海阳城南的万鸿典当，是当时城里几家赫赫有名的大商号之一。差不多的当铺，不过在门口墙壁用白灰刷出一块圆，里面用黑墨大书一个“当”字。万鸿典当不同，是地地道道的金字招牌，木板特意请扬州漆器师傅来上的漆水，乌光锃亮。字是书法名家沙老先生的手笔，四个字付出四十大洋。苍劲古拙的魏碑体雄踞门楼之下，使店面平添许多的威严森郁，昭示着此店的资本和信誉。
店主姓吴名宣，安徽休宁人。当年在江南一带开典当的，大都以安徽人居多。吴氏的父亲曾在慈禧手里做过四品京官，八国联军攻占北京时告病还乡。因宦囊富裕，很快成了休宁著名的三大地主之首。吴宣在海阳的万鸿典当只是他资产的一小部分，他另外在休宁、上海都开有更大的店铺，他本人常年居住上海，偶尔来海阳巡视一次，就当铺里主要的人事安排作一些调整。其余时间，铺子由另一个休宁人赵学周管事。
这天中午，因暮春天暖，又半天没有人来做什么生意，柜台里的朝奉不免昏昏欲睡，头一点一点在胸前晃荡，瓜皮帽子从头顶滚落都不知道，旁边的黑檀木算盘上还停了一只大胆的苍蝇，得意洋洋举着两条前腿，自我欣赏般地互相搓来搓去。几个学生意的徒弟见无事可做，落得歇歇脚，坐到了店堂后面的过道里吹凉风扯闲话。
心碧手里抓着她的丝绒串珠钱包，面色平静地跨进店堂。见里里外外悄无人声，她眼睛里闪过一丝犹疑。转眼看见滚落在地的瓜皮小帽，再一踮脚，落入视线的是老朝奉光秃秃垂挂在胸前的头顶，她便放下脚跟，用指尖轻轻敲一敲柜台侧板。
朝奉猛一惊醒，吓了一跳，以为是管事赵先生来查访，连忙欠身站了起来。这一站，发现下面的人是董家太太心碧，心里的吃惊更甚，拿不准她为何而来，脑子里急速地转了一百零八个弯儿，努力回想最近几天有没有与董家相关的人来此典当，是否有什么让人家吃亏之处。沉吟间，否决了这种事情的存在，心里遂平静下来，先恭恭敬敬对心碧点头弯腰，又回头呼唤学徒过来接待客人，请心碧到店堂后头沙发上坐了，泡上安徽新茶。
“董家太太，今天有空过来，是不是想看看小店里有什么出典的好玩意儿？”朝奉笑嘻嘻询问。
按当铺规矩，送来典当的抵押品是有一定期限的，过期不赎叫“出典”，当铺有权拍卖。因为进当铺来的有不少大户人家的破落子弟，也有那些不肖之子在外面吃喝嫖赌没钱还债、偷拿了家中东西来抵押的，所以当铺里不乏金银珠宝、古玩字画一类的好东西。
心碧不动声色，几根玉葱似的纤指松松捏住串珠钱包的拉口，对朝奉微微一笑：“是我自己有几件东西，想请掌柜的帮忙看看。”
老朝奉在五尺高台上坐了许多年，是何等精明老练的角色，心碧一开口，他立刻领悟了她的来意。但是对心碧这样的主顾，他又不敢擅自作主，忙对学徒们使个眼色。其中有个心眼儿灵泛的，明白了朝奉的意思，悄悄转身，撒腿就往后院里跑，去通知当铺管事赵学周。
听说是董家太太心碧亲自来办事，赵先生立刻迎了出来，又把心碧领到另一间僻静的会客室。也是体谅有身份的客人，不肯多多张扬的意思。
心碧大大方方说：“我家老爷吃官司的事，城里已经无人不知，所以我也就对你直话直说：官司自然要花钱，我这几样东西先存放在你这里，等老爷一出来，我还是要赎回去的。”
赵先生为难地搓着双手：“这好像有点……叫人家说起来……”
心碧一扬下巴：“你也别管人家怎么说，你收了我的东西，就是帮了我的忙。我心里会有数。”
赵先生看着心碧的脸色：“今天中饭前，你们董家绸缎店的王掌柜已经来过一趟了，在我这儿放了五匹上好法国金丝绒。”
心碧愣了一愣：“有这事？”
赵先生做出很吃惊的样子：“怎么？你竟不知道？哎哟，掌嘴！掌嘴！”
心碧说：“你放心，我不会去说什么。”一边就想：王掌柜的儿子王千帆此时也正押在牢中，王掌柜偷偷典押店里的贵重货品，自然也是要钱去为儿子活动了。只是济仁一向夸说姓王的忠厚老实，可以信赖，如今看来并不完全是这么回事。心碧这回知道的就有五匹金丝绒，不知道的又有多少，实在很难说了。现在自然是顾不到这些，等日后济仁回来，务必要说给他听，让他防着点才好。防人之心不可无，古话一点不错的。
心碧定一定神，把心思收回到眼下的事情上，打开钱包，先拿出一样东西，是一个拇指大小的金麒麟。赵先生接在手里看了看，这麒麟虽是普通赤金铸就，却遍体点翠，别的不说，光这做工就精细到让人赞叹。
心碧解说道：“这麒麟儿可不是普通来历，当年西太后宫中的玩物呢。”
赵先生恍然大悟：“我说怎么透着股说不出来的王气，原来竟是有来头的。”
心碧苦笑笑：“民国二十几年了，也不讲究这些了。放在二十年前，谁家得着宫里的宝贝肯拿出来！”
“那是！那是！”
“你听我把这麒麟的来历告诉你，免得过后心底下乱猜疑。”
“太太说笑了，怎么会呢？”
“怎么不会？你听我说：早年我们在北京住家的时候，胡同里有个邻居是个老太监，听说在宫里的时候品位还挺高的呢。我们润玉当时不过两三岁，润玉长什么模样，你该是知道的，小时候就更好玩了，粉雕玉琢的一般，真正是人见人爱。老太监尤其喜欢她，没事就把她抱回去玩。后来又求着我们硬是要收她当干孙女儿。我看老太监无儿无女怪可怜，就答应了他。结果他马上掏出这个金麒麟挂在润玉脖子上。若不是有这么一段奇缘，宫里的宝贝又怎么会到我们手里！”
赵先生连连点头：“东西也罢了，珍贵就珍贵在从皇宫里流出来的，可让我开了眼界。”
心碧说：“你替我收好，过段日子我准定要来赎。”说完低头拿第二件，是一块核桃大小的金表。
赵先生接到手中，从手心沉甸甸的感觉就知道无疑是块好表。细看果然不假，瑞士的“劳力士”名牌货，非但表壳是微微发红发白的外国金铸就，光表圈镶上去的八粒钻石，便可以知道其价值不菲。八粒钻石不是碎钻，粒粒都在半克拉以上，将表面对着门外光线轻轻一转，八道晶光璀璨地流泻出来，眼睛里就像吃了肉一样地解馋，一直舒服到心里。再抬手，把表凑近耳朵，嘀嗒声极清脆有劲，每一声都带着金属的弹音，在表内轻微地荡漾。
赵先生点点头，什么也没说，把表交还到心碧手上。
第三件拿出来的东西，是一只翡翠玉镯。此镯翠色碧绿，内中有晕染开来的血色红斑，指甲盖弹上去叮当脆响，声音轻灵悦耳，属翠玉中的上好成色。心碧叹口气说：“这是我们大太太的东西，当年她嫁到董家来的时候，祖老太太亲手给她带上手腕。照理我不忍心动她的，也不该动她的，她吃斋念佛这些年，够不容易。倒是她非要我添上不可。我想想：也罢，人总是比东西贵重，人回来了，还愁东西回不来？赵先生你说呢？”
心碧说完就抬头看赵先生的脸，口气和神情自然都是有钱人家少奶奶的一派天真单纯。
