亚伯兰90岁时，耶和华上帝向他显现，对他说：“我要与你立约，你将作万国之父。你的名字自现在起将不再叫亚伯兰，而要改名为亚伯拉罕，我要使你后代数不胜数，列国从你而立，君王由你而出。”耶和华上帝还要求亚伯拉罕的后代凡男婴出生后八天必须割去包皮施行割礼，作为耶和华上帝与他们立约的记号。上帝接着说：“你的妻子撒莱要改名撒拉（公主之意），我必赐福给她，替你生个儿子。她将成为万国之母，万族的君王由她出。”
亚伯拉罕听后伏地暗笑，心想：“我100岁还能当父亲？撒拉90岁还能生子？”他向上帝说：“但愿您为以实玛利祝福。”上帝说：“不，你妻子撒拉将为你生子，你要为他取名以撒（欢笑之意），我一定与他和他的后代立约。至于以实玛利，我也听你的祈求祝福他。他将子孙繁多，成为大国。他还将是12位族长的祖先。”
一天下午，赤日炎炎，亚伯拉罕正坐在帐篷门口纳凉，抬头见三人向他走来。他立即上前迎接并俯伏在地，请求他们入内歇息。三人欣然同意。亚伯拉罕便忙碌张罗起来，吩咐撤拉用上等细面做饼，又亲自去牛群中挑了一头又肥又嫩的牛犊交仆人准备。他又拿出鲜奶、乳酪等一一招待。当客人们用饭时，亚伯拉罕静静地站在树旁照应。其中一位对亚伯拉罕说：“明年此时，我将回来，那时你妻子撒拉必然会生一儿子。”躲在帐篷门后的撒拉听后窃笑，心想：“我与丈夫均已衰老，我月经早已停了，怎么会有此等喜事。”那位客人立即问：“撒拉为何窃笑，是否心想自己老了不可能生子，但我要对你说，明年我一定回来，撒拉一定会生子。”这位客人正是耶和华上帝。