为了确定音高，首先使用两根，然后是四根，甚至是六根谱线，最终统一规定为五根谱线。时至12世纪末期，出现了采用不同时值音符的有量记谱法。这种记谱法初现现代记谱法的雏形。但随着时间的推移，直至16世纪才出现某些变化。首先，用一个字母命名我们现代乐音体系中的每一个音。为此还补充设置一个数字提示每个音的八度音域。
为了标明一个八度音组的音，用字母表中前七个字母就已足够了：A、B、C、D、E、F、G。在一个谱线体系中首先可以记录11个不同的音。每一个音都由一个音符代表：每一个音
符都由带或不带符干的符头组成。一个符头既可以画成一个填黑的椭圆，它无论如何都带有一个符干，又可以画成一个空心的、可带可不带符干的椭圆。11个音符中的任何一个都应与一个音相符。但是，在勾画出的形状中，音符首先标明的是音符相对高度的参差不齐，不过还没有标明绝对音高。所以必须明确哪些音对应哪些具体的音符。在一个谱线体系前端
设置所谓的谱号即可做到这一点。
我们常用一个大括号连接两个谱线体系来记录钢琴音符。上方谱表一般都位于高音谱号内并记录右手弹奏的音符，下方谱表一般位于低音谱号内，记录左手弹奏的音符。
我们把本音音列称为全音阶音列，把所有的半音音列称为半音阶音列。音符下方的数字表明各个由本音构成的全音音列，而音符上方的数字则表明所有由半音构成的半音音列。
在记谱符号中，重升音和重降音前标有一个重升号或一个重降号。所有的前置符号在各小节中适用于相同音高的每一个音，直至它们再次还原。即便前置符号严格限制在一个小节内使用，大部分情况下，下一个小节中仍须用警告符提示这些升降符号已被还原。
我们使用椭圆符号代表时值为一个全音符。所有其他音符的时值原则上均通过对半等分前一个更大时值的方法进行推导。如果给全音符一个符干，它便成为时值为全音符一半的二分音符。一个涂黑的圆符头加一个符干表示四分音符。在符干上加一个符尾，可把一个四分音符变成八分音符。两个符尾变成十六分音符，三个符尾变成三十二分音符，四个符尾则变成六十四分音符，并可以此类推下去。如果相同时值的多个带符尾音符前后相连，可用连尾符连接它们的符干，连尾符的数量与符尾的数量相等。
如果一个音在小节某部分或在整个小节中不发音，应使用休止符做出标注。一个小节中音符时值与休止符时值的总和必须始终与乐谱前面规定的节拍记号的时值相等。休止符也可以通过一个附点延长其一半的时值。
如果要重复一个乐章中的一个或多个小节或较大的乐段，可在需重复的位置的起始和终结处各用两条线和双点括起来。这种类型和其他类型的重复还可用符号和文字说明，这类文字一般均采用意大利文。
我们用文字标记表示音乐作品演奏的速度，每一个标记前都可再加一个文字标记表示增强或减弱。一个音乐作品的时间演绎过程无论如何都不能用钟摆的规律性来完成。演奏速度出现波动是无法避免的，因旋律和节奏造成的压力以及缓解压力都会不由自主地导致出现波动。作曲家要求作品演奏时出现这种时间和速度的波动并不罕见。