鸢属鹰科，是一类体型较小的猛禽。头比较小，脸上有点秃，短喙。双翼狭而长，尾巴分叉很深，鸢广泛地分布在全世界气候温暖的地区。有些鸢以昆虫为生；有些食动物的尸体，也食啮齿动物和爬行类动物；有些则专门食蜗牛。鸢善于飞行，它们可以悠闲地拍动双翅，在高空翱翔。好几种鸢的飞行姿势像燕鸥一样优美。
红鸢和黑耳鸟属于比较典型的鸢。前者产于欧洲、中东和非洲的北部。后者在旧大陆的许多地区都能够找到。它们是鸢中体型较大的两种，身长大约有55厘米。红鸢有红色的喙（黑耳鸢的喙颜色较深），头上有不很明显的条纹。狭长的翅膀展开以后有一定的角度。尾巴呈锯齿状。
婆罗门鸢分布在从印度到澳大利亚东北部地区。身体呈栗红色，脸部白色，头部带黑纹。以食鱼类和垃圾为生，印度人把它当圣鸟。
澳大利亚鸢脸部呈黑色，主要食蜥蜴，也食鸸鹋蛋。鸸鹋是澳大利亚产的一种大型走禽，是仅次于鸵鸟的大鸟。为了砸鸸鹋蛋厚厚的蛋壳，它们得不断地搬起石头来把蛋砸开。
蜗牛鸢只产于新大陆。它们有镰刀一样的喙，用来挖蜗牛肉吃。这是它们惟一赖以生存的食物。其中最出名的当算泽鸢，它们栖息在墨西哥的东部、美国的中部和东南部。在古巴已经很少见到。泽鸢的羽毛呈黑色和石板色，红色的眼睛，尾巴的根部呈白色。身长约50厘米。
新大陆的燕尾鸢黑白分明。背和翼均是白色，分叉很大的尾是黑色。身长大约60厘米。在南美洲东部的赤道地区比较常见，但在中美洲和美国的大部分地区也可看到。
非洲的燕尾鸢体型较小，羽毛呈灰色和白色。栖息在尼日利亚到索马里地区。
白尾黑翅鸢，产于阿根廷到美国的加利福尼亚州。据说它是新大陆猛禽类鸟类中数量在增加的鸟。它有灰色的羽毛，白色的头和尾巴，腹部和肩膀呈黑色。啮齿动物是它的食物。在亚洲、非洲和澳大利亚的热带地区，也有黑翅鸢属的各种鸢栖息。
鸢类鸟中，拉丁美洲的古巴勾嘴鸢和格林纳达勾嘴鸢属濒危动物。