1977年4月25日，在新西兰克拉特奇市以东50多千米的海面上，日本大洋渔业公司有一艘渔船用渔网捕鱼时，在从水下300米处拉上的鱼网里，发现了一个从没见过的动物尸体。
不明的尸体
这个动物长着长长的脖子，小小的脑袋；肚子很大，但里面却空空的，没有内脏；长着4个很大的鳍。尸体身长约10米，其中身体部分约6.5米，头和颈部约有2米，尾部也有2米。
船员们估计它约有2吨重。
由于它已死去很长时间了，因此尸体发出一股强烈的腐臭味。
船长知道这事后，担心船舱里的鱼受到污染，便下令将这个不明动物的尸体丢进海里。
船员们只留下不明动物的四五根鳍须；船上一位名叫矢野道彦的人为尸体拍了3张照片，并画了一张骨骼草图。
这个消息立刻轰动了整个日本乃至全世界，引起了生物学家的极大兴趣。
生物学家们认为这也许是一种未知的动物，是无价之宝。3个月后，日本大洋渔业公司命令在新西兰海域的所有属下的渔船，去重新捕获这具动物尸体，可茫茫大海，根本找不到它的踪影。
古代动物？
这究竟是什么动物呢？
科学家们只能根据从其尸体上取下的四五根鳍须、拍摄的3张照片、1张骨骼草图以及船员们的回忆来分析。
有人推断，这可能是一种新发现的鲨鱼。因为它鳍须的成分与鲨鱼相似。可鲨鱼的脂肪是藏在肝脏里的，而不明动物的脂肪却在身体表层；鲨鱼的肉是白色的，而它的肉却是赤红色的，看来不像鲨鱼。
会不会是古代动物蛇颈龙呢？
人们将它的骨骼草图与蛇颈龙骨骼作比较，发现非常相似！无论是整个骨架结构，还是鳍、尾、颈部的骨骼都很相似。
但又没有人能肯定这就是蛇颈龙，到底是一具什么动物的尸体呢？这至今仍是个待解之谜。