铜头村后小山上的日子，相对地说，较为平静。
庙宇之中，一切都很简陋，但书声琅琅，歌声飞扬，还有少年人的言谈笑语，使得破庙充满了朝气。便是四大天王的面目也不是那样狰狞了，他们受了感染，似乎随时要向孩子们问一声“你们好”。
嵋和别的少年人一样，心灵在丰富，身体在长大，头脑在明白。她喜欢自己的学校、老师、同学，喜欢这山、这庙和庙里的神像。只有一样她不喜欢——上纪念周。
当时所有的学校每星期一第一节课都是纪念周，内容是升国旗、唱国歌、背诵总理遗嘱，然后校长和各方面负责人讲话。学生们按班级排成纵队，从大殿直排到台阶底下。整整一节课都要肃立，嵋不喜欢的就是肃立。其实她也不是不喜欢，她站不了，站到后来头晕眼花，两腿发软，真盼着有什么东西靠一靠。她觉得自己没有出息，总是坚持着站完这一课。
这一天上纪念周，从背诵总理遗嘱时嵋就觉得不舒服。“余致力国民革命凡四十年，其目的在求中国之自由平等，积四十年之经验，深知欲达到此目的，必须唤起民众，及联合世界上以平等待我之民族，共同奋斗……”她勉强支撑着，用力随着大家背诵，千万不能在读总理遗嘱时倒下！
接下来是章校长讲话，讲的是修建操场的事。昆菁学校自迁到乡下后，没有一个正式的操场，山上没有足够的平地。学生在庙前的砖地上或大雄宝殿前的院子里排好队，做做操，便是体育课。后来做了篮球架，但场地当中有两个旗杆座子，无法比赛，只能练习投篮。章校长向本地军政商各界募捐，决定在永丰寺下一个山坡上修建操场。当时很有人反对，说国难期间，这样做未免不合节约原则。章校长说，我办什么事都要尽可能办好。办教育要有德智体三方面，下一代人必须有健全的体魄，才能担当抗敌兴国重任。再说修建操场，学生也要参加劳动，做小工，对他们的成长有好处。在各方协助下，操场已施工，招募来的村民把山角挖下一块。这次纪念周上，便是动员运土，规定从校长起到高小学生，每人每天把一筐土运到永丰寺后山沟，怎样运法自己决定。
章校长声音清亮，嵋听来却觉得愈来愈远。她头晕，冷汗涔涔，怎么也站不住了，只好靠住前面的赵玉屏。
“怎么了？怎么了？”赵玉屏小声问。
嵋脸色煞白，双目紧闭，向赵玉屏身上靠得愈来愈重。
这时晏不来走过来，说：“孟灵己，你不舒服？”即令几个学生搀扶她回宿舍。
学生晕倒已不是第一次了。大家都知道是贫血所致，躺一躺就会好。嵋躺了一会儿，果然渐渐有了力气。这时章校长已讲完话，最后说身体不好的同学可以不参加运土。“我要参加的。”嵋想。
当天下午开始运土，高中生一肩挑，初中生两人抬。嵋一班经过晏老师组织安排，两人一组。本来照体力应该男女生搭配，但当时中学生时兴配对，那是一种集体创造，云南话称为“兴”谁和谁，意即起他们的哄。晏老师不用男女生搭配，而是男女生分开。嵋和赵玉屏一组，两人都很高兴。晏老师一再嘱咐要少抬。
挖下来的土是红的，愈是内层的土愈红得新鲜，像是挖出了大地的内脏。学生们运过一次土，身上总沾些红色，大家嬉笑着互相拍打。也有同学对这种劳动不以为然，说这是学校省钱，我们可是交了学费的。不管怎么说，各班都要按规定完成任务。夕阳西下时，就见山路上一串红土担子在两边绿树丛中慢慢移动。
