漠南蒙古喀尔喀部，主要驻牧于西喇木伦河和老哈河一带，东临叶赫部，西接蒙古察哈尔部，北靠蒙古科尔沁部，南连明朝的广宁。
喀尔喀部原为达延汗第五子阿尔楚博罗特之后，因其子虎喇哈有子五人，故称喀尔喀五部，分别为巴约特、巴林、扎鲁特、乌齐叶特、弘吉剌特，其中扎鲁特部驻牧于开原西北新安关外，在喀尔喀五部中最为强大，拥有骑兵五千余众。
第一次听说吉赛这个名字，是在建州攻打叶赫，蒙古喀尔喀趁火打劫之时，是以从那以后便对这位扎鲁特部的首领贝勒再无半分好感。
第一次见到他，愈发加深了对他的反感。并不是他长得有多讨人嫌，而是他那种逞强好胜，自恃过高的性格实在叫人难以对他留下更好的印象——特别是……在得知布扬古有意将我许给吉赛，以睦邻邦友好，边界太平之后。
明万历四十二年四月，建州二阿哥代善娶蒙古科尔沁札鲁特贝勒之女钟嫩格格；同月，札鲁特贝勒又将其妹嫁于五阿哥莽古尔泰。
满蒙联姻越加密切，努尔哈赤的野心在逐步伸向蒙古境内。
其后……有消息传来，建州八阿哥皇太极在扈尔奇城，迎娶了科尔沁莽古思贝勒之女博尔济吉特哲哲为大福晋！
陡然间听到这个消息，我只觉得大脑眩晕，竟是在院子里望着天上满天的宸星痴痴地立了一宿。第二日便发起了高烧，持续病了大半月才渐渐好转。自那以后，我开始觉得身体大不如前，不仅月事紊乱，肤色黯淡，日夕起坐时更是常喉咙发痒，剧咳难止。
布扬古对我竟是不闻不问，我也懒得自己找大夫，这病症拖了大半年，不见其好，也不见进一步恶化，慢慢地这咳嗽咳着咳着就成了一种习惯，我也没再有闲情去多加理会。
明万历四十二年冬十一月，建州遣兵征渥集部雅揽、西临二路，得千人。
万历四十三年正月，努尔哈赤娶蒙古孔果尔亲王之女博尔济吉特氏为侧福晋。
三月，建州遣使入京第七次朝贡……
我虽然身在叶赫，却总是有意无意地打探着有关建州的一切消息，说来也是可笑，有时对于这份执著的痴念竟连自己都忍不住鄙视一把，然而我管得住自己，却管不住那颗伤痕累累的心。
没过多久，忽又听闻努尔哈赤在建州釐定兵制，在原先的黄、红、白、蓝四旗之外，又增添四镶旗，置理政听讼大臣五人，以扎尔固齐十人副之。从如今八旗旗主的分置上，已可大抵猜出如今建州最高层势力的最新变化——正黄、镶黄两旗，尽归努尔哈赤亲领；正红、镶红两旗旗主由二阿哥代善统领；原先属于舒尔哈齐的蓝旗一分为二，正蓝旗，旗主由五阿哥莽古尔泰统领；镶蓝旗，旗主由舒尔哈齐次子阿敏统领；原先属于褚英的正白旗，旗主转由八阿哥皇太极统领；镶白旗，旗主由十二阿哥阿济格统领。
这些旗主里面最让我感到吃惊与不可思议的是镶白旗旗主阿济格，一个年仅十岁，毫无战功可言的小孩子，居然统领了一个旗的兵力，这是何道理？难道……只是单纯的因为努尔哈赤太过偏心这个儿子，抑或是格外宠爱这个儿子的额娘——大福晋乌拉那拉阿巴亥？
正当我处处留心于建州事宜时，却忽略了身边的一些诡异动向。于是乎，到得六月的某一天，屋里的丫头嬷嬷突然笑嘻嘻地向我道喜时，我整个人都懵了。
布扬古最终还是将我许给了吉赛，那个长相不恶，但人品粗鲁，会在吃饭的时候挖鼻屎，抠脚趾的恶心男人。
“我不嫁！咳咳……”因为一时激动，喉咙口痒得要命，咳嗽竟是一发不可收拾。