赵先生心里却想，这个女人不简单呢，她想用她的貌似天真引我不设防备，又逼得我不好意思太杀她的价，这是不露聪明中的聪明。赵先生盘算了一会儿，不忙开口，只喊学徒来替太太续水，又东扯西扯了一阵市面的不景气，很多出典的物品卖不出好价，生意难做。
心碧眉毛一挑，一双凤眼亮丽地盯住对方：“赵先生，你这话是说给我听的吗？”
“不不，哪能呢，随便说说。”
“那就开门见山吧，你那些生意经，说给我听我也不懂，竟是对牛弹琴呢。”
“太太言重。”
“你开个价我听听。”
赵先生不知因为天热还是什么，脸上开始流出汗来。他又在心里盘算良久，小心翼翼说了个数字：“麒麟儿一千，金表一千，玉镯五百，总共是二千五百大洋，如何？”
“太少了点。”心碧直截了当表示不满。“麒麟儿是无价之宝，金表当年值五千银洋，就是玉镯，也不是寻常之物，如今外面哪儿去找这样成色的东西？叫我说，也不多要你的，三千块吧，凑个整数，日后来赎的时候大家方便。”又探身向前，紧盯赵先生的眼睛，轻轻地一声，“嗯？”
赵先生叹一口气：“好咧，请到柜台上拿钱吧。也就是对太太您，对别人我是万不肯出这个价。”
心碧刚走一步，这时就转过身来，似笑非笑：“别人有我这些招人喜欢的东西？”
县长钱少坤每日早早起床，梳洗过后不吃早饭就往县政府来，跟隔日约好的某位局长处长共进早餐，边吃边谈，其乐融融，把该办的事情顺便办了。钱县长钱大人美其名曰“工作早餐”，且津津乐道地向下属推荐。
钱县长肚量不大，却是口味精细，早点非“老松林”和“望春楼”两处的不吃。老松林是海阳挂头牌的菜馆，兼做早晨和下午的荤食点心：蟹黄汤包、鲜肉大包、虾仁馄饨、牛肉锅贴、草炉烧饼、鸡汤面、鱼汤面、肉丝面，等等，随着季节的不同而有品种的不同。望春楼是一家苏州人开的糕团店，传说已有百年以上历史，做出来的糕团甜而不腻，绵软柔韧，咬在嘴里，有滑软如丝的感觉。且花色品种繁多，造型色彩各异，嵌松子的、嵌核桃的、撒芝麻的、夹红丝绿丝的、包豆沙的、包猪油白糖的、包花生芝麻酥的，真要让人挑得眼花缭乱。海阳城里有钱人家的太太小姐，无一不是望春楼的忠诚顾客。
吃名店做出来的名点，价格自然要高。好的是用不着县长掏钱。跟下属共进早餐已经是给足了下属的面子，何况谈的是下属部门的工作，哪里有县长掏钱的道理？再说了，吃早餐是为谈工作，吃几客点心也不同于下馆子大吃大喝，将来上头有人来考查廉政之类的问题，必然也上不了钱少坤的纲线。
今天来跟县长“谈工作”的是县财政局长薛谊白。叫来的点心是一碟老松林的蟹黄汤包，一碟萝卜丝烧饼，一碟翡翠烧卖，一碟牛肉锅贴，外加两碗望春楼的四喜汤团。钱少坤连连搓手，表示：“太多了，太多了。”
薛谊白就说：“哪里多？不过本地几样还算拿得上台面的东西罢了。县长素有美食家之称，今天如果能对得上县长的口味，则是我谊白的荣幸。”说完起身替钱少坤斟茶。茶是福建乌龙，海阳本地人是不喝乌龙的，但是都知道钱少坤喜欢在早餐时喝此茶，便都这么准备。
钱少坤吃过几回老松林的蟹黄汤包，因为包子皮太薄，每回都是筷子夹上去就破了，汤汁尽数流在碟子里，非但享用不成，还搞得狼狈不堪。今天见又有这道点心，钱少坤便不去伸箸，先夹一只翡翠烧卖。这烧卖不过比铜钱略大，皮薄如纸，清清楚楚透映出里面碧绿的菜色，真如翡翠一般晶莹可爱。吃在嘴里，咸中带甜，清新爽口，又有浓浓的猪油的香味，实在非同一般。
薛谊白是何等精明善度的角色，见钱少坤眼睛往蟹黄汤包上略略一瞄，就丢开它去夹另外的东西，心里立刻明白他是不会享用的缘故。薛谊白心里笑笑，不去说穿，自己率先将筷子伸向汤包。他感觉到钱少坤的眼睛在注视他的每一个动作，便尽量把过程做得像表演。他先用筷子的尖头轻轻夹住汤包的脐嘴，手里悠着劲儿，慢慢地把汤包整个儿提起来，提离蒸笼。此时的汤包沉甸甸下坠着，如同一颗硕大的水滴，薄皮中的汤汁晃晃荡荡，隔了一层皮能看得分明：上面飘浮的金黄是螃蟹的膏脂，下面的则是半透明汤水，能看见一丝一丝的蟹肉在其中沉沉浮浮。薛谊白仿佛故意要展示筷子上佳点的精致，又仿佛故意炫耀自己吃的技巧，让汤包水滴样坠挂好一会儿，其间还歪头跟钱少坤说了句什么话。钱少坤只顾着为颤颤悠悠的汤包提心吊胆，嗯嗯呵呵竟没听见对方说的什么。薛谊白至此才嘴巴尖起来，凑上前去，在汤包边上咬个小洞，撮住不放。眼见得他喉头上下滑动，而汤包逐渐收缩和干瘪，钱少坤嗓子里下意识地发出“咯”的一声轻响。汤包终于完全被吸干汤水，剩下面贴面的一层薄皮，薛谊白不慌不忙在小碟子里沾了姜丝醋，一口送进嘴里。钱少坤也跟着松一口气。他觉得自己有把握吃得跟薛谊白一样斯文和漂亮了，却没有立即动手，再吃一只撒满芝麻、外焦内软的萝卜丝烧饼之后，才漫不经心地把筷子转向汤包，成功地吃下去一只。闭了嘴巴细细品味，果真不同凡响。
薛谊白这时候哈哈一笑，说：“海阳人吃东西，有点孔夫子遗风：食不厌精。照我这个粗人来看，蟹肉和猪肉、面片一锅烩了，也同样好吃，营养更是一般无异，岂不省事很多？”
钱少坤嘴角挂了一滴醋汁，用筷子点着薛谊白：“中国文化的博大精深，就是两件事上体现：一为饮食；一为男女。两者相倚相成，缺一不可。试想我们此刻面前不是这些色香味俱全的精致美点，却稀溜稀溜地喝着一锅面片杂烩汤，我们又怎能有细谈工作的闲情逸致？”
薛谊白说：“既是县长先提到工作二字，我也就顺竿儿爬，有件事跟县长汇报。”
钱少坤放下筷子，端起茶杯喝一口乌龙茶，在喉咙口略漱一漱，咽下去。身子慢慢向后靠在椅背上，双手交叠放在腹部，心满意足地点了点脑袋：“说吧。”
薛谊白跟着也喝一口茶。茶汁微苦，他喝不惯，赶紧在舌尖上打个滚，吞下肚里。放下茶杯，他将上半身搁在桌面上，脖子伸出去老远，紧盯住钱少坤的眼睛：“本局刚刚空缺出一个职务。”
只说这句话，就兀自打住，静观对方的反应。偏钱少坤是个官场老手，遇事沉得住气的人，只装不知道薛谊白的意思，探手从桌上的牙签盒里取出一根牙签，放在口中横过来竖过去地剔着，不发一词。
薛谊白明白自己碰上的不是等闲之辈，便在心里微微一笑，接下去说：“这个职位非同寻常，本县相当一部分财政收入要从他手上出来的，因而不是普通一个会读会写的人便能胜任。我之所以要提出来跟县长商量……”
钱少坤慢悠悠地打断他的话：“本县财政收入的重头戏是田赋税吧？”
“田赋税当然占了海阳岁入的大头，此外还有生猪专税、屠宰税、牙税，也是不可小视的一笔。”
钱少坤忽地坐直身子：“啊，对了，听说海阳人善养猪，喜欢养猪，可有这话？”
