我们知道，流行性感冒，简称流感，是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，能引起心肌炎、肺炎、支气管炎等多种并发症。由于流感病毒具有高度传染性，所以极易发生流行，甚至是世界范围的大流行。
1.心狠手辣的凶手
流行感冒，是目前给人类造成最大困扰的一种疾病，它以起病急、传播快、发病率高、易于造成广泛流行，而给人们的工作生活，带来了极大的不便。1917～1919年，欧洲爆发大流感，并发展为一场世界范围内的流感疫情。全球共有5.5亿人因此发病，死亡者高达约2000万人，而在第一次世界大战中全世界的死亡人数也才850万人，可见这场大流感的危害性已经大大超过当时最流行的天花和鼠疫，是历史上最严重的一次流感爆发。后来，在1946年、1957年及1968年，又发生了三次世界性感冒大流行。1957年的流感传播极快，仅半年时间就波及了全世界的每一个角落，我国在短短两个月内，大部分省市就都无一幸免地被波及到了。我国也是世界上流感多发的国家，而且自1957年以来的三次世界性流感大流行，都是起源于我国。
2.防不胜防的流感病毒
生化学家们对流感的深入研究才发现，真正的流感病原体竟然是流感病毒，这种病毒在电子显微镜下看是一种球形病毒，核心含单股RNA，核衣壳外还包着一层独特的脂囊膜，看来这是它具有很强的耐药性和抗药性的原因。流感病毒，归纳起来可分为甲、乙、丙三型，它们没有共同的抗原，却都能感染人。以甲型的流行规模最大，乙型次之，丙型就极少引起流行。其中，引起世界大流行的就是这种甲型流感病毒及其亚型；乙型流感病毒，只能引起地区性流行；丙型病毒，则几乎不会引起流行和传染，只引起一些散发病例。每次世界范围内的流感大流行，都是由甲型流感病毒的不同亚型引起的，这种流感病毒的变异过程十分短，大约每隔3～4年，就有巨大程度的变异，从而导致新的亚型出现，又会引起新的世界流感大爆发，真是令人防不胜防。
甲型流感病毒的传播速度之快，令人非常惊讶。有人认为，这主要是因为它以无孔不入的空气为主要传播的途径。但据生物学家研究，1977年那次流感大流行，跟天空中天南地北飞行的鸟类有很大关系。因为正是鸟类既可携带病毒到处传播，也可储存病毒以侍机“作案”。
3.流感病毒的结构特点
流感病毒，属于正粘病毒科。流感病毒颗粒，在电子显微镜下观察会发现它呈球形，由囊膜和包围于其中的核衣壳组成。囊膜的主要成分是双层脂质，其内表面为一层作为基质起支撑作用的蛋白质。外表面有血凝素和神经氨酸酶两种特殊的糖蛋白突起，这些糖蛋白突起，是流感病毒独特的抗原结构的主要成分，同时也是人类研制流感疫苗的重要组成部分。
而囊膜上的血凝素突起，它能帮助病毒吸附到宿主细胞（被侵染细胞）的细胞膜上，并进一步侵入细胞。血凝素突起是流感病毒之所以致病的重要因素。不同毒株和亚型的流感病毒，感染性天差地别，就是因为它们拥有的HA糖蛋白突起（结构和抗原特性的不同）各自不同。HA糖蛋白突起抗原，在人体内，可以激发机体有针对性的产生特异性的HA糖蛋白突起抗体，这种抗体具有预防流感的作用，因此HA糖蛋白突起就成为医学家配制流感疫苗中必选的不可或缺的成分。
神经氨酸酶突起，是促使被感染的细胞“乖乖”地释放出新产生的病毒颗粒，它是流感病毒继续扩散和繁殖必不可少的“扩张工具”。它的作用机理是，通过调节内皮细胞的黏液分泌，使病毒更加容易于粘附在宿主细胞膜上。与HA糖蛋白突起一样，NA神经氨酸酶也是一个重要的流感病毒抗原，不同毒株和亚型的流感病毒，也会有各自不同的NA神经氨酸酶（结构和抗原特性的不同）。但是，NA神经氨酸酶的变异程度较小。
这样，我们了解了这两种流感病毒非常重要的糖蛋白突起，也就知道了流感病毒的感染宿主细胞的机理。
我们知道，流感病毒的核衣壳由RNA（核糖核酸）、核蛋白以及多聚酶组成。其中，它的RNA片段，则是由8条独立的RNA单链组成。当流感病毒在人体内悄悄地增殖时，8个核酸节段会在人体细胞内各司其职，分别复制出许多子代零件，最后再把这些零件产物有条不紊地装配到子代病毒体内。在这样的装配过程中，不同的核酸节段之间，很容易发生遗传物质的复杂的重组交换或重配，最终导致又出现了一种新的流感抗原型，乃至形成新的亚型。
4.传播途径与防治
流感的主要传染源，是那些正在感冒中的流感患者和还没有得病的隐性感染者。流感病毒，主要经患者打喷嚏喷出来的飞沫及直接接触传播。人群对流感病毒普遍敏感，和传染源一经接触，立即感染。
