黄巾乱党已经被董卓彻底的剿除，张角被擒回洛阳后也被董卓杀了，但就算如此，董卓也心有余悸，因为在外流窜逃亡的黄巾残军仍旧不下三四万人。董卓夜不能寐，一直琢磨这件事，直到有一日，董傅向董卓荐举曹操，想要曹操率军前去各地搜剿黄巾残军。
董卓认为这个决定再好不过了，因为曹操如果能够彻底剿除黄巾党的残军，正好立下功劳，赐封曹操。如果曹操没有成功，就以这个借口将曹操驱逐出京，赶出洛阳城，以免成了日后的祸患。
董卓：孟德啊，我听说最近城外纵有黄巾残党在祸乱百姓，咱家有个想法，让你去缴贼。
曹操：在下定不负董相期望，必把黄巾残党彻底剿除。
董卓：好，咱家送你一个宝贝，一匹西凉的宝马，名叫绝影。
曹操收下了董卓所赠的西凉战马，心想如果此战告捷，那自己就不必在回到兖州那个鬼地方，留在朝廷，日后一定会宏图大展。连夜整军，曹操令曹仁、夏侯惇、夏侯渊、三人各率一万人马在青州、幽州、祁山等地轮流所搜，而曹操自己则率军五万奔往巨鹿县和广陵。
一个月过去了，曹操在各地都没有发现黄巾党的人马，曹操思来想去，觉得他们战败后一定会在洛阳不远的地方，可是如今方圆几百里乃至几千里的城池都没有发现他们，就在犯愁的时候，曹仁的一句话点醒了曹操。
曹仁抱怨道“这幽州四面环山，战马根本上不去啊”曹操听后恍然大悟，他们一定是藏在了某些地势较高的山脉上，防止战马冲杀，利于逃亡。
曹操命人在五日内绘出了幽州和青州的山脉地图，发现只有青州内的一座陕山上可能是他们藏身的地方，连夜率人赶到陕山脚下，战马虽然不能爬山，但曹操不忍辛苦帅士兵连夜登上山顶，又在山脚处设下埋伏。在山顶观望，发现半山腰上有隐约的火光，曹操知道，一定是残军。
曹操令夏侯惇帅人冲到半山腰，发现那里只有三四百人的残军，而领头的是一个身材魁梧的壮汉。这壮汉拿着一柄巨斧，身材令人惊讶，那手臂要比常人的腿还粗。虽然夏侯惇心生畏惧但仍旧冲杀过去，不料被这壮汉一拳击倒在地，而夏侯惇部士兵没几下就被这壮汉打了个七零八落，纷纷倒地。