“善养猪是一点不错，谈到喜欢不喜欢嘛，就难说了。谁愿意家里平白多几个爹妈要服侍？也是过日子没办法罢了。养猪一为造肥，二为储蓄。捉几只小猪仔回来，天天弄点瓜藤、野草、谷壳、涮锅水喂喂，年底养成肥猪，能换回来白花花的银钱，苦是苦了点儿，钱抓在手里还是开心的。我们海阳乡下，恐怕没有哪家不养猪的，小户人家一两头，大户人家大大小小能养好几圈，一年卖个上百头不稀罕。海阳全县人口两百万余，猪又比人要多，恐怕估个四百万头不算虚空。钱县长你想想，这么多的猪，这生猪税、屠宰税收下来，不是闹着玩的吧？所以说我要物色一个极为能干、极为可靠的人做这件税收的事。我想来想去……”
钱少坤剔牙缝的手不由自主地停下来，搁在嘴边，不动。
“听说钱县长有个极能干的内弟？”
钱少坤眉毛一颤：“你从哪儿听说？”
薛谊白哈哈一笑：“本县无人不知。都说他能双手同时拨打两套算盘，绰号神算子。又说他脑子比手来得更快，差不多的帐目，他眼睛一溜，心里跟着就有了结果，不须在算盘上检验的。传闻不虚吧？”
钱少坤面露笑意，既不肯定，也不否定，只连声说：“三人成虎，三人成虎。”
薛谊白紧逼不放：“怎么样？舍得把令弟借给本县财政部门一用吗？”
钱少坤眯缝着眼睛，反问对方：“恐有不妥吧？”
薛谊白斩钉截铁：“决无不妥！”
“你能确信？”
“卑职以性命担保！”
钱少坤矜持地一笑：“言重了。”随即重新举箸，反客为主：“来来，谊白，吃汤团，吃汤团。”
汤团雪白滑软，钱少坤的手不知怎么有些发抖，象牙筷子在碗里来回划了两次都没夹住，头上就微微地冒出细汗。薛谊白避免将目光投到对面，便埋头对付自己的一碗，吃得专注而努力。
听差进来，附在钱少坤耳朵边上轻声说了几句什么。钱少坤吃惊地叫出一声：“还带了银票？不见！不见！”转头告诉薛谊白：“是董济仁的太太董心碧，来为她的丈夫说项。女人家不懂什么，以为我做县长的就能当得了主，以为有了钱就能让鬼推磨。幼稚。”
薛谊白接茬道：“董济仁怎么就会犯到这个案子上，也是叫人想不到的。里头是不是别有缘故？”
钱少坤摇摇头：“这我就说不清楚了。通共的案子有专人负责，上头有绥靖委员会，当中还有省党部，县党部，又有宪兵队，保安队，我就是有心帮忙，也是心有余力不足啊。”
薛谊白沉吟道：“有句话，不知我该不该说？”
“你说。”
“其实事情跟我无关，我是狗咬耗子多管闲事罢了。替县长您考虑，有能够帮董家忙的地方，帮一帮也好。董济仁是本地有身份的士绅，通州大名士常卓吾，当年在上海开始兴办实业的时候，得到过身为上海烟酒税总办的董济仁的全力相助，两人的交情非同一般。常卓吾如今资本雄厚，又兼着立法委员，说出话来一言九鼎，怕是连蒋主席都要惧他几分的。这里面的关系，我一说你自然就明白。”
钱少坤似笑非笑：“照你的意思，我竟是要见一见这个董心碧才好？”
薛谊白也跟着一笑：“我不过是多余的插了一句嘴。”
钱少坤作低头凝神状，俄顷，猛抬头吩咐听差：“请董太太到公事房里坐。”又真诚邀请薛谊白：“一起去见见？”
薛谊白恳切推辞：“不不，我局里还有个会，脱身不得。”说罢告辞，竟如逃一般地走了。
心碧站起来迎接钱少坤钱县长。
公事房里早晨的光线有点暗淡，加上钱少坤又是背着光线进来的，心碧一时看不清他脸上的神情。但是她有一种感觉，这人对她心怀鬼胎。从他进门的瞬间，双方的生物场一下子靠得很近的时候，她就已经强烈地感觉到了。她见怪不惊。在董家当了十几年的女主人，与无数亲朋故友打过交道，其中形形色色无奇不有，垂涎她风度美色的也不是一个两个，她只在谈笑自若间就把他们打发了。她心里并不恼火，男人都是这样，当年济仁还不是因为她的娇美清丽而一见钟情的吗？
她稍微拉一拉旗袍上的皱褶，双手交叉放在腹前，望着对方含笑不语。旗袍极为素净，是淡蓝底子带白色小花，她特为挑选出来穿它见人，也是表示她此刻心境的意思。她的微笑同样含蓄，仿佛明明白白告诉对方：她本来并不想笑，只是礼貌要求她不得不如此。
钱少坤同样表现得彬彬有礼。他伸出一只手，微微向前倾一倾身子，给心碧让了座。他下意识地抚一抚胸口的灰色领带，后悔早晨出来的时候没有换一条玫瑰红的，把人衬得精神一点。身上的这套格子西服倒还可以，是在上海顺昌西服店订做，前几日刚刚给他邮寄过来的。他穿上身之后才知道衣服也可以改变人的体型，使瘦人稍稍丰满一些。
“我记得董太太好像不是海阳本地人？”坐下来之后，钱少坤略含讨好之意地问了这句话。
心碧不作正面回答，转过来反问一句：“是不是我的南腔北调让钱县长听着别扭？”
钱少坤哈哈一笑：“哪里，哪里，听多了海阳本地土话，听董太太说话竟是十分悦耳，抑扬顿挫，颇有点听歌的迷醉呢！”
“钱县长说笑了。”心碧大大方方端坐不动，神色平静吃进了对方的恭维。
钱少坤开始领略到面前的这个女人并不是他想像中的漂亮花瓶，外表繁复华丽，内里一肚子清水。他想了想，站起身来，把公事房的玻璃拉门开得更大一些，好让外面的人一眼就看清室内全景。他做这件事的时候，从眼角的余光中发现心碧脸上露出一丝惊愕和诧异，屁股在椅子上微微扭了扭。他暗自一笑，重新坐回原来的地方，和颜悦色道：“我来猜一猜董太太的来意。是为济仁先生做说客？”
心碧突然间显出少女才有的羞涩，小声对钱少坤说：“能不能把门关上点儿？好方便我们说话。”
钱少坤摊了摊手：“董太太坐在这里，我不能不避瓜田李下之嫌。”
心碧不再说什么，打开手中一只巴掌大小的软羊皮钱包，取出折叠整齐的一张银票，轻轻放在钱少坤面前。
“这是三千银洋，求您替济仁活动活动。”
钱少坤像被人抽了一鞭子似的跳起来，两眼恐怖地望着银票：“董太太，你这是干什么？你你你……”
心碧也站起来，靠近钱少坤，就手抓过桌上的银票，不动声色塞进他的手心。肌肤接触的刹那，钱少坤微微哆嗦一下，瞳仁急剧缩成一根尖尖的针头，直刺心碧眼睛。心碧似乎怕疼一样，偏过头去，脸上笑着，小声而急促地说：“我虽是个女人，也知道活动一个案子不容易，方方面面都要用钱。您先用着，不够再添，总是要把人弄出来要紧。一切多多拜托了。”
钱少坤这时已经回过神来，把手里的银票摊开，用食指和中指夹住，慢慢地从左往右地捋过去，似笑非笑说：“董太太想得很周到。只是钱某人虽不如府上家大业大，却也还不至就缺这三千银洋。你家老爷犯的是通共罪，这罪名不比寻常，我要是帮忙帮不到点子上，就要白白赔上自己的脑袋了。脑袋要紧，还是三千块钱要紧？董太太你替我想想。”
说着话，戏弄似的，仿着心碧的做法，把银票又塞回到她的手里，并不做过分轻薄的举动。
心碧有一点发愣，她觉得脑子转不过来，想不出钱少坤到底是要什么。她恼恨面前这个人的阴阳怪气，明明有所图谋，偏要做出一副无所谓的模样，钓鱼一样钓着你，让你悬在半空，欲上不能，欲下不得。
