韩愈，这在过去读文章的人看来，是多么煊赫的名字！在五四时代，又是多么招骂的目标！然而真正的韩愈如何，是一般人所模糊的。我们需要明白他的真面目！
他的生年是唐代宗大历三年（公元七六八年），死在穆宗长庆四年（公元八二四年），一共活了五十七岁。
在他这五十七岁的生涯中，我们似乎可以分为四个段落：从一岁到十九岁，可称为他的幼年时代，这划分是以他始至京师（那时的长安）为段落。从十九岁至二十九岁，乃是他的游学时代，终止于他的始宦之年。从二十九岁到五十一岁，是他的成熟时代。以潮州之贬，作为他第三时期与第四时期的分界，从五十一岁到五十七岁，是他的晚年。