以细小石器为特征的细石器文化，不是一定时期和一定文化遗存所独有的特征，而是绵延存在于漫长的石器时代里。过去，在我国长城以北地区曾发现了不少具有细石器特征的文化遗存。然而，在细石器文化的起源问题上，长期以来广为流行的观点认为，它起源于西伯利亚的叶尼塞河一带，由此向南、向东扩散，越过蒙古进入中国北部。
20世纪80年代后，我国学者根据60年代以来在我国陆续发现的细石器遗址的研究，对上述观点提出了质疑。他们通过对桑干河流域的峙峪、虎头梁、小长梁三处旧石器遗址的考古分析，认为在我国桑干河流域及其邻近地区，旧石器时代遗址和细石器文化遗址从老到新均构成了一个完整的系列，从旧石器时代早期到中期，从中期到晚期，从小石器传统到细石器文化发展的脉络基本清楚。因此，细石器文化始于旧石器晚期，源于华北地区，尤其是桑干河流域。根据细石器系统的遗址、遗存的分布情况，清楚地显示出它们是围绕着华北小石器传统的密集区向四面扩散的。还有的学者进一步通过中国10个重要细石器遗址中细石核的类型和工艺技术的探讨，以及其与东北亚、西北美细石核的对比，认为东亚、东北亚和西北美这一广大地区的细石器传统有着相似性，它说明东北亚、西北美与华北地区在细石器传统上有着密切的渊源关系。
上述观点的提出，对于阐明细石器文化的起源以及传播有着积极的意义。然而，作为原始文化研究的一个重要课题，要真正揭示细石器文化的起源和传播，显然还有待更深入的探讨。