心里恼恨着，脸上仍不得不做出笑的模样，对钱少坤诉苦道：“钱县长，你是知道的，我家里老的老，小的小，出了这样的事，竟没有一个能想想主意跑跑腿的人。我是个女人家，没有经见过什么场面，想着钱县长是海阳父母官，危难之处一定肯帮忙的……”
“这你倒说对了，我只要能帮忙，自然不会见死不救。”
“那么这银票……总不能让你贴上自己的银子？”
钱少坤眼睛里的瞳仁再一次缩小，尖尖地刺向心碧。
“干吗要提钱呢？提钱显得我这人多么爱小似的，是不是？性命交关之处，帮忙凭的是交情，交情到了，舍命也要救君子。董太太你懂不懂？”
心碧一时有点茫然。
钱少坤似笑非笑：“我这话，你回去再琢磨琢磨。总之你求我的事，我心中有数了。”
话是点到为止，不再多说。完了便唤听差送客。
心碧走出县衙门，一路低着头，把钱少坤话里的意思琢磨了又琢磨。心碧不是愚钝的人，然而钱少坤表达得太隐晦，说出来的话像滑溜溜的鱼，伸手很难把它们捞住。
走到十字路口，听差忽然从后面气咻咻地追上来，小声叫唤她：“董太太，董太太！”
心碧转过身，马上就明白是钱少坤自己要把闷罐子打破了。她静静地站着，带点怜悯地望着听差喘气不匀的狼狈样子。
“董太太，县长请你晚上到他家去，白天衙门里说话不方便。”
心碧笑了一下。
“董太太……”
她挥挥手：“知道了。”
董济民往每人手里塞了十块银洋的一个封包，然后下令：“干吧。”
范宝昆喝了一声：“慢！”回头看着济民，“都想妥了？扒庄房容易，打官司可就不是好玩的事了。这些定慧寺的癞和尚们，你当真想惹？”
董济民背了手，阴阴一笑：“官司迟早要打，怕了今天不能再怕明天。你这样一条汉子，怎么也变得婆婆妈妈起来？”
范宝昆“嘁”了一声：“我婆婆妈妈？我这是怕你惹火烧身哪！”转身对手下人招呼，“干吧干吧。”
这青帮头子范宝昆，是海阳城里一大恶霸，贩卖毒品，奸淫妇女，敲诈勒索，广收门徒，无恶不作，城里百姓提起来人人咬牙。这样一个人，董济民又如何跟他相识相交，且随便到可以指使他干这干那？说起来也有一段渊源。
董济民当年在黄埔军校任教时，范宝昆因家穷当兵，英勇善战，又识得几个字，脑瓜子聪明好使，被上司赏识，送到军校学习，也是有心要提拔他的意思。孰料烂狗屎扶不上墙，范宝昆到了军校便犯下一桩强奸民女的罪案。当时军校初创，规矩极严，教务长大怒，先关了范宝昆的禁闭，准备接下来按军法从事。范宝昆买通看守，带了信给董济民，求他看在老乡的份上救他一命。董济民当时也不知怎么心中一动，觉得这个人日后或许能对自己有用，再三再四向教务长说情，把范宝昆放了，改罚打扫厕所。没打扫两天，范宝昆溜之大吉，回了海阳，投靠青帮，凭着他的见识和阅历，很快坐到“通”字辈的头把交椅上。
董济民辞教回家之后，范宝昆提了重礼上门拜谢救命之恩。济民颇为欣赏此人的义气，二人时有来往。只是碍着范宝昆青帮头子的坏名，济民来去总是偷偷摸摸，连家人都不知道他有这个朋友。范宝昆倒也自觉，同样不把他们的关系向外公开。济民心里清楚范宝昆关键时刻是个靠得住的人，这次遂请了他带人来拆定慧寺庄房。只是范宝昆万万没有想到，董济民纯粹抱着挑起官司的态度而来，他不怕激怒僧人，越怒越好，至多官司打不赢，搭进去几个钱罢了，总比搅到济仁的通共案中要安稳许多。
范宝昆带来的这几个人，个个膀大腰圆，十足的鲁莽汉子。济民又指挥着他们从心遥娘家扛来一架木梯，当下就有两个人踩梯子上了后墙的屋顶，开始掀瓦扒檐。余下两个人，拿十字镐刨墙脚的砖头地基。一时间叮叮咚咚，噼哩啪啦，庄房后面热闹之极。
心遥娘家的人跟定慧寺斗了几十年，斗来斗去总占下风，心里已经把庄房里的僧人们恨之入骨。此番女婿带人来扒房子，实实地是出了一口恶气，便老老小小的一齐蜂拥来看热闹，捎带着嘴里恶言恶语，手里还指着划着，把气氛挑得很浓。附近田地里做活的农人，大都是心遥娘家的佃户，佃户们种田吃粮，对庄房的归属问题本来用不着关心，只是乡下日子平淡，难得碰上有热闹可看，忽然地热闹摆到眼皮子下来了，不看岂能罢休？于是也丢了钉耙粪桶，呼啦啦地往这边奔着赶着，一路还邀三喊四，呼儿唤女，活像前面在搭台子演戏。
因为是突然袭击，庄房里的僧人们一开始有点茫然，反应慢了一步。待到明白是怎么回事，屋顶已经被刨了个大洞，后墙也被凿得七零八碎。庄房主事的德林带了三四个僧人跳出门来，一个个皂衣皂鞋，手里抱了胳膊粗的禅杖，气势汹汹来势吓人的样子。
范宝昆带来的青帮门徒们又岂是好惹的角色，一见僧人先拿了家伙，马上从各自动手的地方聚拢过来，手里拿的是铁锹十字镐钉耙这类铁玩意儿。双方的人都仗着自己多少练过一些功夫，都没把对方放在眼里。
德林先运气吆喝一声：“何人大胆！敢动庄房一砖一瓦？”
董济民紧挨范宝昆站着，自觉底气很足，嘿地一笑：“这地如今姓董，是我董家的香火院，我要拆便拆，谁人能管这个闲事？”
德林说：“笑话！自打光绪年间赵家老太太到定慧寺求神许愿，佛主保佑她合家平安，她为还愿送了这座香火院给寺里做庄房，几十年间庄房里都是僧人住着，打哪儿又冒出个董家？红口白牙说什么瞎话？你姓董的又是何方野种？”
董济民毕竟是读书人出身，见德林开口骂出粗话，马上气得脸色发白。一旁的范宝昆却是个刀枪不入的好角儿，笑嘻嘻跟德林对骂：“你个狗日的秃驴！也不睁开狗眼看看你面前是谁！跟别人撒狗疯，跟你范大爷也敢？吃屎吧你！”
德林手指着范宝昆：“龟儿子，你这是存心找死！”
“秃驴也配有儿子？做梦哪你。放下你那烧火棍吧，不留神弄断了，看老佛爷面前怎么交待。”
德林脸色铁青，用手里的禅杖把地皮捣得咚咚直响。“作孽的狗东西，不怕菩萨降罪于你，天打五雷轰！”
范宝昆一副泼皮样，哈哈大笑：“笑话笑话，我不信佛，又怕什么天雷？”回身招呼他带来的人，“接着干！我就不信这个邪，定慧寺的和尚能狠到哪里去！”
青帮的门徒们马上掂了家伙要爬墙上房，德林猛喝一声：“慢着！”又对范宝昆，“这里是佛主的地方，不是我不许，是佛主不许。”话没说完，挺杖舞来，风声呼呼。亏得范宝昆眼尖腿快，反应利索，一跳跳到了旁边，才算躲过了这猝不及防的一下子。
青帮的人在海阳城里向来是横行惯了的，连官吏们见了都要让他们三分，别说平常百姓。这回几个僧人仗着定慧寺势大财大，竟不把他们放在眼里，岂不是捅马蜂窝了！不等范宝昆吆喝，门徒们已经骂骂咧咧一拥而上，铁锹镐头乱舞开来。僧人们见势不妙，自然不能干站着，也就跟着将手中的禅杖派了用场。