嵋和赵玉屏抬了一筐土，刚走出操场，见章校长领着殷大士来了。大士伸伸舌头，扮一个鬼脸。章校长一贯穿银灰色西服裙，这时换了蓝布中式衫裤，到场上取了筐，命大士拿着，便去挖土。“校长！”“章校长！”几个手执铁锹的人叫，要给她装土。
章校长一面环顾四周，说：“土运得很快，咱们能早些开运动会。”一面和大士抬起筐来，把筐放在靠近自己这头。
走了几步，大士说：“我这边轻得很。”要把筐拉过去。
校长说：“不必，你年纪还小，该抬轻的一头。”
她们快步走着，赶上前面的一抬。抬土人之一是那偷蚕豆的高中生王钿，她正在大发议论：“咱们学校做的事，从来没有听说过。你当这些女娃娃们是哪个？一个个都是小姐喽。喊小姐们抬土！抬土是下等人的事。”她回头一看，见校长和大士在后面，忙喊了一声：“校长也来了！”一面下意识地放下自己的筐，跑上去替大士抬筐。
章校长摆摆手说：“你们赶快。”自和大士向前。
嵋和赵玉屏跟了上来。近来嵋才知道，王钿是殷家远亲，来上学一半是因为殷家让她照顾大士姊弟。王钿让过校长，便慢条斯理地理筐上的绳子。嵋等了一会儿，后面已跟上好几抬担子。有人调皮，故意说：“好狗不挡路！”王钿并不介意。嵋忽然想起吕香阁，不知她怎样了。又站了片刻，才过去。
嵋等走到永丰寺后，把土倒进沟里。那一条深沟已经快让红土填满了。一个只穿破背心的汉子正在用力耙平新倒进的土，他的长发和破背心的半片都在晚风中飘起。这正是晏不来。
“晏老师，耙土只有你一个？”章咏秋招呼道。
晏不来似未听见，只顾用力一锹一锹扬土。后来的人倒清了土筐，有的马上在树丛间绕来绕去捉迷藏，有的站着看山色。
晏不来忽然倚锹仰天大声吟道：“若有人兮山之阿，披薜苈兮带女萝。”接着说道，“痛饮酒，熟读《离骚》，方得为真名士！”
章咏秋知道这位老师素来疏狂惯了，便也和同学们站在一起，听他说什么。
他却不再说话，大声唱起歌来，唱的是：“手把着锄头锄野草啊，锄去了野草好长苗啊。”耙了几下土，又唱《抗敌歌》：“中华锦绣江山谁是主人翁？我们四万万同胞！”他指挥同学一起唱，有些人唱起来，不够整齐。他自叹道：“跟不上！艺术教育跟不上！”说着转过头来，忽然看见章咏秋，便大声问：“章校长，我说得对不对？”
章咏秋微笑道：“晏老师愿意的话，可以开讲座，教歌讲诗，好不好？”
“能给我时间，特此致谢。”向嵋们指一指，“你们要来听啊。”
章咏秋示意两个高中同学跳进沟里帮着耙土，一会儿便完工。大家各回宿舍。
嵋和赵玉屏、殷大士一同走。走过新铲平的操场，见红通通一片铺展开来，三人都很高兴。
大士说：“我们来赛跑。”
三个人并排跑，大士跑得最快。嵋拼命追，不久便有些头晕，还勉强跑。又跑了一会儿，没有注意脚下一块石头拦路，突然一绊，人仆地栽倒了。
赵玉屏在她后面大声叫起来：“孟灵己摔跤了！”忙跑上来扶。
嵋忙翻身坐起：“没关系，不要紧。”她想要起身，左膝盖一阵钻心的疼痛，又跌坐在地。
大士跑过来，站在一边说：“你两个，你两个，一个蛇咬，一个摔跤，轮流上演。”嵋看膝盖，鲜血淋漓，还有些小石子沾在上面。