在我国，每年都有一段时间是流感的多发流行季节，主要在11月到次年的2月，因此，在这些季节里，要提高警惕，注意身体健康。
预防流感的发生，要从以下几方面着手：
（1）注射疫苗；
（2）均衡营养，提高身体素质；
（3）流感流行期间，远离人群集中的地方；
（4）食醋熏蒸消毒；
（5）开窗通风，增加湿度；
（6）与流感患者保持距离。
对于流感的治疗，人类一直没有找到一种特效药。因此，人们除了要注意休息、加强饮水外，我国一般采用双黄连、板蓝根等药物配合治疗。目前，国内外已研制出不少流感疫苗，但由于各种配制疫苗的方法周期很长，然而流感突发性那么强，变异又很快，所以研制流感疫苗的速度，永远也赶不上流感的流行速度，所以人类现在还不能从根本上防止流行感冒的发生，也未找到一个有效预防和治疗流行感冒的科学办法，防治流感，保护人类的健康，这项任务还任重道远，需要千千万万医务工作者继续为之努力工作。
5.流感与感冒的区别
众所周知，每年冬去春来，各家医院总是人满为患，这些来医院看病的患者中十之七八，都是流行性感冒患者。流行性感冒，与我们经常说的普通感冒，似乎有点不一样，但它们到底有什么区别呢？流行性感冒又到底是怎么回事呢？也许，许多人都对这两个问题不屑一顾，认为流行性感冒只不过是感冒的一种普通类型而已，流感完全可以等于感冒。
其实不然，感冒与流感有巨大的区别，它的最大的区别，就是在它们各自不同的传染性上。
流感具有传染性，而普通感冒却基本不具有传染性。
感冒是由一种由感冒病毒引起的一种上呼吸道感染的疾病。当人体由于过度疲劳，或者受凉刺激等原因，造成自身抵抗能力突然下降时，潜藏在人体内的感冒病毒，就会趁机引起上呼吸道粘膜感染，引发打喷嚏、鼻塞、咳嗽等一系列症状，这就是我们平常说的感冒。它没有传染性。
而流感则截然不同。流感，则是由目前已确定的甲、乙、丙三型流感病毒或由它变异而来的亚型病毒，通过感染呼吸道引起的一系列症状。它具有高度的传染性，并且感染的速度十分快，病人往往出现浑身发热、剧烈头痛、全身酸痛，并还伴有轻微的咳嗽、鼻塞等症状，常被误以为是感冒，而被忽视，结果一不注意，就引发巨大范围的传染流行。
6.决不能掉以轻心的流感
1918年到1977年，全世界共发生5次流感大流行，其中仅1918年的一次流感大流行，就在转眼间让世界上2000万人的生命为此而凋谢，这个死亡数字竟然比第一次世界大战死亡的人数还多三位。当时在一年的时间里，流感从一个地区被发现，不知不觉之中，它便蔓延到了全世界的每一个角落，全世界有将近有5亿人口受到了感染和威胁，接着其中的2000万人在因为它的到来告别了这个美好的世界。虽然，在科技发展日新月异的今天，今天的流感再也不可能制造出像过去那样惨重的悲剧，但它仍然会给人们的身体健康和正常生活，制造出无数的麻烦，流感患者依然没有摆脱过死神的阴影。据香港传媒前不久报道：香港首次发现一名3岁儿童染上以往只感染鸟雀及鸡的甲类流行性感冒病毒后，因多种并发症不治死亡。因此，对于流感，我们决不能掉以轻心。2009年流行的H1N1甲型流感，已经让许多个生命告别人世。
7.有办法预防流感吗
有人会说了，流感也没有什么可怕的，乙肝、肺结核等传染病都有预防疫苗，我们不也可以照样打流感疫苗来预防流感吗？是的，乙肝和肺结核有预防疫苗，不过，遗憾的是，到迄今为止，人类却还没有研制出一种好疫苗来预防流感。在过去的30年里，曾经有无数医药制造商们，勤奋学习流行病学知识，努力研制生产出了种类繁多的流感疫苗，本想让这些疫苗产生与病毒不断改变外衣壳相对应的抗体。但令人遗憾的是，这些疫苗的有效期只有一个流感季节。流感病毒几乎每年都要时尚地更新自己的形象，以哄骗我们的免疫系统的眼睛，让我们不知不觉中又产生了那种熟悉而又陌生的发热、鼻塞和肌肉酸痛等症状。流感病毒不断变换的新面孔，总是让我们难以确认它到底又是哪一种流感病毒菌株，将在即将来临的流感季节敲扣我们的健康大门。不过这一切都将成为历史，现在已经有一种新的制造疫苗的方法和思路，将会改变这一切，改变这一切的，主角就是——新型的DNA疫苗。这种新型的DNA疫苗，将不再只看流感病毒的长相和面孔——表面蛋白质抗原来抓致病元凶，而是直接识别流感病毒的心——核酸，直接摧毁流感病毒的核酸来消灭流感病毒。另外一些科学家们认为，制造DNA疫苗确实是一种很有发展前途的新接种法，但现在DNA疫苗距离普遍使用，还有的一段很漫长的路要走。正是“路漫漫其修远兮”，可我们要有坚定的信念，相信人类制伏流感的那一天不会太遥远了。