很贵，平民百姓使用不起。于是，人们就寻找代用品，最后找到了植物纤维，终于造出了经济实用的纸。
不少教育家也很注重训练学生用“替代”的方法进行创造性的思维训练与实践。抗日战争时期，著名的教育家陶行知在重庆创办了一所育才学校。当时由于国民党反动派的阻挠与压制，学校的经费非常紧张。有一次，陶先生决定在学校办一个画展，但当时连用来固定作品的回形针也买不起。陶先生就动员大家想办法找代用品。后来，有人利用山区多竹，用一小片带竹节的竹片，在下端剖一条缝，利用竹片本身的弹性夹住画纸，效果极好。于是，陶先生高兴地以这个人的名字来命名这种夹子。
在少年儿童的小发明、小创造活动中，用“替代”的方法而成功的例子也是不胜枚举的。
如有一个同学发现许多用电池作电源的实验小电器没有装开关。使用前，得把两根电线头拧在一起，接通电源；不用时，又得把电线拉开，切断电源。这样，要不了几次，线头就断了。他后来想出一个用揿钮代替开关的办法。他将两根电线头分别焊在两片揿钮上。按上揿钮，电源接通，掰开揿钮，电源又切断了。
又如小王同学，有一次正在看电视剧《西游记》，妈妈却要他托毛线。小王想有什么东西能代替自己的双手呢？他从古代的纺车得到启发，制成了如意托线器。这托线器中间是一个转轴，上面是十字交叉的两根可伸缩的竹竿，竹竿的四个端点上各有一根“］”形的粗铁丝。
这样使用起来，十分方便、灵活，和双手托线相比毫不逊色。从此，小王再也不担心为托毛线而影响做别的事了。
当前，有些学校开展的利用废物制作学具、教具、用具、工具的“变废为宝”活动，不少也是运用了“替代”的思路。因为世界上没有绝对的废物，所谓废物是人们处理不当的资源。通过“替代”可使原来的“废物”产生新的功能。如利用大量废弃的塑料瓶，就可以制成许多实用的东西。