在二战中，航空母舰大显神威。战后，舰母逐渐成为了水面战场的霸主。但舰母也不是无敌的，来自空中的威胁始终是舰艇设计者们无法回避的难题。随着飞机性能的提升和反舰导弹威胁的加大，舰艇上的高炮越来越难以对付。于是，研制射程更远的舰空导弹就成为了必然的选择。
舰空导弹就是从舰艇发射攻击空中目标的导弹，是舰艇主要的防空武器。它与舰艇上的指挥控制、探测跟踪、水平稳定、发射系统等构成舰空导弹武器系统。
舰空导弹按其射程分为远程舰空导弹、中程舰空导弹、近程舰空导弹；按射高分为高空舰空导弹、中空舰空导弹、低空舰空导弹；按作战使用分为舰艇编队防空导弹（如美国的标准Ⅱ型舰空导弹武器系统）和单舰艇防空导弹（如英国的“海狼”舰空导弹武器系统）。
舰空导弹的最大射程达100余千米，最大射高20余千米，飞行速度为数倍音速。其动力装置多为固体火箭发动机，也有用冲压喷气发动机的。制导方式一般采用遥控制导或寻的制导，有的采用复合制导。战斗部多采用普通装药，由近炸或触发组合式引信起爆。
1.舰空导弹发展史
从1950年代起，舰空导弹已经发展了三代27个型号，就以舰队区域防空导弹来说其发展了15个型号，而单舰点对点防空导弹则发展了12个型号。
舰空导弹的研制和生产主要集中在传统的海上强国，美、俄、英、法、意、以色列等国家的舰艇装备的比较多。
第一代舰空导弹是20世纪50年代末至60年代末服役的。当时，由于反舰导弹刚刚开始发展，还没有对水面舰艇形成真正的威胁，所以水面舰艇防空的主要打击目标是飞机。由于当时飞机的飞行高度较高，所以第一代舰空导弹多为舰队区域型防空导弹，也就是说射程一般控制在20千米到50千米左右，单舰点防空导弹射程在5～15千米左右，射高分别在0.03～20千米之间。
第一代舰空导弹中以美国“小猎犬”、英国“海参”和“海猫”、前苏联的“SA-N-2”为代表。射程最远的是前苏联的SA-N-2，50千米；其次是英国的“海参”导弹，45千米；射高最大的也是这两型导弹，分别为28千米和15千米；速度最快的是前苏联的SA-N-2，飞行马赫数为3.5.其次是美国的“小猎犬”，飞行马赫数为3；发射重量最大的是前苏联的SA-N-2，2300千克，其次是英国的“海参”，1815千克；弹体最长的是前苏联的SA-N-2，10.7米，其次是美国的“小猎犬”，8.23米；战斗部重量最重的也是这两型导弹，分别为120千克和100千克。
第二代舰空导弹针对反舰导弹和飞机的新发展而形成两种发展路线，区域防空继续增大射程，以覆盖全空域、全高度；单舰点防空导弹则大批量研制和生产，以对付低空、超低空飞行目标。
1967年埃及发射的“冥河”反舰导弹一举击沉以色列的大型驱逐舰“埃特拉”号，从而引起人们对反舰导弹的关注。
相对于飞机来说，反舰导弹目标小、速度快、能在超低空飞行，成为舰艇的劲敌。此外针对第一代防空导弹的特点，飞机也出现了新的发展趋势，一类飞机向高空发展，在舰空导弹的射程之外对舰艇实施攻击；二是低空、超低空飞行，在舰载雷达盲区和舰空导弹的最小射高高度之下飞行。第二代舰空导弹正是针对以上出现的新变化而发展起来的。
舰队区域防空的代表是美国的“标准-Ⅰ”型，英国的“海标枪”，以及法国的“玛舒卡”。
第二代单舰点防空导弹的主要型号有：美国的“海麻雀”、“契姆普”，前苏联的SA-N-4、SA-N-5，英国的“海狼”、“斯拉姆”，法国的“海响尾蛇”和意大利的“蝮蛇”。
“海麻雀”是在空军的“麻雀”空空导弹的基础上发展而来的，这也是发展舰空导弹的一条捷径。空空导弹精度高，体积小，具有发展成舰空导弹的先天优势。美国还在“响尾蛇”导弹的基础上发展了“小獬树”车载防空导弹系统，提供给陆军使用。
第三代舰空导弹是从20世纪70年代末期开始发展起来的，“马岛战争”不仅促进了世界各国海军对“飞鱼”导弹及同类导弹的追求，也刺激了防空导弹的发展。美国的“宙斯盾”导弹防御系统作为舰载防空技术的集大成者，所采用的标准导弹也格外引人瞩目。
舰空导弹一般采用双联、四联和八联装发射装置，有的点防空导弹甚至采用24联装发射装置，有的还与舰炮共用一个发射装置，形成弹炮一体化的点防空新模式。近年来使用最多的是垂直发射装置，因为它具有反应时间短，无须再装填，可多枚齐射，不用瞄准即可垂直向上发射等特点，所以很受青睐，这种发射装置联装数最多的能达61枚，一般为16～32枚。
2.神王之盾——美国“标准”导弹
“标准”系列导弹是美国为了取代“小猎犬”和“鞑靼人”舰载防空系统而开发出的中远程全天候区域防空系统。标准防空导弹可以攻击中高空飞机、反舰导弹及巡航导弹，必要时还可攻击水面舰艇。
经过几十年不断的改进，“标准”导弹已经发展成拥有数十种型号的庞大家族。其不但成为美国海军的主要防空系统，而且还装备在其他十几个国家和地区的100多艘舰艇上。
另外，美国还在防空型的基础上研制了“标准”空对地反辐射导弹，在20世纪70年代和80年代被美国海军和空军大量装备。
目前美国海军主要的防空系统是“标准2”型，最新式的“标准3”型是战区导弹防御系统的重要一环。
标准-2型装备在美国几乎所有的大型水面舰艇上面。作为典型的宙斯盾舰，“阿利·伯克”级导弹驱逐舰就携带了最先进的标准-2MR舰空导弹。当然作为近程防御的武器，“先进海麻雀”和“密集阵”近防炮也安装在这一级驱逐舰上。
“标准-2”导弹和宙斯盾舰装备的四面相控阵雷达，相得益彰。最新型的增程“标准-2”导弹射程可以达到185千米，其可以在复杂的电子干扰条件下实行精确拦截。
能不能准确拦截来袭导弹关系到舰艇的生死存亡，现代反舰导弹威力之大，一枚就足以毁灭一艘大型舰艇，所以精确的制导系统就显得尤为重要。
“标准—2”导弹采用复合制导，在飞行中段采用惯性制导，也可以接受来自舰载火控系统的指令，到了接近目标时采用半主动雷达寻的，这样舰载照射雷达可以为多枚导弹进行末段照射，从而提高了对付多目标的能力。
美国在“标准-2”的基础上发展出了用于防御弹道导弹的“标准-3”型，这种导弹安装了一级火箭发动机，能够攻击外大气层的目标。美国曾经使用这种导弹击毁了一颗废弃的卫星。这就已经不是“防空导弹”的概念，可以说是“防天导弹”了。而且“标准-3”的弹头没有装备炸药，直接依靠动能来撞击导弹，所以其对精确的制导系统非常依赖。
“标准-3”十分昂贵，造价高达上千万美元。这还不包括造价更高的雷达电子系统费用。这种造价高昂的武器也说明了现代高技术战争在一定程度上就是国家经济实力的竞争。