坐了一会儿，大士忽然想起似的，问：“可走得？”一面和玉屏上前搀扶。嵋站起来，一歪一拐倚着两人走回涌泉寺。
先到卫生室。准校医一看，说，又是你三个。用双氧水给嵋冲洗，见伤口很深，一块肉翻起来，直皱眉头。处理完了，用纱布棉花包好，外缠绷带。嵋的左膝凸起一大块，活像个伤兵。
这时慧书赶来了。她上周末回家，这星期一下午才返校。她平常就少说话，这几天似更矜持沉默。见大士也在陪着，颇感意外，说：“你回宿舍吧，有我在这里。”
大士说：“已经包好了，大家走。”遂由严、赵扶着嵋。嵋的膝盖不能弯，一跳一跳地走，自己先格格地笑起来，殷、赵也忍不住笑，只严慧书不笑，一本正经地走路。
刚进宿舍门，小娃闻讯跑来了。小娃长高了，皮肤很白，眉眼端正，大舍监说他真是粉妆玉琢。这一屋的女孩都喜欢他，叫他小娃。他总大声抗议：“我是孟合己。”
这时他对别人的招呼一概不理，只严肃地望着嵋的膝盖。
“赵玉屏！你去端饭来！”大士又在发号施令。一眼见王钿也站在一边，又说：“王钿！你打洗脚水！”
慧书忙止住，说：“莫要麻烦了，你们先去吃饭，这里我和孟合己招呼。”
小娃听说，忙拿起盆跑出去打水。因大家盥洗从来都用凉水，他先到取水的池边，转念一想，快步跑到卫生室。卫生室门开着，一个热水瓶在桌上。小娃认为卫生室的东西该给病人用，把热水倒进盆里，端着就走。
“孟合己偷水！”小娃的同班殷小龙，即大士的弟弟，不知从哪里冒出来，大声叫。
“哪个偷水！卫生室的水，洗伤口嘛。”
“我说你偷水就是偷水！”小龙是个极淘气的孩子，总想寻衅闹事。两人吵了几句，小龙说：“下江猪！下江猪偷水！”
“老滇票！老滇票废掉了！”
小龙大怒，跳上前一拳，打在小娃左肩上。小娃站稳了，还小心地端着水。“殷小龙你听着，我没时间同你打。明天，明天我们决斗。”
小龙大为高兴，说：“好好好，明天下午下课以后，山门边见面。”
“一言为定！”小娃怕水凉了，赶快走。
嵋把脚浸在温热的水里，感到十分舒服，对小娃一笑。她不知小娃为这一盆水做出的决斗允诺。
上次赵玉屏被蛇咬伤，人们都担心有毒，幸亏伤口很快好了，并无别的问题。这次嵋摔伤，大家看着很普通，以为很快就好。不料到后半夜，嵋发高烧，从脚一直疼到头，身子有千斤重，怎么摆也不合适。嵋不愿惊动别人，强忍着昏沉地睡。
早上大家起来，都从她床边过。好几个人惊诧道：“孟灵己脸好红哟！”慧书过来一摸，果然烫手，赶忙请了准校医来。
准校医见嵋高烧昏沉，腿上红肿，连说发炎了发炎了，主张送她回家，让家人照顾。
这时两位舍监和晏老师都来了，因见天气阴沉，不会有警报，大家议定送嵋回家，在城里找医院方便。几个人山上山下跑了一阵，找得一辆马车，停在山下，让嵋坐在椅子上，由两个伙夫抬了下山。
嵋歪在椅上，凉风一吹，清醒许多。见周围许多人，想笑一笑，可是却哭了出来，眼泪滴滴答答流个不住。
慧书安慰说：“很快会好的，我陪你回去。”
嵋用力摇头摇手，说：“不用，不好，我会照顾自己。”老师们商议，由小舍监送去。
小娃一直站在一旁，人以为他会争着一同回家，可他只悄悄站着不响，一双黑白分明的眼睛盛满关切和不安。
“小娃，有什么事吗？”嵋用衣襟擦着眼泪问。
