埃博拉出血热，是一种烈性传染病，一旦感染，病死率很高，达到50%～90%，患者在临床上以发热及出血为特征，它是由令医学界闻之色变而又无可奈何的致命杀手——埃博拉病毒引起。它是目前已知的世界上毒性最大的病毒性疾病。
1.埃博拉病毒
埃博拉病毒以中非的刚果民主共和国境内的埃博拉河命名（该国旧称扎伊尔），这个地方最接近首次爆发的部落所在地，而刚果民主共合国仍是最近四次爆发的所在地，包括最近的2005年5月的又一次埃博拉出血热大流行。
“埃博拉”属于一种丝状病毒，单股负链RNA。这是一种世界上十分罕见的病毒，最早于1967年在德国的马尔堡人们首次发现了它神秘的踪迹，但当时它那不起眼的踪迹并未引起人们对它的注意。直到1976年，在苏丹南部和扎伊尔即现在的刚果（金）的埃博拉河地区突然再次发现了它的存在后，才引起全世界医学界的广泛关注和高度重视，“埃博拉”终于由此而得名。该地区十分靠近1976年在扎伊尔和苏丹西部第一次爆发的地方。在这次世界震惊的爆发中，它一共感染了602人，夺走了397人宝贵的生命。其中扎伊尔的284位感染者，就有151人死亡；而在苏丹有284位感染者，其中有151人死亡。
“埃博拉”病毒的形状宛如中国古代的吉祥的“如意”，它的感染能力极其活跃，病毒主要通过患者的一些体液，如汗液、唾液或血液传染，潜伏期只有2天左右。感染者均是突然出现高热、头痛、咽喉疼、虚弱和肌肉疼痛。然后接着而来的是呕吐、腹痛、腹泻。发病后的两星期内，病毒外溢，导致人体内外浑身出血、流动着的血液也将凝固、坏死的血液很快传及全身上下的各个组织器官，病人最终出现口腔、鼻腔和肛门等部位出血等症状，此时患者将在24小时内以痛苦方式告别人世。
“埃博拉”病毒共有4种亚型，它就分别是埃博拉——扎伊尔、埃博拉——苏丹、埃博拉——累斯顿及埃博拉——科特。其中埃博拉—扎伊尔和埃博拉——苏丹，都是在1976年被科学家所确认。相对于扎伊尔亚型90%的死亡率，在苏丹爆发的埃博拉亚型的死亡率算是比较低的了，大约只有50%左右。1990年，有相似的病毒在一只来源于菲律宾的猴子中发现。这种病毒后来被命名为埃博拉——累斯顿。
更进一步的爆发在刚果扎伊尔（1995年和2003年），加蓬（1994年，1995年和1996年）以及在乌干达（2000年）。1994年在象牙海岸人体个别案例上发现一些病毒的变种。
迄今为止，在全世界大约1500例确诊的埃博拉案例中，死亡率竟高达88%。
2.传播途径
令人闻之色变的埃博拉出血热是如何在人群里传播的呢？经过科学家们的不懈努力，终于发现埃博拉出血热及埃博拉病毒的传播规律。
（1）接触传播
①一个人若直接和感染者的血液，分泌物，器官或者精液的接触，就会被传染上埃博拉病毒。
②那些发病和死亡的黑猩猩常常携带有埃博拉病毒，处理它的时候要极为小心，因为这也很可能会感染上埃博拉病毒。
③医务人员经常因为给病人治病不慎被病人所传染。或者患者因患埃博拉出血热而死，他的亲友们会因为参加了他的葬礼而受感染。
（2）医源性感染
在1976年扎伊尔的流行埃博拉出血热中，就有每一位病人因为使用了被污染的注射器而受到感染。
3.埃博拉病毒来自何方
“埃博拉”是一种人畜共通的病毒，尽管世界卫生组织多年苦心研究，可是至今没有辨认出任何一只有能力在爆发时存活的动物宿主，目前只是认为果蝠是这种恐怖的病毒可能的原宿主。因为埃博拉的不可思议的致命力，再加上目前尚未有任何疫苗被证实有效，因此“埃博拉”已经被列为生物安全第四级病毒，也同时被广泛地视为是进行生物恐怖主义袭击的武器之一。
4.治疗
目前世界上没有任何有效的特效疗法可以防治“埃博拉”，也根本没有埃博拉病毒的疫苗。