1.什么是病毒
其实，病毒，它也是一种生物，可以遗传、变异、进化，它的体积非常微小，结构极其简单。病毒有高度的寄生性，完全依赖宿主细胞的能量和代谢系统，获取生命活动所需的物质和能量。如果它离开了宿主细胞，它也只是一个普通的大化学分子，这时病毒将停止生命活动，凝结为蛋白质结晶，为一个非生命体。当它遇到宿主细胞后，就会通过吸附、进入、复制、装配、释放子代病毒，淋漓尽致地显示出典型的生命体特征。所以，病毒完全是一种介于生物与非生物的一种特殊的原始生命体。
病毒其实就是一类非常原始的、有生命特征的、能够自我复制的、只能在细胞内寄生的非细胞生物。它根本没有细胞结构，是世界上最小的生命实体。它的组成非常简单，绝大多数病毒粒体中，仅含有一种核酸（DNA或RNA）及一种或多种蛋白质。病毒，只有寄生在其他生物的细胞中，才能生存繁殖。
因此，根据它们依赖的各种不同的宿主，可以把病毒分为动物病毒、植物病毒、细菌病毒（噬菌体）和拟病毒（寄生在病毒中的病毒）等多种类型。既然微小的病毒是一类如此原始的非细胞生物，所以，病毒特点的结构特点也极其简单，形体无比微小，生命形态和生命特征也极其原始，根本没有细胞结构；只含有唯一一种核酸——DNA或RNA；并且依靠自身的核酸，进行遗传信息的复制。核酸中的DNA或RNA含有复制、装配子代病毒所必须的遗传信息；病毒缺乏完整的酶和能量系统；必须在其他生物细胞内寄生，任何病毒都不能离开寄主细胞而独立复制和增殖。
2.病毒到底是什么样子
其实，微小的病毒，它的结构无比简单。每一病毒颗粒，都是只由一个核酸芯子加上一个蛋白质外衣组成，它的结构如下。
3.病毒的大小与形态
病毒和细菌有一个很大的区别，是它们在体积大小上，相差很大。大多数细菌，它的直径，为1微米左右（1毫米=1000微米，1微米=1000纳米），而病毒的大小，通常只有细菌大小的1%～10%左右。细菌，在光学显微镜下，就可以看见，而病毒很小，在光学显微镜下，是看不到的，必须使用电子显微镜。科学家发现，大多数单个病毒粒子的直径，大约为100纳米左右，得把10万个左右的病毒粒子，排列在一起，才1毫米，这时我们的肉眼，才能勉强看到它的真实的面目。
通常在光学显微镜下观察，病毒呈现出五种形态；
1.球形，大多数人类和动物病毒，均为球形，如脊髓灰质炎病毒、疱疹病毒及腺病毒等。
2.丝形，这是一种常见的植物病毒，比如烟草花叶病病毒等。某些人类病毒（如禽流感病毒），为有丝形态。
3.弹形，这种病毒，形似子弹头，比如动物病毒中的狂犬病病毒，许多的植物病毒也都为弹形。
4.砖形，这种病毒，形似砖块，如痘病毒（无花病毒、牛痘苗病毒等）。其实，大多数呈卵圆形，或“菠萝形”。
5.蝌蚪形，它在电子显微镜下看起来像蝌蚪。有一卵圆形的头，及一条细长的尾组成，如噬菌体。
4.各种主要病毒的形态与大小比较
如果我们用电子显微镜来观察病毒，就会发现病毒粒体的形态和大小、病毒的形状和它的壳体的基本结构有关系。病毒的壳体，大概有三种不同的结构类型，病毒颗粒的形状是与壳体相对应的，所以病毒形状也有三种类型：