“我没有事。小姐姐，大后天就可以见到了。”小娃说，语气很坚决。
嵋想叮嘱两句，却没有力气。忽然觉得一阵奇寒撞进身体，打起颤来，抖个不停。
“莫不是打摆子？”晏老师自语。一面催着抬起椅子，又嘱小娃去上课。大家便下山。
路过永丰寺，正值一节课下课，同学们跑过桥来看。殷大士穿一件月白布旗袍，很普通，却罩了件镂花白外衣，不知什么料子，在同学中很显眼。
她拉着嵋的手说：“莫抖了，莫抖了。”又说，“我的主意不好，我不该要赛跑。”众人都诧异大士肯这样说话。
嵋用力说：“我自己摔的，和你没关系。”
慧书直送到山脚下，帮着铺好一条棉絮，让嵋躺好。忽然问：“怎么不见庄无因？”
真的，怎么不见庄哥哥？嵋想，随即想起，说：“他要准备同等学力考大学，不来上学了。”慧书低头不语。
小舍监坐在嵋身旁。马车走了，蹄声嘚嘚，沿着窄窄的土路前行。嵋没有力气看什么。这一次寒战过去了，她又昏睡过去。
车子吱吱扭扭走到半路，下起雨来。赶马车的把自己的油布雨衣搭在嵋身上。小舍监坐在车夫身旁，撑着伞，伞不够大，两人各有半边肩膀湿了。“快着点！快着点！”小舍监催促。
这种马车，任凭催促，是走不快的。好在雨不很大，下下停停。好容易到得城里，已近中午。他们一径来到祠堂街，小舍监找到阁楼上，只有碧初一人在家。
碧初三步两步冲下阁楼，扑到马车边，一把将嵋抱住，见她昏沉，还在呼吸，才喘过一口气来。立即决定就用这车往泽滇医院去。小舍监交代清楚，自回学校。
碧初拿了应用衣物，给弗之留了字条。坐在车里，拥着嵋，用湿手巾轻拭嵋的手脸。嵋慢慢醒了。很慢，像是从谷底升起。她在母亲身旁！还有什么地方更平安更舒适！
“娘！”嵋叫了一声，声音从通红的脸上迸出来，充满了感情。
“嵋吃了苦了！嵋吃了苦了！”碧初摇着她，“咱们到医院去，到医院就好了——就好了，就好了——”
嵋在“就好了”的声音中迷迷糊糊，觉得自己像是漂在一片澄静温柔的湖水上。
她再次醒来是突然的，一个沉重的声音惊醒了她。那是一句话：“先交六百元押金！”
嵋十分清醒了，她已经躺在医院的一条长椅上。她见母亲正在挂号处窗口说着什么。那句话是从窗口扔出来的。她要回答，她的回答是：“娘，我不要治病，我们没有钱，我不要治病！”碧初回头看她，摇摇手，又和挂号处交涉。
“我带了五百多，还差一点，一会儿就送来。请千万先给孩子治一治！”她拿出家里的全部现款，五百五十九元八角七分。现在的日子已不比去年，如果再过几年，五十元也拿不出来了。
窗口里把钱推了出来，啪的一声关了窗户。碧初愣了一下，决定去找医院院长。
这时一个穿白大褂的人走过来，看了一眼碧初，说：“这不是孟太太吗？”随即自我介绍，他姓黄，是外科医生，曾托朋友求过孟先生的书法。知道了嵋的病，感慨道：“你们这样的人，连医院都住不进！”立刻用平车将嵋推到诊室检查，很快确定嵋患急性淋巴管炎，俗名丹毒，由伤口进入细菌引发。寒战是细菌大量进入血内所致。也没有交押金，就收嵋进医院。
病房两人一间，只有嵋一人住。这是黄大夫经过外科主任安排的。人们对迁来的这几所大学都很尊重，愿意给予帮助。碧初心里默念：“云南人好！昆明人好！”安排嵋睡下了，有护士来打针，打的是盘尼西林，即青霉素，这在那时是很珍贵的药。
