《太极图》又称《先天图》或《天地自然之图》，是中国上古文化中最神秘的一张图，也是众说纷纭、争论最激烈的一张图。
古文记录的《太极图》
虽然《周易·系辞传》中已明确提出：“易有太极，是生两仪。”但汉代以后所传的《周易》，都不曾附有《太极图》。直到宋朝道士陈博才传出《太极图》，并有“先天”、“后天”之分。后来北宋理学家周敦颐根据陈博所传的《太极图》，写了一篇《太极图说》，发挥了《周易》的观点，提出“无极而太极”的哲学思想。到朱熹撰写《周易本义》，才正式将《太极图》附在《周易》前面。他看出，离开了《太极图》，《周易》只是一部普普通通的占卜之书，根本够不上列群经之首。这其间，真正对《太极图》有精到研究的首推理学家邵雍。据邵雍说，先天《太极图》为伏羲所画，后天《太极图》为周文王所作。并指出：“伏羲之易，初无文字，只有一图矣寓其象数。而天地万物之理，阴阳始终之变具焉。”朱熹则认为，《太极图》源自汉朝炼丹士魏伯阳的《周易参同契》，后来的易学大家胡谓也说：“太极图》取《参同契》之月体纳甲。二用三五，与九宫八卦混而一之也。”由此看来，《太极图》的一个间接来源是道教，似乎是没有太多疑问的。但是，它的源头在哪里呢？它是否真像《周易》和道教所说的那样，是伏羲所作的吗？
《太极图》和伏羲
《周易·系辞传》中有一段十分重要的话：“古者包牛羲氏（伏羲）之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类事物之情。”同时又指明，伏羲时代，还是“作结绳而为网罢，以佃以渔”的时代。从考古学上看，这时期尚处于迫于自然力量、穷于应付的原始部落状态。就是这样一个时代，怎么会有闲情逸致和技术手段去仰观天文、俯察地理，作如此玄奥的八卦太极图呢？这还得从伏羲的传说谈起。
伏羲大神
伏羲，又写作伏牺、包窈、太昊、太白白本等。《帝王世纪》中说他是大昊帝包牺氏……继天而生，首德于木，为百王先。帝出于震，未有所因，故位在东方。主者，象日之明，是称为太昊。
据今人考，伏羲的“伏”为表音字，按上古音应当读为“溥”，“溥”就是“伟大”的意思。所以伏羲也就是“伟大的羲”，而这位“伟大的羲”又正是先秦典籍中的东方之神，也就是说，伏羲实际上可能和太阳或者东方的某一星座有关。从史籍上看，伏羲又与龙有密切关系。《左传》上说：“太昊氏以龙纪。”《拾遗记》也说：“蛇身之神，即羲皇也。”正是从这一点上，我们找到了一个小小的突破口。
《史记·封禅书》记载：“有龙垂髯，下迎黄帝，黄帝上骑，群臣后宫从上者七十余，龙乃上去。”据此，台湾飞碟研究协会会长吕应钟先生提出了“龙就是飞碟”的看法。的确，龙（不是生物学上的恐龙）这种过去被视为神话传说的动物，现在似乎应当重新认识。《说文解字》说龙是“鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊。”又解释“鳞”为“鱼甲”。现在看来，这种能暗能亮、能细能粗、能短能长而又披着硬甲的“龙”，和我们观察到的雪茄型飞碟非常相像。
就目前所见，在7000多年前仰韶文化的陶饰图案中就有人首蛇身的伏羲像。从文化人类学的角度看，上古文化符号大都是象征性的，列维·斯特劳斯称之为“紧邻着感性直观”。因此，我们是否可以考虑，所谓伏羲“蛇身人首”不过是一个象征性表述，它暗示着伏羲是一种半人半神的生命体，是直接和“龙”有关的生命体。何况，伏羲的出生也是很神秘的。《史记·补三皇本纪》记载，他的母亲“履大人迹于雷泽”而后生下了伏羲，而且“有龙瑞，以龙纪官，号曰太师。”如果伏羲就是“伟大的太阳神”，而他又是乘着“龙”来到地球上，在传授了一些天文、地理知识以及一些神通后，由于上古民智未开，为了不使外星球高级文明失传，留下了一幅整合性的《太极图》让后人去破译。那么，今天我们看到《太极图》包罗万象的内容就不奇怪了。