虽然在前阶段的大战中，袁绍的大军屡战屡胜，可自从徐晃出战云堤城后，袁绍士兵斗气大减，虽然最后徐晃败逃但士兵无勇气作战，刘备也开始在许昌城外埋伏士兵，准备等候曹操御驾亲征。
袁绍让刘备率本部人马前往阜城驻军，等候曹操亲征时在阜城围击曹操第一次，然后袁绍派军在其他两个隘口埋伏，准备给曹操第二击，如果计划成功，曹操必定全军殆尽。
曹操：三日后，大军十万出许昌，直奔袁绍大营。
程昱：主公，恐怕刘备和袁绍定会在路中埋伏啊。
曹操：我知道，这埋伏的大军定在阜城。
程昱：主公怎知阜城会有埋兵啊？
曹操：阜城离许昌不足百里，我大军出许昌的第一个关口就在阜城，如果我军在阜城受围，定会大减锐气。
程昱：那主公觉得什么地方还有会伏兵？
曹操：那不重要，因为我们只要能破掉阜城，其他地方的伏兵根本围不到我们。
程昱：主公为何这么说啊？
曹操下令许褚率军三万趁夜围困阜城，击破阜城内的伏兵，曹仁率军三万走祁山直奔袁绍大营，每日夜行军日休息。李典率军一万为先锋从正面迎战袁军。曹操的十万人马准备应付袁绍的七十万大军，在常人看来曹操必败无疑，可事实却不是如此。曹操的预料各个正确，出兵三日后，许褚将刘备在阜城的伏兵一举击破，将阜城留下一万士兵守卫，刘备兵败逃亡，与阜城逃走后不知去向，随后几日，曹仁大战袁绍将军王淦，随后趁夜火箭齐发，烧毁袁绍八十多万粮草，随后许褚和兵曹仁，将袁绍大将文丑斩杀，张郃五败曹仁，无奈被曹操抓获，鞠义、韩汶等将被徐晃斩杀，袁绍七十万大军折损仅剩十几万，连夜逃出官渡大营，逃离时口吐鲜血奄奄一息。
曹仁：回禀主公，我部缴获袁军战马八万匹、器械无数，斩杀袁军三万多人。
曹操：好，此战大胜，袁绍元气大伤，估计命不久矣。
曹仁：可袁绍的败军仍旧不下十几万人啊。
曹操：大胜之师不量其少，溃败之兵何惧其多！