在西班牙征服者蹂躏南美洲西部之前很久——事实上，甚至在印加帝国崛起之前——蒂亚瓦纳科（玻利维亚）这座神秘的城市就已成为废墟了。它的居民早已销声匿迹，唯有那些坍塌的遗址表明建筑者高超的技艺。他们修建的石头城高耸云端。
蒂亚瓦纳科在的的喀喀湖南面，此湖高出海平面大约4米，是世界上海拔最高的湖泊之一。它位于玻利维亚和秘鲁交界的安第斯山脉的普纳高原北部。这个湖泊的繁盛期大约是在公元前1～11世纪，居住者没有留下文字记录。对于他们，我们所知的几乎全是400年前由西班牙人记录下来的印第安传说。
蒂亚瓦纳科人不曾有过驮兽，没有车子，甚至没有任何滚动的东西，他们仅有一些石制的工具。然而，他们却从一座相距最近的采石场——位于湖对面40千米开外，经崎岖不平的道路将一些巨大的圆石运到城里。这些石块被精确地磨成5厘米大小，并建成了一些巨大的、令人不可思议的建筑物。
有许多巨大建筑物的废墟仍兀立在那里。最大的是在阿卡伯纳，这是一座天然的土岗，其正面修建起了砖石建筑，面积有65平方米，高达15米。邻近的卡拉萨沙耶面积为40平方米，其中有堵墙是一块重150吨的石块。其余的建筑面积都比较小。
卡拉萨沙耶入口处的上方有一块雕刻，它提供了原始的蒂亚瓦纳科文明的一条线索。上面刻着一位面颊上挂着泪的创造神。根据印第安人的传说，这位创造神是位男性。他和追随者们都是白皮肤、蓝眼睛的人，他们大约是于公元500年到达蒂亚瓦纳科的。他们向印第安人传授建筑业、农业以及建造石像等技艺。
传说大约在500年后，从海岸上来的印第安人侵入了蒂亚瓦纳科。大多数白人都遭到了屠杀，但他们的领袖和另一些人选到了海边，并驾船穿过于太平洋。
另一条线索是卡拉萨沙耶附近的一尊男性雕像，有常人的两倍大。在这位当今应被称为主教的人的手中，握着一件看上去像是书的东西，而在西班牙征服者们于16世纪初到达南美洲时，那里尚不知书籍为何物。
根据这些线索和传说以及考古学方面的证据，科学家们描绘出了蒂亚瓦纳科历史的大致轮廓。这是由两部分外来者构成的。当第一批人大约于公元500年到达时，这里已存在着一种原始文化。这些新来的人大概是一种先进文明的和平使者，他们教授当地人一些新的技艺。在200年中，蒂亚瓦纳科的影响扩展到了广大的区域，从厄瓜多尔到阿根廷西部，也影响了秘鲁的海滨地区。
大约在公元1年，第二次入侵的波浪则毁灭了这座城市，这个帝国在废墟中湮没了200年，直到印加人在横跨大陆的征服行动中才重新修建了它。
无人知晓那些使蒂亚瓦纳科跃进到文明高度的白皮肤外来者的身份，或者他们是于何时消失的。对此，有许多种看法。
在公元前很久，腓尼基人便驾船驶向了大西洋，于公元前500年移居到了加那利群岛。他们可能到达过巴西，而其后裔穿越了大陆前往安第斯山脉。公元前380年，古希腊的历史学家西奥庞普斯描述了在直布罗陀以西的一个巨大的岛屿，可能是一位腓尼基船长告诉他南美洲的。
根据爱尔兰民间传说，圣布伦丹于公元6世纪穿越了大西洋。没人能确定这位圣徒是否访问过南美，然而爱尔兰的修道士们都是些勇敢的航海者，他们乘着用兽皮和柳条制成的小船，至少航行到了冰岛和格陵兰。那位手里拿着本《每日祈祷书》的虔诚的主教，以及那位悲伤的创造神，难道只是印第安人想象出来的吗？
不过，从亚洲登上南美的西海岸要比从欧洲便利得多。中国的编年史上记载着公元500年由一些佛教徒进行的一次航海。他们穿过太平洋到达了遥远的另一片陆地。有些迹象表明，大约在1100年，有艘日本渔船登上了厄瓜多尔的海岸，可能是风暴将它吹离了航线。中国人比那些日本人领先了600年，并且是有意识地计划好了这次航行。那位主教也许曾经是一位佛教徒。
有一种颇吸引人的理论，是由挪威的索尔海尔达尔提出的。它不仅说明了那些白人何时来到和离开蒂亚瓦纳科，而且也说明了他们可能的来源。他的这一设想是有历史根据的。
据说大约在1480年，一位印加国王和他的军队曾作过一次远洋航行。他们乘着用美洲轻木（一种生长在安第斯山脉的轻木）制成的木筏通过了太平洋。在远古时代，沿海的印第安人就使用过这种木筏。海尔达尔建造了一只美洲轻木筏子，驾着它从秘鲁的卡亚俄向西驶到了大洋洲塔希提岛附近的卡罗依尔岛。他以此来证明蒂亚瓦纳科人是如何逃到波利尼西亚群岛的。他指出，在那些石像和太平洋上许多岛屿的建筑物及蒂亚瓦纳科的建筑物之间，有着惊人的相似之处。
1970年，海尔达尔建造了一只由纸莎草芦苇扎制的船，类似于古埃及人使用过的那种。他乘着这只小船从北非航行到西印度群岛的巴巴多斯，穿过了太平洋。他以这次大胆的航行说明那些人在古时候就已到达过美洲。他们先是居住在危地马拉和墨西哥，尔后迁移至南美洲。目前一般认为，文明是从中美洲带到南美洲的。
倘若海尔达尔是正确的，那么，一定是这些外来的白人建造了那座云层里的城市——这些东半球的人有足够的勇气乘着芦苇扎成的船和木筏漂洋过海。