（1）螺旋对称结构的壳体。这种壳体的蛋白质亚基，沿中心轴，呈螺旋状排列，形成高度有序、对称的稳定结构。蛋白质亚基排列成螺旋对称的壳体，最终这种壳体形成直杆状、弯曲杆状和线状等杆状病毒颗粒。很多植物病毒，如烟草花叶病毒等，就是这种壳体，外表为坚硬的杆状。而另外一些植物病毒和细菌病毒的形状，却是软而能弯曲的细长的纤维状。在昆虫病毒中，核型多角体病毒属成员，也多为这样的杆状。
蛋白质分子有单链、双链和寡聚蛋白等组成形式，组成蛋白质分子的单条肽链又称亚基。
（2）二十面对称结构的壳体。这种病毒的壳体，上面的蛋白质亚基，围绕具立方对称的正多面体的角或边排列，进而形成一个封闭的蛋白质的鞘。二十面体的空间结构，它的容积为最大，能包装更多的病毒核酸，所以病毒壳体多取二十面体对称结构。大部分动物病毒和少数植物病毒，呈球状病毒颗粒。各种病毒的衣壳蛋白质亚基，数目不一，排列方式不同，亚基往往聚在一起形成2、3、4、5或6邻体，因而使电子显微镜下的这些近球状病毒的外形，变化多端。此外，另外一些动物病毒如腺病毒，每个二十面体的顶点处，都有一根纤维状的细丝伸展出来，很像一个接收信号的卫星天线，使它们的外形，更为别致。
（3）复合对称结构的壳体。自然界中，仅少数的病毒壳体，是复合对称结构。它的壳体由头部和尾部组成，包装有病毒核酸的头部，通常呈二十面体对称，尾部呈螺旋对称。其中最典型病毒就是有尾噬菌体。还有另外一些复合对称壳体的细菌病毒和某些动物病毒，呈更为复杂的形状。
5.病毒的内部结构
我们知道，自然界中这些微小的病毒，它的结构有两个部分，一部分是基本结构，为所有病毒都必须具备；另一部分是辅助结构，只为某些病毒所特有，这个结构在病毒体内各有其特殊的生物学功能。
（1）病毒的基本结构
核酸
核酸被蛋白质壳体包裹在病毒体的中心位置，其中含DNA的称为DNA病毒，含RNA的称为RNA病毒。DNA病毒的核酸，多为双链（除微小病毒外）。RNA病毒的核酸，多为单链除呼肠孤病毒外。病毒核酸，通常被称为基因组，自然界最大的痘病毒，它的基因组竟含有几百个基因。而最小的微小病毒，它的基因组极其简单，里面仅含有3～4个基因。
病毒的核酸是一种极为复杂的构形，有不同的阴阳极性，核酸有环状、线状、分节段以及正链、负链等不同类型。这对进一步条理地阐明病毒的复制机理和病毒分类，有重要意义。核酸携带着病毒的遗传信息，若用酚或其他蛋白酶降解剂，去除病毒的蛋白质衣壳，提取核酸，并转染或导入宿主细胞，可产生与亲代病毒生物学性质一致的子代病毒。这就证实，核酸的功能，是遗传信息的储藏所，主导病毒的生命活动，形态发生，遗传变异和感染性。
蛋白衣壳
在承载着遗传密码的核酸外面，紧密包绕着一层蛋白质外衣，即病毒的“衣壳”（就是上面说的蛋白质壳体）。衣壳是由许多“壳微粒”（就是上面说的蛋白质亚基），按一定几何构型集结排列而成。壳微粒在电子显微镜下可见，是病毒衣壳的形态学亚单位，它由一至数条结构多肽链构成。
那么，蛋白质衣壳有什么重要功能呢？它的功能主要有如下几个方面：
①这种致密稳定的蛋白质衣壳结构，除赋予每一种病毒独特的形状外，还保护着它内部的核酸免遭外环境（如血流）中核酸酶的侵蚀破坏。
②蛋白质衣壳是病毒基因的直接产物，对于人体的免疫系统来说，它是病毒特异的抗原，可刺激机体产生抗原病毒免疫活动。
