帝大惊，宦者亦大惊。少年笑曰：“客人不记当年龙城之内，有人曾劝客人‘万事谨慎’？”
帝震动，注视少年，徐徐问曰：“主人何许人也？如何竟知当年之事？”原来当年龙城之中，沈妃与帝临别，曾有此语。
少年从怀中取一书，置于案上，笑道：“客人如今，定为数事发愁。在下主人，也曾为客人思虑，得数策，书于此，命我交与客人。客人可以一看，若觉可用，不妨一试。”
帝收书，问曰：“尔主人安在？”
少年笑曰：“在天与地之间，在人与仙之界……客人何必追问？主人还有一语想要告诉：明年春闱，有少年名陈思应考。客人如若不嫌其无才，可以一用。”
帝曰：“喏，朕记住了……尔主人安在？”
少年笑曰：“在天与地之间，在人与仙之界……客人何必追问？”挥手，道：“茶已用，客人请回罢。”挥手，帝面前一阵烟雾漫起，少年影踪，倏然不见。
帝怅恨良久，耳边却听宦者曰：“陛下疲惫，还请进寝宫暂歇一阵。”帝才猛然惊醒，方才一切，却是南柯一梦。再仔细回忆，那与自己朗笑的少年，宛然就是沈妃身边一小鬟名晓月者。
伸手触怀，却有一书。翻开，宛然是沈妃手迹。当前数件政事，处置方略如何，竟然清清楚楚。帝大感之。
次年春闱，果然有名陈思者。帝用为翰林撰写诏书，见果有过人之能，遂破格用为参政，参谋政事。无事不果决，十年，天下大定。
平南越之日，陈思挂冠而去。帝时身在南越，不知其去。后回，命人寻访无迹。后一日，看陈思旧奏，大笑而崩。
异史氏曰：天下灵秀，多钟于女子。沈妃之能，古来罕见，果神仙之流乎？薨于大漠，然魂灵终返中原。一点忠心不改，鬼魂亦关心国政，上国策，荐良才，尸位素餐者，读此不惭乎？
水公子，楚定南人也，名近，字临月。为富户子，读书好酒，不求仕途，父辈往往责之，笑曰：“儿子要做天下事，仕途之事缓谈。”
有客从北方来，见公子，大惊曰：“奇才也！”公子笑曰：“既为奇才，请授术。”客笑曰：“无拜师礼乎？”
公子道：“良师难觅，奇才难得。客见此奇才轻轻放过，日后悔之莫及也。”
客笑曰：“有理。不过客不能久待，奇术不能遽尽，奈何？”笑曰：“不若与我偕去，俟术成之日再返，如何？”
公子曰：“喏。”遂与之偕。族中长辈闻，急忙追出。然公子与客，竟无行踪。家人呼天抢地，以为拐带。寻觅近年，无有行迹，只能作罢。
三年，公子独返。失而复得，家人大喜。问学何术，公子笑而不答，倏尔失其影踪，再觅，竟已在房梁上。回家之后，依然饮酒赋诗，不谈科举。父母催促，公子笑曰：“仕途之事，实误人耳。”
时邻舍之中，有中举者。趾高气昂，睥睨一切。与公子叔父有纠纷，上诣官府，官府偏私。叔父大懊丧，道：“可叹家中无人读书，只能任人欺侮！”
公子闻之，笑曰：“此事易耳。”时正逢道学下查，公子名在蒙学，遂往见道学。数篇诗赋呈上，道学大惊，道：“状元才也！”见公子，亲口试才，又惊曰：“非状元才，乃天下才也。”举荐其参与京试。
此言传出，乡里皆惊。邻舍见公子高中在即，亦往见叔父，求罢官司。叔父得偿所愿，乡里更是以其为高才，只待来日参与京试。
临近开考，公子前往京师，数日返回，曰：“如今朝政，俱由宰相做主。即便中试，亦不过增加郁闷耳。”竟不试。家人责怪，次日，公子已失其踪。
时洛南大水，泛滥七县。有少年白衣胜雪，指挥乡人筑堤断洪，令所到处，无论贵贱皆俯首，而己守大堤，不寐不食。人大异，问之姓名，只言：“姓水。”
洪水退去，有富户藏其粮，只待高价而售。少年派人往告曰：“如今洛南乏粮，愿平价售卖，以活人命。”不许。夜，忽有阴风起，隐约可见人影幢幢。阴风止，富户已失其粮，仅剩空仓而已。次日，少年命人设粥棚于大堤之上，活人无数。百姓称颂，富户诉之于州官。州官命人暗查之，笑曰：“自行不义，神仙取之，勿怪他人。少年有异，然为民造福，本官亦不敢难为也。”少年闻之，致函称谢。
