（一）什么是智力？
智力，是各种认识能力的总和。一般认为它包括6个方面：注意力、观察力、想象力、记忆力、思维力、创造力。早期儿童还需要发展口头语言表达能力，它是智力的基础。由于智力是一个人许多能力的总称，因此只有智力的各个方面都得到发展，才能称得上智力发展好。
前苏联的心理学家加列培林认为智力活动的形成过程一般有5个阶段：
1.了解当前活动的阶段
如：听老师讲解或演示，而获得一般的表象和初步理解。
2.运用各种实物来完成活动的阶段
如：用小石子或小棍计算活动。
3.有外部语言加入，依靠表象（头脑中的形象）
来完成活动的阶段
在这一阶段，儿童能离开实物，而依靠外部语言对头脑留下的表像进行分析、综合。如：问“1 1=？”，儿童会出现1个苹果等于2个半个苹果的口算。
4.只靠内语言（不出声的语言），在脑子完成活动的各个阶段
5.智力活动过程简约化阶段
多进行某一智力活动以后，这一智力活动的阶段逐步简约化，以高速度进行，则智力活动的能力便初步形成。
2～3岁儿童的智力，一般可以发展到第3个阶段。
（二）为什么要开发幼儿的智力？
1.时代的需要
在人类社会发展中，生产力越发展，科学在生产的地位越重要，对劳动者具有的科学知识、文化素质要求也就更高。未来的社会，是一种开放型、进行型、动态型、网络型、高效型的社会。需要的劳动者，不只是体力型或知识型的人才，而是智慧型（具有较强的敏感性、选择力、综合力、创造力）的一代新人，所以应该重视发展儿童的智力。在当今这个市场经济竞争激烈的时代中，没有高智慧的人是无法跟上时代发展的。
2.对幼儿有特殊的作用
从智慧器官大脑的成熟来看：新生婴儿大脑重400克左右；3岁时，脑重量已达1080克；4～5岁，则增加到1350克，已基本接近成人1400克的重量。因此，有人说：“0～5岁有天壤之别；而3岁前后，是儿童智力发展的最佳时期。”
由此可见：对儿童进行早期教育，对于开发智力的促进才具有特殊的作用。
（三）如何开发幼儿的智力
智力，是先天与后天的合金。智力的形成，很慢。智力发展，有一定限制，到一定时期停止——有的认为16岁是顶峰，有的则认为可达30岁。因此，我们要及时地、充分地发掘孩子的智力。
1.勤用脑、会用脑
人脑，是人的心理器官，是智慧的物质基础。智慧与心理，不能自然产生，需要坚持不懈的学习。大脑皮质细胞有特异功能，一定数量的神经细胞往往构成好似“O”形的神经环路，许许多多神经环路组成相当复杂的神经网络体系，脑就通过这些网络体系实现它的功能。脑里的神经环路，极少数是先天建立的，绝大多数是靠后天勤奋学习，实践建立和巩固的。因此，早用脑、勤用脑，能促使神经环路功能的建立、强化和巩固。
现代科学还证明：人的一生中，实际使用的脑神经细胞只占总数的1/4～1/3左右。这说明大量的细胞还没有被利用，大脑的潜力还很大，不必担心会开发过度。
勤用脑、会用脑，应该注意以下几点：
（1）有计划地训练使用耳、眼、鼻、舌、身，它们是受脑控制与调节的5件宝。
（2）科学地安排生活、学习和活动，并保证足够的睡眠时间。2～6岁的儿童，每天最少睡10～11小时，以保证消除疲劳、恢复活力。脑最易疲劳，脑疲劳了会思维迟钝、注意力不集中、记忆力下降。勤用脑，不等于脑疲劳。
（3）除睡眠外，还应有“文化式的休息”，即丰富多彩的文娱活动。
（4）交换脑力劳动的方式，例如：计算、语言、音乐、体育、美术等娱乐、游戏交叉进行。
（5）适应脑的活动节律。
