莫扎特于1756年1月27日出生在奥地利维也纳附近的萨尔茨堡，父亲在萨尔茨堡的大主教乐队担任小提琴手。小莫扎特自幼天资聪颖，显露出了超人的才华，被誉为“音乐神童”。莫扎特3岁时就能在钢琴上弹奏他所听过的乐曲片段，5岁开始学作曲，6岁时就能即席演奏，作品独具一格。
父亲发现儿子有音乐天赋，便开始全力培养他，除了对他进行复杂的音乐理论与演奏技能的训练外，还让他学习多种外语、文学和历史等。为了开阔眼界并获得皇家赏识，从1761年起，在父亲的带领下，莫扎特和姐姐玛丽安娜周游德、奥、法、英、意等国，开始了长达10年的旅行演出。
莫扎特的音乐才能令人震惊，他的表演常令听众如痴如醉，所到之处无不引起巨大轰动。当他的父亲带他去拜见大诗人歌德时，歌德说：“莫扎特是世界的第九大奇迹。”在英国演出时，曾得到著名音乐大师的指导，同年他创作了一首交响乐和几首奏鸣曲。12岁时，他创作了最初的歌剧《装痴作傻》。14岁时，他为意大利米兰歌剧院写歌剧并亲自担任指挥，当时观众们激动地高呼：“小音乐家万岁！”同年，他获得鲍伦亚音乐学院院士称号。1773年，莫扎特结束漫游生活，回到了家乡萨尔茨堡，在大主教的宫廷乐队里担任首席乐师。由于难以忍受雇主的苛刻，莫扎特辞去了乐师职务，再次开始外出旅行，希望能遇到改变命运的机会。但是，现实社会使他再次回到家乡，回到了大主教的宫廷里，大主教更加刻薄地对待他。虽然这段时间莫扎特的生活充满艰辛，但是他创作了许多交响乐、协奏曲和歌剧。1781年，他终于与雇主决裂。
1782年，莫扎特与康斯坦斯在维也纳结婚定居，开始了独立自主的艺术生涯。莫扎特虽然越来越出名，但却越来越穷，有时甚至连吃饭都成问题，经常要向人借钱。在寒冷的冬天，他甚至买不起木炭来取暖，夫妻二人不得不以跳舞的方式来取暖。尽管生活贫困，他却把更多的激情注入到了音乐的创作中，创作出了许多优秀的作品。
1791年12月6日凌晨1点，莫扎特病逝，年仅35岁。他在短短的一生中，创造出数量惊人的音乐瑰宝：歌剧20部，交响曲49部，钢琴协奏曲27部，小提琴协奏曲6部。他的音乐被人们称为“永恒的阳光”，因为他的音乐带给人们的是一种纯真与美好。