不少资料上都记载了鲸集体自杀的事件，但是鲸为什么要“集体自杀”呢？是因为狂风大浪把它们推到海滩上？是因为遇上了凶恶的鲨鱼或受到其他动物的威胁，仓皇逃命而窜上海滩？是因为一时贪玩或在海滩觅食而不慎搁浅在海滩上？还是因为领航的鲸精神错乱，瞎指挥把成群的鲸带到海滩上？
“集体自杀”的鲸
1970年1月11日，在美国佛罗里达州皮尔斯堡附近的海岸边，150头伪虎鲸冲上沙滩。海岸警卫队企图救出这些搁浅的鲸，努力地把它们往海里赶，可是它们“拒绝”营救，又重新冲上海滩。警卫队人员从中午1点忙到深夜，却只是徒劳，150头伪虎鲸全部死去。
1979年7月16日，在加拿大波林半岛，上百头鲸拼命地冲上海滩。当地渔民发现后，想方设法要拯救这些鲸，把它们硬往海里赶。尽管渔民费尽心机，这些鲸还是赖在原地。结果渔民们只好眼睁睁地看着这群鲸死去。
类似这样的事，在荷兰、墨西哥和美国等地的海岸上也有发生。
在古希腊哲学家普卢塔赫写的《各种动物的才能》一书中，就已记载了鲸自杀的事件。
回声测位功能的减弱
多年来，生物学家们一直苦苦探求，希望能找到一些答案。
荷兰科学家范·希尔·杜多克为了探明这一原因，在1962年研究了26种鲸的133桩“自杀”事件，其中包括成群的和单只的。他发现鲸“自杀”的地点大多在低洼的海岸、浅滩、海滨浴场院和凸出的海角。
鲸为什么要选择这些地点“自杀”呢？
原来，鲸主要是靠听觉生存的。它的视觉并不发达，在它的身上有一套回声定位系统，它能利用声音的反射来判断方向和识别东西。
鲸一进入低洼的海岸等地，回声测位系统的功能就减弱，妨碍了鲸对反射信号的接收，甚至鲸鱼发出的信号一落到缓斜砂质的沙底，就回不来了。再加上因为水浅，鲸的喷水孔不能浸没在水里，影响了它的回声定位能力。在这样的地方，如遇上起大风、大暴雨，鲸搁浅的现象就很容易发生了。
集体自杀之谜
这种说法只能解释单头鲸“自杀”，那么，鲸为什么“集体自杀”呢？
前苏联科学家托米林认为，鲸保护同类的本能，是造成其“集体自杀”的主要原因。
由此，我们可以了解到鲸“集体自杀”的过程：先是个别鲸因环境条件原因，回声定位系统失灵，落入海滩。这时，搁浅的鲸本能地向同伙发出遇难的信号。其他的鲸接到信号后本能的急忙来援救。结果，其他的鲸不但不能救出同伙，自己反而也投入了死亡的深渊。
最近，美国、英国、法国的一些科学家对鲸“集体自杀”作出不同的解释。他们认为鲸“集体自杀”的原因是：军舰产生的噪声以及军舰上的水声测位仪和回声测深仪发射的电波，使鲸的回声定位系统发生紊乱，以致搁浅。他们举例说，1986年，有4条鲸在兰沙罗德岛的海滩上搁浅，而当时该岛附近正在进行军舰演习；1989年，3种不同种类的24条鲸在加那利群岛的一个海岛边集体搁浅，当时曾有一些军舰在这海岛附近游弋。此外，委内瑞拉湾发生的鲸“集体自杀”，也几乎与当时水下爆炸同时发生。他们认为这不是巧合，而是有着必然的联系。
不管作何种解释，鲸的搁浅并不是它们本身意识的自杀，只是环境条件以及它们的习性造成无意的结局。在古代，人们限于科学水平，把鲸的这种行为认为是“自杀”。显然，用“自杀”一词不太科学，只是“习惯成自然”，现在人们仍沿用这种说法。但有关鲸集体自杀之谜都没有一个很好的解释，真正原因还有待于人们去进一步研究。