荷马是古希腊的一位民族诗人，大约生活在公元前9到8世纪，他的诗作囊括天文、地理、历史和哲学，被文学界称为真正的史诗。他的诗在七弦竖琴的伴奏下，美妙动听，情节精彩，吸引了一批又一批的观众。荷马是个盲人，他没有用笔写下他的诗篇。据说《荷马史诗》是荷马根据别的行吟诗人口头吟唱的有关历史事迹、神话和传说整理编辑而成的，是古希腊的一部伟大文学作品和重要的历史文献。
《荷马史诗》取材于特洛伊战争的传说。
大约在公元前1600年，原先居住在欧洲大陆上的阿开亚人进入希腊半岛的中部和南部，他们接受了克里特文化，建立了迈锡尼文化。克里特岛和小亚细亚西岸文化繁荣，地处东西方交通要道。因此从公元前1500年起，迈锡尼诸国一再组织联军，渡海远征克里特和小亚细亚，想要掠夺东方的粮食和其他财富。此后的300年里，克里特所有的城市几乎被阿开亚人侵占。根据考古发掘，特洛伊城前后发生过九次战争，《荷马史诗》中所指的那一次，是其中的第六次，发生在公元前12世纪。特洛伊城最后在战火中灭亡。此后，小亚细亚一带便长期流传着关于这些战争的传说，不过都被涂上了浓重的神话色彩。
《伊利亚特》和《奥德赛》就是以特洛伊战争的传说为题材，也是流传下来的仅有的两部完整的史诗。
《伊利亚特》共24卷，15000余行，描写了战争第十个年头的51天，集中地描写了其中九年所发生的各种事件。故事跌宕起伏，曲折动人，主要塑造了希腊英雄阿喀琉斯的伟大形象。
希腊人与特洛伊人已经打了九年多的仗，特洛伊城还是未被攻陷。这时，希腊人洗劫了克律塞城，希腊联军统帅阿伽门农抢夺了阿波罗神庙的祭司克律塞斯的女儿。祭司带着赎金到希腊军中去赎取女儿，但勇猛善战的英雄阿喀琉斯坚持要阿伽门农释放祭司女儿。阿伽门农只好把自己的女俘送回，但抢去了阿喀琉斯的美丽的女俘作为抵偿，并且当众侮辱了阿喀琉斯。阿喀琉斯为此大怒，拒绝出战。
在忒提斯的请求下，宙斯同意让特洛伊人暂时取得胜利以便引起希腊人对阿喀琉斯的重视。由于阿喀琉斯拒绝出战，希腊人屡战屡败。在激战中，统帅阿伽门农、伊大卡国王奥德修斯等都负了伤，被称为“特洛伊和特洛伊人的堡垒”的统帅赫克托耳趁机大举进攻。
希腊人已陷入绝境，可是阿喀琉斯仍然怒气未减，拒绝去参战。他的朋友帕特洛克罗斯只好用他的铠甲到战场上去战斗。特洛伊人一见阿喀琉斯的盔甲，以为他本人出战，纷纷溃退。帕特洛克罗斯乘机追杀敌人，但逼近特洛伊城门时，赫克托耳冲出迎战，将他杀死，并夺去阿喀琉斯的盔甲和盾牌。阿喀琉斯听说他的朋友帕特洛克罗斯阵亡，万分痛心和悔恨，决心为战友报仇。
忒提斯请火神兼铁匠赫斐斯塔司连夜为阿喀琉斯制造一副新铠甲，阿喀琉斯重新上阵，与赫克托耳决一死战，最后用长枪把他刺死。阿喀琉斯凯旋回营，为他的朋友帕特洛克罗斯举行了葬礼，并进行各种竞技活动。
赫克托耳的父亲到阿喀琉斯的营帐，赎回了儿子的尸体。赫克托耳的尸体被运回特洛伊，全城的人都无比悲痛，为他举行了隆重的葬礼。
《奥德赛》则书接上回，叙写了奥德修斯坎坷的归国经历，约12000行，24卷。
战争结束后，希腊将士纷纷回到故乡，唯有奥德修斯一人还被女神卡吕普索扣留在俄古癸亚岛上。这时有许多贵族子弟正聚集在他家里，向他美丽的妻子珀涅罗珀求婚。他们终日宴饮作乐，倾尽奥德修斯的家产。珀涅罗珀施计拖延时日；与此同时，在雅典娜的帮助下，奥德修斯的儿子偷偷去寻找父亲，了解到阿开亚人从特洛伊回来以后的情况，得悉阿伽门农已死。同时也了解到攻陷特洛伊的经过；赫克托耳死后不久，阿喀琉斯也阵亡。希腊人最后巧用木马计一举攻下特洛伊。但奥德修斯在回国途中被女神扣留。
诸神同情奥德修斯的遭遇，派赫尔墨斯向女神卡吕普索传达了神旨。在神的帮助下，奥德修斯乘一只木筏航行。快到家乡时，海神兴风作浪，打沉了他的木筏，在大海女神的帮助下，奥德修斯漂流到阿尔喀诺俄斯国王的岛上。应国王的请求，他叙述了自己历险的经过。奥德修斯回到伊大卡岛后，先与儿子见了面，商定了报仇计划。他在儿子和两个忠心的家奴的协助下，把那些求婚的无赖全都杀死，夺回了自己的财产，珀涅罗珀对奥德修斯进行了长时间的盘问和考验，终于认出久别的丈夫，夫妻团聚，奥德修斯重登伊大卡国王位。
《荷马史诗》对古希腊天文、地理、历史等进行了细致的描写，内容曲折离奇，语言瑰丽多彩，是古希腊艺术史上的一颗明珠，成为后人研究古希腊文化的教科书，而荷马也因此成了前无古人的最伟大的史诗作家。