未几，七县安定，少年亦失其踪。有流民绘其图祠之。有定南人经商洛南，洛南人告曰：“此活神仙也。祠之百事顺利。”商人见画像，大惊曰：“此非水公子乎？”遂挟画像返，告之公子父母。一家皆惊。
未几，公子返家。家人以此事诘之。公子笑曰：“天下面貌相类者甚多。儿子岂有这番能耐？”再盘问，公子绝口不答。
在家数日，有客求见公子。公子私见之，片刻即告父母曰：“儿子有事外出，父母勿要记挂。”父母惊怪，要问其详，公子已外出乘马，片刻即失其踪。
数月后，有人自北方来，告曰：“新蜀两国交战，死人无数。时正值新国国君诞辰，守将萧楚之以杀降为国君贺寿。当时场面，惨不忍睹。幸有水公子来，一剑飞鸿，万军后退，萧将军亦大惊失色，遂停手不杀。我等才死里逃生。水公子命我等往南逃命。”有好事者，遂以公子画像示之曰：“水公子莫非此人乎？”大惊曰：“果然此人！公子何在？我等应当面磕头道谢。”乡人更讶之。父母只待公子返家再做盘问，然公子竟不返。
数年，定南县突然失火，大火连绵数十家。水家亦在其内。呼天抢地抢夺财物时，公子突然带数人返。父母见，大喜，忘却失火之痛，问道：“何来也？”公子不答，此时却忽闻火海中有呼救声。人人变色。人言：“此必是宣家母女也。母亲有病，女儿难挈母出。如今火大愈发难出。”叹息连连。
公子取水泼身，纵身进火场。父母连连召唤，不闻。公子所带数人，亦随公子进。片刻，其一带一女子出。曰：“公子片刻即出。”忽闻有霹雳雷震之声，原是屋梁倒塌，火势更大。众齐惊呼。母以子死，痛哭抢地。片刻，忽见火海中数人踏火而来，竟是公子与从人也。其一从人抱宣母出。时众人身上皆烈焰熊熊，连泼数盆冷水乃熄。
宣家母女获救，感恩涕零。然公子身上多处灼伤，虽然治愈，然面目损毁。父母见此，不免长吁短叹。宣家女名连亭，颇有主见，告母曰：“生我者，公子也。如今公子面目损毁，恐难联姻。女无能，愿为公子婢，为公子传嗣。”母曰：“儿有此心，母岂能不全？”遂央媒水家。水母正为此事忧，闻之亦喜。然知儿子不与常人同，遂以此告之。
公子笑曰：“好男儿患无妻乎？儿子在外，已自媒定妻，连亭好女子，不必以奴婢误其一身。”母讶然曰：“果然乎？”公子笑曰：“待儿出门两月，为母寻一佳妇。”母笑，以为妄言。
次日，公子带从人出。两月果返，挈一少女同归。少女神态婉转，进退得体，告母曰：“女名水晶，楚京人。不知有父。母早丧，留一首饰铺。不意弱女难以支撑，恶霸欺辱，将失祖业。幸有公子相助。奉母遗命，将为公子奉箕帚。然不告而婚，非礼也，遂与公子往见母，望母见怜。”
母大怜之。不意父见水晶，神色踯躅，半日乃问曰：“汝母莫非名某某焉？”水晶讶然曰：“果然也。老父如何得知？”父叹曰：“我，汝父也。当年图一时欢爱，竟弃汝母。不意汝竟与兄有婚姻之约，幸未成大错！此莫非老天罪我焉？”
水晶啼，不知其所止。公子曰：“如此，亦是上天成全也。幸未成大错。”然神色终怏怏。次日，又失其行踪。数日，水晶亦辞去，曰：“当返楚京略作收拾。”
父母日夜望子还，然竟不还。又数年，有美妇带一子数美婢来定南，谒见公子父母。曰：“公子，仙人也。女名鱼，与公子有兄妹之谊，父母不必记挂，子侄辈当奉天年。”为起屋宇，置家具，治亭台，数月而成大家气象。美妇每日谒见公子父母，行子媳之礼。其子亦行孙辈礼。人讶，美妇只笑不言。数月，公子返，见父母请罪。又见美妇，笑曰：“如何竟行此促狭事！”美妇笑曰：“不守株待兔，只怕难见师兄金面耳。”众人听其议论，惊讶莫名，不解其意。
母爱美妇沉稳安静，见两人亲昵，私问其子：“此妇莫非汝外娶之妇乎？若爱之，可明媒娶之，莫叫此女无着落。”公子笑曰：“母亲误矣。鱼，皇妃也，承国，皇子也。儿子安能娶之为妇？”母讶然曰：“皇妃皇子，如何竟到此地？”公子笑曰：“母亲慎言。此事万万不可泄露。多知于母无益，母不如无知也。”母遂不问。