③蛋白质衣壳具有辅助病毒侵入寄主细胞的作用，与别的生物细胞表面的特异性配体相对应，病毒的蛋白质衣壳上有相应受体，受体和配体之间有特殊的亲和力，这是病毒选择性吸附宿主细胞，并建立感染灶的重要结构。
总之，病毒的核酸与衣壳组成了核衣壳，自然界中最简单的病毒，就是裸露的核衣壳，如脊髓灰质炎病毒等。另一些比较复杂的病毒，它有囊膜把核衣壳包起来，它的核衣壳又称作核心。
（2）病毒的辅助结构
上面说到病毒的三种不同的蛋白质衣壳结构，蛋白质衣壳和核酸组成核衣壳，除了一个病毒，它的核衣壳是裸露的，大多数病毒的核衣壳上有如下一些特殊的辅助结构：
①囊膜
就是上面说过，那些核衣壳非裸露的病毒，它的核衣壳外包绕着一层含脂蛋白外膜，这一层脂蛋白外膜就称为“囊膜”。如虫媒病毒、人类免疫缺陷病毒、疱疹病毒等，都是核衣壳外包有囊膜的病毒。
囊膜是由双层脂质、多糖和蛋白质构成的。其中囊膜上的蛋白质具有病毒特异性，常与多糖构成复杂的糖蛋白亚单位，镶嵌在双层脂质层上。这些糖蛋白亚单位表面呈棘状突起，称“刺突或囊微粒”。它们位于病毒体的表面，有较高的抗原性，并且，这些刺突有配体，能选择性地与宿主细胞受体结合，促使病毒囊膜与宿主细胞膜快速融合，这样病毒的核衣壳就进入了宿主细胞内，而导致宿主感染。
囊膜上的双层脂质，与宿主细胞膜或核膜成分十分相似，这足以证明病毒是以“出芽”方式，从宿主细胞内释放过程中，掳取了细胞膜或核膜成分。有囊膜的病毒对脂溶剂和其他有机溶剂十分敏感，一旦病毒失去了囊膜，它便丧失了感染性。
②触须样纤维
触须样纤维是一种很特殊的附属结构，自然界中，腺病毒具有二十面体的衣壳结构，是唯一具有这种触须样纤维的病毒，是一种动物病毒。腺病毒的触须样纤维是由细丝状聚合多肽和一球形末端蛋白所组成，位于二十面体状衣壳的各个顶角。这种细丝一样的纤维吸附到敏感细胞上，抑制宿主细胞正常的蛋白质代谢，与导致宿主致病。此外，这种触须样纤维还可凝集某些动物红细胞。
③病毒携带的酶
自然界里，一些病毒核心（核衣壳）中，携带有不少催化病毒核酸合成的酶，如流感病毒就带有RNA聚合酶，这些病毒在宿主细胞内进行增殖时，要靠它们携带的酶，合成感染性核酸。
了解病毒的形态结构、化学组成及功能，不仅有助于我们对病毒进行分类和鉴定，同时也有助于我们理解病毒的宿主范围，致病作用及研制亚单位疫苗。
6.动物、植物病毒的结构
寄生在动物和植物上的病毒动物和植物病毒，都有上面说的这种囊膜结构，把它们的核衣壳包裹起来，如流感病毒、疱疹病毒、狂犬病毒、水泡性口膜炎病毒以及小麦丛矮病毒等。
有的动植物病毒，在囊膜的最外层，还有无数突起物。特别是引起天花一类疾病的痘病毒。这是自然界里体积最大、结构最复杂的一类病毒，外形呈砖状或面包状，大小300纳米×250纳米×100纳米，所以我们只有用光学显微镜就可以看到它们，但要看清表面结构，还需要电子显微镜。它的核衣壳的结构十分复杂，而且在它的囊膜上，还排列着很多管状突起物——囊微粒。
7.昆虫病毒的结构
寄生在昆虫身上的病毒叫作昆虫病毒，它包括以下三种：
第一种是呈游离态病毒核衣壳颗粒，没有囊膜包被。
第二种是核衣壳外有囊膜包被的。
第三种是核衣壳外面有很多比囊膜还复杂的蛋白质晶体包被，形成多面体的包涵体，呈四面、长方、六面和十二面等，所以有“多角体病毒”之称。