碧初见嵋平稳睡着，便回祠堂街去筹钱，她不愿欠着押金。上坡下坡走了一阵，想起还没有吃午饭，遂向街旁买了三个饵块。饵块是米粉做的，一块块放在炭火上烤熟，涂些作料，便可吃了。碧初不肯沿街大嚼，托着这食物直走到家。
弗之正在楼门迎着，说：“我这是倚闾而望。嵋怎样了？”
“是丹毒。已经开始治疗，不要紧的。只是现有的钱不够交住院费。”
“正好学校今天发了一百元补贴。”弗之说。
碧初微叹，心想嵋是有点运气的。两人对坐着以饵块充饥。
过了片刻，碧初说：“住院可以应付，家用还得添补。前些时托大姐卖了一只镯子，贴补了这一阵。再拿一只去卖吧。不知大姐什么时候从安宁回来。”
“上午在秦先生那边开会，听说亮祖的事。”弗之迟疑地说。
“亮祖什么事？”碧初忙问，放下了饵块。
弗之说：“你只管吃。说是最高统帅部撤了他的军长职务。”
“哦！”碧初舒了一口气，“我还以为战场上受了伤或是怎么了呢。”
“不让他上战场，我想这比受了伤或怎么了还难受。”
“可因为什么呢？”
“因为他打了败仗。不过我看恐怕不只因为这个，你记得亮祖和爹很谈得来？”
“因为思想？”
“大概有点关系。”
两人默然，都觉得沉重。嵋的病不过关系一家，亮祖的去职对个人来说也许没有什么不好，但是这在同仇敌忾、举国抗日的高昂精神中显示了不谐和音。这种不谐和音肯定会愈来愈大，关系到国家民族的命运。
嵋在医院颇受优待，治疗顺利。家人亲戚同学时来看望。星期天碧初携小娃来了，小娃左眼眶青了一块。
“这是怎么了？”嵋忙问。
“摔的。”小娃用手捂着脸，含糊地答道。
“怎么连眼眶都摔伤了？”
“就说呢，像是打的。怎么问都不肯说。”碧初把带的东西放好，去找医生了。
小娃左右看看，低声说：“我告诉你，我和殷小龙打架了。我打赢了。公公教过我们打拳！”
“为什么打？打架总是不对的。”
“他要打嘛。因为一盆水。”遂把用热水的事说了。
嵋默然半晌，说：“我就奇怪，哪儿来的热水！你还有哪儿伤了？殷小龙哪儿伤了？”
“他是右眼眶。我们在山门外场地上画了两条线，在中间打。谁退过了线，就是输。”
“他输了？他没有赖吗？”
“好多人看着呢。他也没有想赖，挺守规则的。”
“都是光明正大的男子汉！”嵋笑道。
“娘来了！不说了。”小娃摇摇手。碧初进来，脸色很忧虑。
一时素初携慧书来，两人神色都有些异常。素、碧二人低声说话。素初告诉，亮祖的处分已经宣布，撤职留在昆明居住，可在省内走动。卖镯子可以交给副官办。他们全家要到安宁住一阵，慧书也去，大考时再来。碧初告诉，嵋的病不只是丹毒，还有较重的贫血和轻度肺结核，需要较长期调养。慧书坐着揉一块手帕，不怎么说话。她带来一本书《苦儿努力记》送给嵋，还有四个芒果，是殷大士送的。
素、慧刚走，弗之和峨来了。快到中午，挂出了红球。孟家一家人在狭小的病室中团聚，不想跑警报。嵋说最好大家还是走，不要管她。
碧初说：“不会炸医院的，屋顶上有很大的红十字。”
峨冷冷地说：“那可说不准。”
没有空袭警报，球取下来了。
“我们真得搬到乡下去。”碧初心里这样决定。