不久前美国科学家发现人类的行为受到3种周期影响：从诞生开始，情绪、能力、体力分别存在28天、33天、23天的周期变化，每个周期中都有高潮期——精力充沛、情绪良好、思维敏捷、记忆力增强，低潮期——体力疲劳、做事拖沓、情绪低落、判断力差，以及高潮期和低潮期之间的临界3个阶段，每个人的周期也有一定的差别。
另外，人的身心活动每昼夜也有周期变化，其中大脑皮质机能的一般正常情况是上午9时达高峰，下午4～6时出现第2高峰。每个人都有特殊的规律，有人善于晚上学习，有的善于早上学，而大多数人是混合型。家长可以根据这些规律，安排好每日的作息制度，即可达到事半功倍的效果。
2.丰富知识，开拓眼界
要发展智力，必须正确处理智力与知识的关系，并运用恰当的方式，以传授幼儿全面的知识。如果仅引导孩子片面地学习某一方面的知识，而忽视其他方面的知识，则不但不能促进智力发展，甚至会妨碍智力发展；传授知识不得法，还会成为智力发展的障碍。
当然，练习甚至背诵，也是很重要的，但是必须有利于智力的发展。在背诵中，要注意材料的逻辑加工、内在联系，以更好地发展记忆力；并在熟练掌握的基础上，引起智力的量变到质变。
3.发展语言能力
语言，是人思维的物质外壳，它调节支配着人的一切心理活动的发展。没有语言的发展，就没有人的心理发展，更谈不上智力发展。1～6岁的儿童，是口头语言逐渐发展的关键时期，许多有作为的科学家、艺术大师、文学家等，都有良好的语言训练，如：法国的化学家威特、大诗人歌德，都在5～6岁前接受3～6门语言训练，在基础上启迪智慧，后来才成了不平凡的人。
4.借助艺术启发智慧
音乐、美术、故事，都是具体形象的教育，它们生动、活泼、有趣，使孩子喜爱它们，它们是发展儿童智力的最有效方法。
5.利用游戏开发智力
游戏，能使儿童的注意力、观察力、记忆力、想象力、思维能力得到充分的发展。
6.开发儿童智力应注意的问题
（1）充分认识家庭教育的重要性
家庭教育好，可以开发儿童智力，为更好地掌握知识奠定基础。从某种意义上讲，人的命运几乎取决于家庭环境和教育。
（2）不迷信遗传决定论
遗传素质，对人的智慧发展有影响，但是不起决定作用。“天才”不是生而知之，而是学而知之，是靠后天教育影响形成的，如：爱迪生小时候，被老师、同学、邻居认为是笨蛋；但是在其父母的精心培养下，后来成为发明大王。
（3）不要拔苗助长
要从儿童年龄的特点出发，遵循儿童智力发展的规律，循序渐进，不可以超越孩子智力发展的可能性。
（4）要有恒心
人才培养的周期性长，不可以“三天打鱼，两天晒网”，必须持之以恒。同时，注意方法多样化的灵活性；不管多么好的方法，若只注重形式，绝不会收到好的效果。
（5）智力发展与非智力因素的发展是不能分开的
非智力因素，包含：情感、意志、兴趣、性格、需要、动机、目标、抱负、信念、世界观等方面。这些非智力因素，在人才的成长过程中，有着不可忽视的作用。
一个智力水平较高的人，如果非智力因素没有得到很好的发展，往往不会有太好的成就。相反，一个智力水平一般的人，如果非智力因素得到很好的发展，就可能取得事业上的成功，做出较大的贡献。如：美国著名的数学家马尔雅，他在小学、中学读书时，智力水平并不出色，他的成功与良好的非智力因素有关。他曾说：“学数学，不需要太聪明，中等天分就可以，主要是毅力和干劲。”
从心理学上讲，感情、意志、兴趣、性格、需要、目标、抱负、世界观等，是智力发展的内在因素。一个人的非智力因素得到良好的发展，不但有助于智力因素的充分发展，还可弥补其他方面的不足；反之，如果人缺乏意志、贪图安逸，势必影响其智力的发展。