董济民此刻的心愿是把事情闹得越大越好，闹得海阳全县人人皆知，说不定舆论一边倒，他还能赢了这场官司，也是有可能的，这样的话他不是彻底了却了一桩心事？所以他一见青帮的人和僧人打了起来，马上鼓动一旁看热闹的心遥的娘家人和佃户们，要他们乘机动手拆了庄房。那些人看戏已经看到了瘾头上，巴不得有机会参与进去做个角色，反正后果不用他们承担，闹腾一番图个痛快！这样，济民稍一鼓动，他们就哄地拥了上来，扒砖头的，挖墙基的，爬梯子上去掀瓦的，一时间人欢马叫，热火朝天。
德林见势不对，不敢恋战，拿禅杖扫倒了一个对手，回身跳进大门。其余僧人一见，跟着纷纷进门。德林关紧门扉，用顶门杠撑好。门上是包了铁皮的，料想一时无碍。正待喘一口气，忽听屋里“咚”地一声巨响，接着是哗啦哗啦碎石倾泻的声音。僧人们说声不好，赶紧进屋看时，屋顶已经被村民们掀开一个大洞，桶粗的一道圆柱形日光射进来，光线里有无数尘埃狂舞。洞边还有好几颗脑袋往里伸着，边四下里好奇地张望，边笑，边大声说着一些下流的粗话。德林也不作声，把手中禅杖猛地向上一捅，洞边就有人“噢”地大叫，其声凄厉，想必是捅到痛处了。余者均被激怒，开始报复，拿屋顶的薄砖和瓦片胡乱砸了下来，禅房里顿时一片狼藉。德林和几个僧人的眼睛都被尘灰迷住，泪水哗哗地流淌，根本也无力应战。
德林捶胸大叫：“佛祖睁眼！看看这些作孽的罪人吧。姓董的，姓范的，你们胆敢动到佛门净地，来日必有恶报。刀山上走，油锅里煎，铁索子绞，有你们快活的日子。等着瞧吧，等着瞧吧！”
董济民在外面听见了，也高声对答：“我自家的房子，我要拆便拆，要烧便烧，谁人能管？你们做和尚的作威作福，强占民房，还打伤无辜，倒要叫你们佛祖评评，是你的罪大，还是我的罪大？恐怕该受罚的是你，将来上刀山，下油锅，你自作自受哇！”
董济民读书教书出身，伶牙俐齿，能言善辩；德林本是粗人一个，若论言词，怎及得上董济民十分之一。当下德林气得双目喷火，面红如赤。一旁的徒弟劝他说：“师傅，好汉不吃眼前亏，我们不如暂且退出去吧。这些人要的是庄房，跟我们又无怨无仇，想来也不会要我们的性命。待我们回了城，向寺中住持大师父禀告了，再回头来跟他们作计较，也并不迟。房子是摆在这儿搬不走的东西嘛，师父你说是这话不是？”
德林心知徒弟的办法最好不过，无奈他当时气血冲头，胸中一股郁闷无处消解，只想跟对方拼个你死我活才得痛快。他喝令几个年轻僧人退出庄房回城，表示他本人今天是在这里死守定了。说着话，就听范宝昆在外面哈哈大笑，说：“德林老秃驴，你想死恐怕也不得好死了，我们这就要点火烧房子，你再不走，即刻尸骨无存。给你们一袋烟工夫，赶紧收拾东西走人。水火无情哪！”
话才说完，德林浑身发抖，猛然间一声怪叫：“姓董的，我这就先死在你面前，看你如何收拾场面！”说着，脑袋扎下去，直冲檐下的一只铸铁大香炉。僧人赶紧去扯，无奈他那股冲力极大，哪里能扯得住！只听“咚”地一声闷响，德林已经是血流满面，身子被反弹出去丈多远，重重地摔在地上。僧人们煞白了面孔去看时，德林先还在抽搐，手在身边乱抓乱舞，很快人就瘫软下来，头歪在一边，断气了。
屋顶扒在洞口的几个人看得真切，一见德林咽了气，吓得大喊大叫：“出人命了！出人命了！”急慌慌的，梯子也顾不得蹬，横七竖八从屋顶滚落下去，爬起来赶紧逃离是非之地。
余下的村民，包括心遥娘家的亲戚们，跟着也一哄而散，转眼工夫跑了个无踪无影。董济民和范宝昆站在原地没动，两个人面面相觑，心里都知道出大事了，命案跟普通的争房抢地案不可相提并论，这真是意外之中的意外，接下来的好戏够他们唱的。
心碧带绮凤娇穿过正房，进入一个僻静的小跨院的天井。这天井不过一丈见方，边上是一口小巧玲珑的水井，井边有一个袖珍花坛，里面只种一株蔷薇。五月里蔷薇花开得正火，粉红的花朵贴满一墙，地上落英缤纷，有的花瓣干脆就投身入井，变作水中花魂去了。斜对蔷薇的角落，则栽有一丛碧绿的修竹，竹茎纤细，竹叶婆娑，是别一番清静出世的味道。天井里青砖漫地，草屑全无，水洗过一般干净凉爽。四面是白粉女墙，独一面墙上开了一个六角形门洞，洞口有两块斗大的方砖铺地，砖上原本刻有花纹，因年久而模糊不清，仿佛在做着一种温馨的暗示。
心碧带头踏上方砖，又回身招呼绮凤娇：“妹子这边来。”
两个人相跟着从六角门洞进去，里面紧连着又是一个天井，比刚才的那个略长，同样铺了青砖，两边各有一个砌成梅花形的花坛，一边种着棵枇杷树，一边种了一大丛芍药。穿过天井上台阶，脚下是长长的白色条石，凿得略微粗糙，怕是为防滑的缘故。
台阶和走廊相连。这走廊，因为和正房是一个整体，顶上有正房挑出来的长长的屋檐遮盖，海阳人称做“走马廊沿”。廊沿的作用极大，冬天可以搬一把躺椅歪着晒太阳，夏天坐在廊沿上吃瓜乘风凉，雨天站在廊下听雨解愁，月夜则享受通体透明的神仙滋味。品茗下棋、看书写字、裁衣绣花、缝补洗涮，习惯上都聚在廊沿上做了，所以这儿又是海阳人家居使用最频繁的一处地方。
心碧对绮凤娇炫耀般地说：“你别看这个小跨院，这是董家所有房屋里最后落成的一处，砖料木料都是新的，式样也透着别致。你看这大玻璃窗，多亮堂多齐整！可是比别处的好？再看家具：这个挂衣橱的镜子比人还高，从上海雇船往家运的时候，怕这镜子要碎，一共配了三块，果然就剩这一块。这个高低床，都说是仿了法国的样子做的。这几对沙发也好看，小小巧巧，坐进去三面有靠，要多舒服有多舒服。你坐坐？”
绮凤娇就坐了进去。沙发的弹性使她一时间感觉腾云驾雾，她的腰肢各处仿佛被无数双手托着，每一双手都那么柔软灵巧，你进它退，你退它进，小心周到照料着你，浑身上下舒适到无以复加。
“怎么样？我没说错？”心碧紧盯绮凤娇的面孔，注意着她神情中每一个细微的变化。
绮凤娇发自内心地笑了起来：“说句不怕你笑的话，我还是头一回坐这个。”
心碧说：“济仁这个人，大烟呀、麻将呀、酒呀这些坏瘾都没有，就是在外面住得久了，染上了些时髦的习气，爱往家里买些时新用物。你是个懂戏的，我家里还有留声机，有一大摞的唱片，梅兰芳的，马连良的，俞振飞的，色色都全，将来你进了门，这些有得你听呢。”
“可是真的？”绮凤娇兴奋得双眼雪亮。
心碧笑道：“你看我像个哄人的吗？”
绮凤娇身子一跃，从沙发上弹了起来，又重重地摔落下去。随即她意识到自己过分的喜形于色，会暴露自己没有见过世面的小家子气，又端端正正重新坐好。
