有人推测暴君秦始皇在他执政期间可能接见过外星人。
交往外星人
《拾遗记》卷四一则记载道：“有宛渠之民，乘螺舟而至。舟形似螺，沉行海底，而水不浸入，一名‘论波舟’。其中人长十丈，编鸟兽之毛以蔽形。始皇与之语及天地初开之时，了如亲睹。”而且这个宛渠民能日游几万里。他们还掌握着惊人的高效能源，若用它夜间照明，只需米粒大的一粒，便能“辉映一堂”；如果将其丢于小河溪之中，沸腾的水沫能流几十里。
秦始皇是在与谁交往呢？这位皇帝自己认为：“此神人也”。可是神人据说是长生不老的，而这些“宛渠之民”有过儿童时代，在秦始皇的年代他们知道自己已经老了。这证明他们也同样有着生命的新陈代谢过程，并不是神仙之类。
考察使者
这事如果真有，就会使人自然想到，既然不是神，那用外星来客的观点给予解释便是顺里成章的了：一群具有高度文明的外星人，很早就来到了地球并在某些地方安下了基地，称之宛渠国，他们对地球进行详细的观察和研究。这群外星人掌握着对现代地球人来说也异常发达的科学技术，他们在占地球表面积三分之二的海洋中活动，交通工具是被称为“论波舟”的潜水船，这船“形似螺”，又极像飞碟！这些人“两目如电，耳出于项间，颜如童稚。”他们注意考察人类世界，一有什么新动向，那怕是十万里远也要去观察一下。对于蛮荒时代的地球，他们“了如亲睹”。对于人类社会的重大进步和生产活动，比如“少典之子采首山之铜，铸为大鼎”之类事情尤其感兴趣，曾赶到现场考察，结果看见“三鼎已成”。他们对当时中国社会组织结构的变化、生产的重大成果，也都一一“走而往视”。这看来都是有计划的严密科学考察活动。
外星人在古代光临过地球的传说，中外都有。而《拾遗记》所记这件事的独特之处在于：这些外星人与地球人和当时称雄一方的秦始皇发生了十分友好的接触，并且谈古论今，介绍来历，还向秦始皇汇报他们的考察活动呢！
但还有许多学者对这件事产生怀疑，秦始皇见到的真是外星人吗？《拾遗记》记载的是真事吗？这些至今还没有一个确切的答案。