雅各的儿子犹大一度离开众兄弟，住在亚杜兰人希拉家中。在那里他遇见了迦南人书亚的女儿，并与她结了婚，生了三子：珥、俄南和示拉。珥生性邪恶，得罪了耶和华，上帝让他早死。为使珥有后代，犹大让二儿子俄南与大嫂他玛同房。俄南知道即使生下儿子也不归他的名下，每次同房故意遗精于地下，使他玛无法怀孕。他的行为也被耶和华视为恶，不久他也死了。犹大怕第三个儿子也死，就把他玛打发回娘家，说等示拉大了再说。他玛只得回到娘家。
不久，犹大的妻子死了。等丧期过后，他与朋友亚杜兰人书亚一起去亭拿剪羊毛。有人告诉他玛，她公公要去亭拿剪羊毛，他玛立即脱下丧服，用帕子蒙上脸，又遮住身体，坐在通往亭拿的伊拿印城门口。犹大见到一女子坐城门口，没认出是他玛，还以为是妓女。他就上前问：“我与你同寝，你要多少钱？”他玛反问他：“你能给我什么？”犹大说：“我从羊群中给你一只小羊如何？”他玛说：“可以，不过在你送羊来之前，要留些东西作抵押。”犹大问她要什么，他玛说：“你的印章、印章带和你的手杖。”于是犹大就把这些东西交给她。他们同寝后，他玛便怀孕了。第二天他玛又返回娘家，依然穿上寡妇的丧服。犹大托朋友希拉捎小山羊给伊拿印城门口遇见的女人，以赎回他的印章、手杖等物。希拉找不着她，就问伊拿印当地居民：“路边的那个妓女到哪里去了？”他们说，这里从没有什么妓女。希拉把这话转达给犹大，犹大也无可奈何，只得作罢。
过了三个月，有人告诉犹大，他的儿媳他玛当了娼妓，怀孕了。犹大大怒，高喊：“把她拉出来，烧死她！”
他玛被拉出来时，托人把犹大的印章、印章带和手杖交给他公公，说：“我是从拥有这些东西的主人那里怀孕的。”
犹大认出是自己的东西，羞惭难当，说：“她是有理的，我没对她尽到应尽的义务，我理应把我三儿子示拉配与她为夫。”犹大把他玛接回家住，但从此再不与她同寝了。
他玛临产，生下一对双胞胎。当第一个胎儿伸出手来时，接生婆马上给他系了根红线，说：“这是头生的。”谁知，话音未落，胎儿又把手缩了回去，他的兄弟却抢先出来。于是接生婆把系红线的取名为谢拉，即红色之意；把抢先出来的叫法勒斯，意为抢着出来。珥有了后代，他玛也放心了。此后她专心抚养孩子。