心碧仿佛没看见似的，自顾说下去：“家里的几个人，你都见到了。老太太是世上一等一的好脾气，对媳妇、对孩子、对下人，都没发过火。家里上上下下是无人不敬重她的。我们大太太信佛，自己更是天生了一副菩萨心肠，谁要有什么难处去求她，没有个不准的。也好也不好，怎么说？容易被歹人算计了呗。还好她不管家，否则怕是家里有多少银子也不够她让人拿的。二房早些年逃婚出去，如今下落不明，算是绝了后。三房为人精了点，好的是不在一起住，处得来就处，处不来把门一关，各过各的日子。四房混得不大好，做个小店员，时不时还要济仁接济，夫妻两个倒没什么坏心肠。这些，日后你自己慢慢会体会。孩子们都还懂事，男孩子克俭顽皮了点，大女儿润玉，就是在外面上学的那个，从小被她父亲娇惯，脾气有点任性，别的几个还好……”
绮凤娇用双手抱住脑袋，娇笑道：“你一口气说了这么多人名，我听也听不过来了。”
心碧也扑哧一笑：“可不是嘛！我是性急，恨不得把所有要告诉你的都说给你听。”
绮凤娇仰脸说：“太太总说别人心好，我看太太又比别人更好。将来我要是真进了这个家，是我的福气。”
心碧就势在她对面坐下来：“怎么是将来？就是眼下的事情嘛！我们两个合力把这事办成了，济仁马上就能出来。等他出来了，我已经把你在这院子安顿好了，他回家一见，不知道会有多么高兴呢。你是他看上的人，你自己又喜欢着他，两情相投，好滋味在后面呢。”她把椅子往绮凤娇身边挪了挪。“要紧是在我说的那着棋上。你放心，我既是把你认作济仁的人了，我总不会让你吃亏。”
绮凤娇有些忸怩不安：“太太，我是真不能把身子给那个钱……”
“谁说要你把身子给他了？”心碧嗔怪道，口气中透着亲热。“我说过，你马上就是董家的姨太太了，我还能逼你做娼？真不知道你是怎么想的。”
绮凤娇红了脸，一声不响。
心碧从怀中摸出一个精巧的玻璃瓶，举在绮凤娇眼面前摇了摇。瓶中有很少的几粒白色药片，每粒只有黄豆大小，扁扁的，表面上还刻了极细的外国字母。
“这是我们从前在上海住着的时候，一个德国医生给济仁的。这药片只需吃下去一粒，人就睡得死过去一样，万事不知。”
“哎哟，这不就是戏文里说的那种迷魂药吗？”绮凤娇好奇地睁大眼睛。
心碧笑道：“差不多吧。左右不过是睡几个小时，要不了他的命。你好生收着，记住只能用一粒。”
绮凤娇把手在衣襟上擦了擦，小心翼翼接过玻璃瓶儿。
心碧在克俭房中找到克勤的时候，哥儿俩正头靠头地趴在一起看一本《三侠五义》的小人书。见心碧进来，克俭笑嘻嘻地抬头喊了声“娘”，克勤却多少有些慌张，忙忙地把小人书往怀中藏匿。心碧说：“看书就看书呗，干什么要吓成这个样子？”
克勤还没说话，克俭就抢着告诉娘：“三叔不让他看这些闲书，要叫他温课。三叔说，过了夏天，要送他到通州念中学去。”
“可真是这么说过？”心碧问克勤。
“真说了。”克勤垂头丧气的，满心不乐意的样子。
心碧有些高兴。她最怕的就是克勤会带坏克俭，克勤这一走，克俭便没了现成的榜样，不至于让她过分操心了。
“你爹下乡还没回来？”
“还没呢。”
“那是再好不过。伯娘有件事情，麻烦得很，还非你不可。”心碧先给克勤戴上顶高帽。
克勤毕竟是个孩子，一听就高兴起来：“伯娘，是什么事？”
心碧对克俭说：“你先出去。”
克俭好奇，不肯出去，被心碧瞪了一眼，噘了嘴巴慢吞吞出门。克俭这一走，克勤更有一种神秘的、被委以重任的兴奋，迫不及待催促心碧快说。心碧便问他，他爹的那架德国相机，他是不是真的会用。
克勤叫起来：“怎么不会？我爹又放着不用，都是我拿它玩儿呢。我给克俭和润玉姐姐、烟玉妹妹她们拍的照片，伯娘你不是都见过吗？”
心碧笑着说：“是呀，我是见过，不然今天不会来找你。就不知你肯不肯帮你大伯和伯娘一个忙？”
克勤拍拍胸脯：“没问题！伯娘找我是找对人了，我什么都能干！”
心碧就招招手，要他把耳朵凑过去，叽哩咕噜说了一番话。克勤越听越兴奋，双眼放出光来，两颊红红的，嘴巴嘻开直笑，摩拳擦掌恨不能立刻就动手的劲儿。心碧叮嘱道：“别把那意思放在脸上，什么人也不能提起，跟你爹你娘也不能说，记住了吗？”
“记住了。”克勤笑嘻嘻的。
心碧不放心，故意激他一下：“我瞧着你就沉不住气，恐怕还真不该找你。”
克勤急了：“伯娘你真是的，信不过人！”
“真能让我信得住？”
“我要先透了半句口风，叫我不得好死！”
心碧一把捉住他的嘴：“小孩子没轻没重，说这么怕人的话！”自己脸色先就白了。
克勤眼珠一转，突然哎呀一声。心碧问他怎么了？他拍着脑瓜说：“伯娘，我忘了件大事。照相要买底片，要买显影粉，还要印相纸。底片是美国的好，印相纸要买法国货，这都是很贵的哟！”
心碧点点他的额角：“你个小滑头，伯娘算准了你会开口要钱。”把手里抓着的一个绢包儿打开，哗地往桌上一倒，“你点点，二十块银洋，够不够？”
克勤眉开眼笑的，一块一块拿了用嘴巴吹，放在耳朵边听。
心碧说：“先收着，事情做得好，伯娘另外有赏。”
克勤脆脆地应了一声：“哎！”
夜色温柔。小南风煦煦地吹着，带来空气中蔷薇花和芙蓉花甜甜的香味。老松林菜馆临河的门口，人影稀疏，只一盏大红的灯笼幌子高高挂着，红光投影在河水中，水波荡漾，恰如一朵莲花从河底飘摇着升起，神秘而娇艳。几个黄包车夫坐在街沿上脱了鞋子抠脚丫，车子在街边静静地歇着，被手汗摩得贼亮的车把泛出微光。
又一辆黄包车从大街拐弯处颠颠地奔来。车子在河边幽暗处停住，车夫哈腰稳住车把，车上的客人便一脚跨了下来，原来是县长钱少坤。他今天特地穿了一件不惹人注意的淡灰色杭绸长衫，戴一副茶色墨镜，薄薄的灰色礼帽在额前压得极低，像是存心不让太多的人认出来似的。
他一下车，脑袋便东转西转，目光沿着街边依次逡巡。此时心碧忽然从河边的柳树后面冒了出来，笑吟吟地招呼他：“钱先生！”
不叫县长，改叫先生，口气中已经是透着亲热了。
钱少坤明显带了压抑的欣喜，低声说：“董太太，有劳你久等。”
两个人心照不宣，一前一后地往菜馆里面走。心碧领着他上楼，进到一个雅致的单间。单间里原来的八仙桌已经撤了，另换一张精巧的雕花四仙桌，为的是两个人对坐说话方便。桌上摆有八色冷碟：肴肉、炝白虾、拌海蜇、熏鱼、拌海米菠菜、拌海带丝、炸脆鳝、腐竹鲜蘑。另有两只西洋雕花玻璃酒杯，一小坛本地名酒“枣儿红”。
钱少坤欢喜地叹道：“你看看，前天请你到寒舍说话，你不去，今天反弄这些麻烦。”
心碧着一身淡绿色软缎旗袍，灯光下眼波滟滟：“钱先生，送你银票你不肯收，再不吃我这顿饭，我真是无脸见人了。有什么话，我们边吃边说好不好？要是你嫌这里说话不方便，饭后再一同去你府上也行。”
说着话，她顺手放下了单间的串珠门帘，又扭动腰肢打水漂般地旋回桌边，动手去揭酒坛的封盖，双手捧起，分别把两只酒杯倒满。血红的酒液衬着雕花玻璃杯，已经是色香俱全，偏心碧又用葱管儿般白皙纤细的玉手端了酒杯，直送到钱少坤眼面前。手指上一颗红宝石的钻戒和杯中美酒交相映照，熠熠生辉，璀璨到令钱少坤目眩神迷。他情不自禁，伸手去接酒杯的时候，故意用小指肚在心碧手背上划了一下。心碧不动声色，依旧笑吟吟地去端另一只酒杯。这便使钱少坤认定了心碧今晚对他的默许。
