中国是历史悠久的文明古国，勤劳智慧的人民早在远古时期就懂得植桑纺织，也就是说在那时，纤维已在我国被人们所利用。
1.苎麻的利用
我国纤维的应用历史源远流长，以丝麻的利用最早。苎麻又称“中国草”，是一种我国特有的以纺织为主要用途的植物。浙江钱山漾新石器时代遗址出土的苎麻布和细麻绳，距今已有4700余年，是考古出土年代最久远的麻纤维制品。当时苎麻的种植主要分布在长江中下游地区。到秦汉时期，苎麻的种植推广到北方，苎麻的茎皮纤维长而且柔韧、色白、不皱不缩、拉力强、富弹性、耐水湿、耐热力大，抗腐化能力强，为优良纺织原料。
2.嫘妃养蚕和丝绸之路
我国蚕丝的应用可以追溯到黄帝时期。相传，黄帝的正妃嫘祖种桑养蚕和抽丝，织丝为绸，缝绸做衣，为当时的人们解决了穿衣问题，后人称她为“先蚕娘娘”。甲骨文中的丝字及丝旁之字甚多。汉代之前，中国已经有少量丝绸出口，且闻名于国外。到了汉代，丝的对外出口已经达到一定的规模，中国的丝远销世界各地，集中体现在著名的“张骞出塞”和“丝绸之路”时期。
“丝绸之路”——简称“丝路”，西汉时，张骞出使西域开辟的以长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连结地中海各国的陆上通道。因为由这条道路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故得此名。张骞出使西域后，汉朝的使者、商人接踵西行，西域的使者、商人也纷纷东来。他们把中国的丝和纺织品，运往西亚，再转运到欧洲，又把西域各国的奇珍异宝输入中国内地，扩大了汉代的对外贸易，促进各国的经济、政治、文化等广泛的交流和传播。
3.造纸术的发明
在纸未发明之前，古人将文字写在木片或竹片上，并用皮绳编成册子，非常沉重，携带不方便。据说，孔子读书比较勤奋，曾将穿木片的绳子翻断许多次，所以才有后来的“读书破万卷，下笔犹如神”的说法。后来发明了纸，文字的传播就方便多了。
我国的四大发明之一——造纸术的发明也是对纤维的一种创新性利用。古人用上等蚕茧抽丝纺织成绸，剩下的恶茧、病茧等则用漂絮法制取丝绵。漂絮完毕之后，篾席上经常会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了，篾席上的残絮便积成一层纤维薄片，可以用来写字。到了东汉时期，有个叫蔡伦的人改进了造纸术。这便是现代纸的渊源。
4.棉花的传入与推广
在我国，棉的应用比较晚，因为我国的棉种是从印度和阿拉伯引进过来的。宋代之前，我国棉的使用仅限于充填枕褥（当时用的是木棉）。那个时候的中国是没有可以织布的棉花的。可根据古汉字证实。宋代以前，我国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。棉花的传入，最早应该在南北朝时期，但也多在边疆种植。棉花大量传入内地，当在宋末元初。而全国棉花大面积的推广，据史料记载则是在明初，而且是朱元璋用强制的方法才推开的。