曹操的势力开始再度扩大，袁绍的野心也开始不能忍耐，夏蝉冬雪过一年，第二年开春，袁绍举兵五十万攻向下邳，决定将吕布剿杀。
袁绍：吕布被人称为鬼神大将，谁能出战吕布，为我军立下头功？
张郃：主公，我愿出战吕布，为我军建功。
袁绍：好，三军擂鼓为张将军助威。
张郃与吕布手下大将杨奉战在一起，不到十合便将杨奉斩杀。吕布见况大怒，持戟上马出城，张郃力战吕布，五十多合不分胜负，吕布虽然稍胜一筹但张郃却力战不弱。吕布虽然勇猛无敌，但毕竟年过三十，而张郃年轻力壮正值青壮，虽然吕布没败与张郃，但最后也逃回城内。
吕布回城后大怒，决定派人趁夜送给曹操一封书信，希望能够得到曹操的援助。吕布左思右想，这封书信必须要一个有勇有谋的人前去送，选来选去只有陈宫前去，陈宫是吕布帐下最有智慧的谋臣，可是倘若陈宫一人前去出现意外又无法支援，吕布安排魏续白虎陈宫前往南郡寻找曹操。
曹操：陈公台，来此有和事啊？
陈宫：孟德兄可知下邳城被袁绍围攻的事。
曹操：竟有此事，我还真是丝毫不知啊。
陈宫：奉先将军现在是进退不能，眼看袁绍的大军就快冲破城池了。还请孟德兄驰援。
曹操：那是必须，奉先待我不薄，他有难，我定鼎力相助。
曹操随后命大将典韦率军十五万支援下邳城，典韦乃曹军最猛大将，有万人不敌之勇，被曹操赞为“古之恶来”。典韦与袁绍大军互相抗衡不下半月，突然一日，典韦决定与吕布配合，一个在城外与袁军佯装战斗，另一人率军阻断袁军的粮草运行，让袁绍大军无粮可食。
典韦的计划得以实施，吕布在城外与袁军争斗三日，典韦则在袁军粮草运输的必经之路多日拦截，最终拦截到袁绍的粮草和军械，十日后，袁绍急忙催促粮草，却丝毫不见粮草运来。无奈之下，袁绍只好班师回冀州。