“来呀，钱先生请。”心碧把酒杯随意地举了一举。
“叫我少坤，叫我少坤。”
心碧嫣然一笑：“照我说，大家都不要客气，有天大的事，吃了饭再说，好不好？”话才说完，她已经将酒杯送到嘴边，左手抬起来捂成一个半圆，挡着，少少地抿了一口。
钱少坤见状，慌忙也把酒杯举起来，“咕”地一声，竟一口喝干。心碧夸道：“钱先生好酒量，真爽气。”钱少坤满脸泛红，眉眼中像安上了弹簧，左右动着，不得止息。
门外堂倌吆喝一声：“上菜啦！”串珠门帘一掀，端上来一只硕大的砂锅。他就手用抹布包着揭去锅盖，顿时一股热气冲出，奇香扑鼻。钱少坤不知是什么好东西，张眼一看，砂锅里也不过一只煨烂的鸭子而已，兴趣顿时大减。
心碧含笑不语，待热气散开之后，站起身来，拿一双干净筷子替钱少坤布菜。她先轻轻拨开鸭背上的一层皮肉，露出又一层东西，原来鸭肚子里竟包有一只鸡。鸡肉拨开，再一样东西是鸽子，鸽子里面又有斑鸠，斑鸠里面还有麻雀，一只套着一只，直把钱少坤看得傻了。
心碧说：“钱先生到海阳不多日子，这一样海阳名菜‘五代同堂’怕是还没有吃过吧？”
钱少坤怕在心碧面前丢面子，先还打算否认，又一想自己刚才的惊讶恐已被心碧看在眼里了，便点一点头。
心碧知人眼色，善解人意，安慰他说：“吃这道菜，是要隔天预定的，倘若临时匆匆跑来，拿再多的钱也没用。你想想，这大套小，小靠大，一个贴着一个，从里到外要煨得烂熟，有多少不容易！要配上等佐料，用木炭火文煨，火候在一个昼夜以上。这样煨出来，五只禽相互入味，该是何等鲜美。钱先生你尝尝。”说着连皮带肉布了一大块在他碗中。
钱少坤听心碧款款说这一番话，眯眼观注她说话时的眉眼灵动的模样，哪里还想吃什么名菜，光听和看就饱饱的了。
心碧趁此机会又劝他喝酒，温言软语，直把钱少坤弄得云里雾里，不知所终。钱少坤本不是个嗜酒之徒，这“枣儿红”色红味甜，喝着不觉什么，却又极易醉人，钱少坤不加提防，很快就晕晕乎乎。
恰在此时，门帘一掀，进来又一位红颜佳人。这便是近日在海阳兴商茶园里献艺的唐家班旦角绮凤娇。她今日穿一件西洋袒肩晚礼服式的薄纱舞裙，丰腴的脖颈上戴一串水晶珠项链，头发用夹钳仔细烫过，长长地蓬松地披散在肩后，靠发根处扎一条缎带，在头顶侧旁打了个大大的蝴蝶结。
绮凤娇这一身打扮，是心碧为她设计的。若在平时，海阳人见了定会嗤之以鼻，将之归于出卖色相的妓女一类人物的。此刻却是不同，一则是在晚上，在这个布置得温柔华丽的单间餐室里；二则钱少坤酒意已浓，正是温情缱绻之际，很容易把眼前的女人看得美若天仙。绮凤娇以舞女打扮翩然出现，恰在适时，一下子包间里的气氛就活跃起来。
绮凤娇倚靠在钱少坤身边，胸脯跟他的肩膀挨得极近，双手交叉搭在他的头顶，把全部重量几乎都压在他身上，娇憨地问道：“钱县长还认识我吗？”
钱少坤虽说头晕恍惚，却也没有醉到人事不知的地步，当下笑道：“唐家班大名鼎鼎的挂牌花旦绮凤娇嘛！你的玉照还在茶园门口挂着呢。”指着心碧，“认识不认识海阳城里最漂亮的董太太？她也曾看过你的戏的。”
绮凤娇故意斜睨心碧一眼：“这么说，县长今晚是在跟美人幽会了？担心你太太知道了，打翻了醋坛子哟！”
钱少坤连连摇手：“瞎说瞎说，什么幽会，说得难听。我们有正事在谈。”
绮凤娇耸起胸脯，在钱少坤肩头一下一下蹭来蹭去，手也从他头顶慢慢地滑落下来，顺着脸颊、下巴、脖颈，一直到胸腹，小范围地摩挲不止。起先钱少坤还很紧张，怕心碧生气，会拂袖而去。后来见她神色自若，并无反感的意思，也就大胆消受这番令他骨酥皮痒的抚摸。
但是钱少坤毕竟有着县长之尊，一颗心又暂时地系在心碧身上，恍惚中也还分得清什么能做什么不能做，跟绮凤娇小小地缠绵一阵之后，忽地清醒，一下子把绮凤娇推了开去。
“走吧走吧，下次我也请你喝酒。今天我是跟董太太有事，你插进来颇有不便，啊？”
心碧向绮凤娇使个眼色。绮凤娇笑嘻嘻地拉住钱少坤的手不放：“县长不能这么看不起人嘛！不许我陪坐，喝我一杯酒总可以的吧？我是诚心想敬县长一杯的。在海阳地面上做生活，还要指着县长包容捧场呢。”
心碧接腔道：“钱先生就喝她一杯酒吧，你不喝，她这一晚上怕是睡不着觉了。”
钱少坤快意地笑着：“好好好，一杯，一杯。”说着自己便要动手往酒杯里倒酒。
绮凤娇一扭身子：“等等，要喝必得喝我的才行。当真以为我穷得请不起一杯酒？”说完向钱少坤做一个媚眼，飘飘地闪出门帘，像是早有准备，即刻就打了回转，手里果然拿的是一杯浑色甜米酒。她笑微微地将酒杯举到钱少坤唇边，劝道：“唱戏的人喝的酒，跟糖水似的，县长一口干了吧，包你无事。”
不等钱少坤有什么说法，她那里已经手臂高抬，将一杯酒倾在钱少坤口边。被美酒丽人弄得晕晕忽忽的钱少坤，哪经得起这番挑逗戏耍，不由自主地张开嘴巴，就了绮凤娇的手，把一杯米酒尽数灌下口中。
绮凤娇却又不立刻就走，丢下钱少坤，和心碧说起戏班子要开拔回通州的事来。钱少坤兀自着急，只怕耽误了与心碧的好事，在一旁简直就五指抓心，坐立不是。这一急，气血上涌，酒力药力发作得更快，眼见得一个人就手脚瘫软，脸上还在笑着，却一些力气也使不出来，白白地望着身边两个美人而无奈。
心碧撩开门帘，只往外探一探头，机灵的克勤马上就从幽暗处闪了出来，手里提着个沉沉的包，跟心碧进了包间。
心碧俯身在钱少坤耳边，用无比柔和绵软的声调说：“钱先生，你大概有点不胜酒力了。我在楼上旅馆部开了个房间，我扶你上去躺一会儿，你说可好？”
钱少坤此刻如梦如幻，只觉心碧的面孔在眼前飘浮旋转，忽远忽近，他万般挣扎也触摸不到。他努力地转过头去，迷迷蒙蒙盯住了克勤。心碧马上解释道：“是我的侄儿，可巧碰上了，我让他来帮忙扶你。”
心碧说完这话，不等钱少坤自己表示什么，对绮凤娇和克勤努一努嘴。两人立刻上前帮忙，一边一个架住了钱少坤的胳膊。心碧帮克勤拎着包，一手打开门帘，那两个人便架了钱少坤往楼梯上走。此时钱少坤还没有完全失去知觉，只不过头晕得无法思维而已，见有人架了他走，也就机械地跟着迈步，否则凭一个女人和一个半大孩子还真没法把他弄上楼去。
一路碰到两个菜馆的伙计，都微笑着让在一边，等他们狼狈地先走，一副见怪不惊的模样。到菜馆来豪饮寻乐的人，喝醉了是常事，睡一觉便会好，没什么大了不起的。再说他们不认识县长，他跟他们有着长长的一段距离，互相之间根本不可能打什么交道。他们平白无故干吗要管客人的闲事？