布扬古面无表情地看着我，将手边冰镇的酸梅茶递至唇边，优雅自如地啜了一口，而后吐出的气息也仿佛被冰镇的液体冻过，冷得叫人发颤：“下个月，我让布尔杭古送你去扎鲁特！”
“我不嫁……除非我死！”我握紧拳头。再不会了！再不会被他像牲口一般送来送去！不过还有一年的时间，我就是赖也要赖在这里。
“去不去由不得你！”茶盏轻轻搁下，布扬古扬起头冷淡地瞟我一眼，“吉赛这人脾气躁，你嫁去蒙古后性子还是收敛些为好！”
“你这是……硬要逼着我去送死了？”我吸气，太阳穴上涨得生疼。
“哪里是去送死？你年岁大了，总是要嫁人生子的，若是将你强留在家的话便是我这个做兄长的不是了。”
我冷然大笑，多么可耻却又冠冕堂皇的说词！
“我不会嫁的！”面对那张可恶的脸孔，我真想扑过去一把撕烂他伪善的面具，“就让喀尔喀蒙古打过来好了！”我凉凉地、刻薄地说，“你信不信，即使你把我捆绑住硬塞上花轿，我也有法子让吉赛后悔娶了我，然后将一腔怒气转嫁到叶赫头上……”
布扬古一成不变的脸色终于有些动摇了，他微蹙眉心，给了我一个凌厉的警告眼色：“东哥！你若想活得长长久久，最好……”
“我就是不想活了！”我痞赖地打断他的话，“你能威胁得了一个一心求死的人么？不能吧！你毕竟也有左右不了我的时候！”
他气得面色大变，从椅子上跳了起来，冲到我面前，怒道：“你当真不识好歹！莫要逼得我罔顾亲情……我有很多法子可以弄得你生不如死！”他摊开手掌，五指在我面前缓缓收拢，“要死要活，由不得你……”
我冷笑，对他的强势威胁置之不理，傲然扬起下颌，仍是三个字：“我——不——嫁！”摆出一副你奈我何的架势，我成心气疯他！
他扬了扬手，最终没甩到我脸上，狠狠地拂袖。隔了好一会儿，气色渐渐平静，在原来的座位上重新坐下：“说吧！让我听听你的价码！”
我大大的一怔。
“只要是在我能力范围之内的，要求如果不是太过分的话，我可以考虑满足你！”
我暗自吃惊。难道他以为……我这是在趁机要挟他？脑子在那一刻晕晕地有点找不着北，对于他的问题我琢磨着不知该用何种措辞来给予辩驳，于是呆呆地僵立在他面前足有三四分钟，布扬古开始露出一副不耐的神情。
我的心跳猛地漏了一拍，一句未经深思熟虑的话，竟然就此脱口而出：“我要去趟建州！”
“咣！”布扬古手里的茶盖滑落至脚下，摔裂成两爿。
话一出口，我先还心跳如擂，但见他一脸吓到的表情，反而觉得好笑起来，故意恶意嘲讽：“怎么不行么？你若能让我回趟赫图阿拉，我便在下个月乖乖地坐上迎亲的轿子！”
他眉头轩扬，露出一种审度的眼神，困惑地望着我，低声：“你出了个很刁的题……不过，我凭什么相信你？”
“信不信随你！你看着办，可以不答应的。”
他盯着我足足看了五六分钟，然后在屋子里慢悠悠地踱起步子。过得许久，他忽然在我跟前一站，森冷地劈面厉声喝道：“你打的什么主意？你在那里受辱作质，忍气吞声的待了十多年，为何还要回去？”
我心里一痛，迎着他的目光，咬了咬牙，幽然叹道：“我要回去……因为我在那里落下了一些很重要东西，我要……把它找回来！”
我的心，遗失在了赫图阿拉，在最后离开之前，我得把它找回来！否则……我会因为心口的破洞，疼痛上一辈子！
“好！我会和额其克商量，回头给你答复！”布扬古闪烁的目光直愣愣的盯住我，“不过……下不为例！”
我呵呵一笑，知道他虽未最后表态，但建州之行怕是已八九不离地允了，和金台石商议云云，不过是