旅馆部的伙计拿钥匙替他们开了门，便知趣地退出去了。客人不叫不能进门，这是做事的规矩。
心碧抢前一步，把床上的被子掀开。绮凤娇和克勤将钱少坤送到床边。出于本能，他几乎是迫不及待地栽了下去，头碰到枕头，惬意地哼哼了一声，来不及把腿脚放直，已经鼾声大作，睡得人事不知。
事情进行到了这一步，接下来该做哪桩？三个人一时都愣在那里，有一点心慌意乱，不知所措。
心碧本是个有阅历、有主见的女人，遇事拿得起放得下，又天性乐观，少有犯愁的时候。然而此刻面对的是一县之长，她这么做，委实是担了风险，拼着性命的。钱少坤到底是何样性格的一个人，她对他并不熟悉，可说是毫无把握。万一惹火了他，他拼了县长不做，跟董家来个鱼死网破，心碧就白费了心机，济仁在狱中怕也没有出头之日了。
绮凤娇担心的是她即将要面临的窘境。做戏子的人本不是大家闺秀，场面上应酬人的时候也不是一次两次，风尘女子对这一套手段堪称驾轻就熟。难就难在心碧是济仁的太太，她进入董家之后，心碧是她每天不能不看到的人，不能不与之打交道的人。当了这个人的面，脱光衣服跟一个男人睡卧在一起，还要被人拍照，虽然是心碧本人的安排和指使，也难免令绮凤娇犹豫再三。
十四岁的花花公子克勤，说实话还是个刚刚脱毛的小公鸡，乍看上去扑腾得厉害，掂一掂也没有几斤几两。他不止一回逛过妓院不假，那都是孩子的顽劣，真要得手，还是莫须有的事情。此刻站在这里，他完全明白下面将要发生的是什么，他直接的反应便是紧张，紧张中又夹了大户人家孩子不免会有的羞怯。须知站在身边的是他的伯娘，将要进入镜头的又是赤裸的县长，他在这样的尴尬场面中实在感觉惶惑。
于是，足足有五分钟的时间，房间里没有人动上一动，只听到钱少坤鼾声不断，睡得沉而又沉。
心碧叹口气，像是对自己，又像是对大伙儿说：“我们现今走到这一步，已经是逼上梁山，不干怕也不行了。想想看，他钱少坤醒了之后发现自己独自睡在这间客房里，会作怎样的猜测？他若是个君子，倒也罢了，怪他自己不好。若是个小人呢？不把我们恨出个洞来？他又没把柄在我们手里，往后还愁没法儿慢慢治我们？”说到这里眼巴巴望着绮凤娇，“只好委屈你了。往后的事情都由我来担待，凤娇你只管放心。连同那拍出来的底片、照片，也统统归我收着，若有一点泄露，天……”
没等她把话说完，绮凤娇“嗵”地一声跪在她面前：“董太太你别说了，凤娇这就上床。我既是死心塌地要做董家的人，紧要时候还能看着董家有难不管？说来说去都是为济仁老爷，该做的不该做的我心里分得清清楚楚。”
说完这话，她扭头瞥一眼十四岁的克勤，双手反背到身后，一粒粒解开了粉红色薄纱舞裙的扣子。她停了一停，肩膀微微收缩，纱裙便自然地从肩头滑落，像一朵硕大莲花似的环围在她的脚周。她先抬左脚，褪去薄薄的长统丝袜，再抬右脚，褪去另外一只。而后她低下头，去解大红色紧身胸衣。胸衣上绣了挑花的丝边，前面密密的一排扣子勒住胸乳，一颗一颗解开它们颇费时间。她专心致志做这件事情，面容平静，眼眉间带着种不管不顾的决绝的神气。
旁边的克勤却在一瞬间里喘不过气来。他被灯光下绮凤娇雪白丰腴的胴体弄得眼花缭乱，目眩神迷。他觉得绮凤娇像从粉红莲花中袅袅升起来的巨大莲心，见光见风忽然变作一个绝色仙人，飘摇着浅笑着在他面前晃动。十四岁的克勤这一瞬间的印象惊心动魄，刻骨铭心。若不是有伯娘在旁，他早已冲上去把这个妙人儿一把抱住，求她同做好事了。
绮凤娇脱得一丝不挂之后，才从那堆衣物中拔脚出来，低头走向床边。她感觉到了身后克勤激动的注视，当时她没有多想，她以为这只是一个初长成人的孩子的好奇罢了。她抬腿上床，又悬起身子，越过死尸般一动不动的钱少坤，跪在床里边，开始给他解衣脱鞋。
在克勤眼里，绮凤娇跪在那里的姿态极像一尊受难的菩萨。她眉眼低垂，长发越过肩膀披挂下来，恰好遮住两侧乳峰。雪白肌肤在黑色发丝间若隐若现，身子一动，乳峰便跟着颠颤，把披在峰间的长发带出瀑布般的动感。他万分冲动，不等心碧发话，已经打开相机，自顾自的拍摄起来。
他拍了绮凤娇给钱少坤宽衣解带的镜头；又拍了两个人赤身裸体搂抱在一起的镜头；钱少坤一条腿架在绮凤娇身上的镜头；钱少坤一只手放在绮凤娇小腹上的镜头；绮凤娇耸起身子，钱少坤嘴巴含住她乳头的镜头。虽然所有的钱少坤都是侧影或背影，但他的贪婪和淫荡却是展露无遗的。拍到最后，克勤满脸冷汗，胳膊哆嗦，激动得几乎要晕死过去。
半夜，钱少坤迷迷糊糊醒来。
房间里灯光明晃晃地照着，一个女人的面孔很近很近地俯在他眼前。女人长发披散，眼圈乌黑，嘴唇艳红，眼睛里带着若有若无的笑意。
他努力撑开沉重的眼皮，想从周遭飘浮的事物中找出有关这个女人的记忆。他看见了她头发上的粉红色蝴蝶结。
“你不是那个唱戏的……绮……”
女人笑微微答道：“说得不错。你这回大概是真的醒了。我还真怕你这一觉睡过去了呢。”
神志渐渐清楚起来，浓雾开始聚拢和凝固，最后停留在某一个点上。他感到了张惶，气息微弱地问：“董太太呢？”
“她昨晚就回家了。”
“你怎么会……”
“昨晚你要了我。”
“我要了你？”
“是的你要了我。我们送你进房，你上了床就抱住我不放。喝过酒的人真有力气。”她咯咯地笑着。“你很会……那个……挺不错的。”
钱少坤抬起右手，叉开中指和拇指，在太阳穴上慢慢揉着。他感到头疼欲裂，这使他无法集中脑力思考问题。他后悔昨晚不该喝那么多酒。事实上他也并没有喝得太多，怎么就会一醉至此？
绮凤娇再一次把面孔俯得离他很近很近，嘴巴套在他耳朵上，诡秘而兴奋地告诉他说：“董太太给我们拍了照片。”
他一下子没有反应过来，愣愣地望着对方。
“怎么发傻？董太太给我们拍了照片。她的侄子有一架德国相机，听说还是董家三老爷的一个当了大官的学生送的呢，拍出照片很清楚的。”
钱少坤感觉到事情的不妙，正在按揉太阳穴的手停了下来。“是什么样的照片？”他紧张地问她。
绮凤娇嗲声嗲气地：“还能有什么嘛！就是我们正在那个的哟！”
钱少坤狠狠地盯住绮凤娇的眼睛，此刻他唯一最强烈的念头就是扬手甩她一记耳光。他坚信眼前这个女人也是同谋者之一。他又想翻一个身，再次把她压到下面，不顾死活地再干她一回。他要一口咬下她白嫩嫩的肉，嚼碎了，吐到她脸上，看她笑不笑得出来。他要狠劲地压，狠劲地抽，狠劲地捅，要弄得她鬼哭狼嚎，跪地求饶！
可惜，头疼折磨得他脸色苍白，眼花缭乱。除了用目光表示他的愤怒，别的一无所能。他眼睁睁看着她轻俏地笑着，将身子悬空，荡秋千一般从他腰腿之上荡了过去，滑下床，走到房间中央那一堆粉红色衣裙里，拣起胸衣，不慌不忙套上，再一粒一粒系好扣子。
他闭上眼睛不去看她，开始设想他将要面临的处境。